Lo que parece un simple avance técnico, es un logro importante para la velocidad del iPhone cuando nos conectamos a una red Wi-Fi. Y es que el nuevo chip N1, integrado en los iPhone 17, iPhone Air, iPhone 17 Pro y 17 Pro Max alcanza un 40% más de velocidad que con anteriores chips de Broadcom, que también traían Wi-Fi 7.

Es algo que hemos sabido gracias a un estudio de Ookla. Y no es en absoluto algo casual. Apple ha diseñado su propia solución de conectividad, dando así un paso más en su estrategia por ser más independientes de terceros. Algo que, por lo visto hasta ahora, encima garantiza mejores rendimientos a sus dispositivos.

El N1, incluso limitado, aporta grandes velocidades

El chip N1 es la apuesta de Apple para asumir directamente la conectividad en sus iPhones de última generación, reemplazando componentes externos y, en lugar de depender de Broadcom, ahora tiene un chip propio que agrupa múltiples tecnologías de red en un único dado. En este caso, Wi-Fi 7 y Bluetooth 6.0.

Datos de rendimiento en Wi-Fi de los iPhone 16 y iPhone 17 (Gráfico: Ookla)

Precisamente el soporte de Wi-Fi 7 es uno de los más importantes, pese a que ya los iPhone 16 y iPhone 16 Pro lo incorporaban con chips de Broadcom. Sin embargo, como ya se pudo comprobar previamente, viene limitado en el N1. Y es que puede alcanzar canales de hasta 320 MHz, pero Apple lo limita vía software a canales de 160 MHz.

Ahora bien, según el citado estudio de Ookla, esa limitación "no afecta de forma significativa en la práctica". Por tanto, los usuarios no deberían notar diferencias reales en velocidad frente a dispositivos que sí usan el ancho completo del estándar.

En números concretos, la mediana global de descarga del N1 es de alrededor de 329,56 Mbps, muy superior a los 236,46 Mbps del iPhone 16 con modem de Broadcom. También en velocidad de subida se percibe la mejoría, pasando de 73,68 Mbps a 103,26 Mbps. Todo ello son medianas, ya que puede haber picos de rendimiento considerablemente más altos según la calidad de la red y la cercanía al punto de acceso.

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También se percibe una mejora en la recepción de señal cuando las condiciones son adversas. En las pruebas de Ookla se ha encontrado que los iPhone con N1 alcanzan hasta un 60% más de velocidad que los modelos anteriores.

Esto es algo que también aporta ventajas en funciones propias del iPhone como las de compartir archivos con AirDrop o usar el iPhone como punto de acceso para otros dispositivos.

Eso sí, queda algo por detrás de algunos competidores como el Google Pixel 10 Pro, el cual alcanza medianas de descarga de 335,33 Mbps frente a los ya citados 329,56 Mbps de los iPhone 17. Sin embargo, este otro tiene una peor consistencia en escenarios complicados en los que no hay buenas condiciones para recibir la señal.

Un paso definitivo en la estrategia sin retorno de Apple

La llegada del N1 es un paso más en la estrategia que Apple ha venido tejiendo durante años: desarrollar sus propios chips. No solo en CPU y GPU (como los chips de la serie A y M), sino también en componentes de conectividad y radiofrecuencia. Esta independencia tecnológica no es solo una cuestión de marca, sino una poderosa herramienta para controlar costes, mejorar eficiencia y asegurar una transición más fluida entre hardware y software.

Además, diseñar sus propios modems le permite a Apple optimizar aspectos profundos que otros fabricantes normalmente no pueden tocar. Con el N1, por ejemplo, puede priorizar el tráfico o gestionar la antena de forma más inteligente, lo que se traduce en una mejor experiencia para el usuario, especialmente en entornos de red complicados. 

Esa optimización se convierte también en una ventaja energética: menos gasto, menos interferencias, más autonomía. Y al final no es solo un avance para el iPhone. Es un refuerzo a la estrategia de una empresa que busca ser cada vez más independiente. Curiosamente, a la par que se abre más a terceros en su software (aunque sea por imperativo legal).

Imagen de portada | Amanz en Unsplash

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Broadcom es uno de los principales fabricantes de chips inalámbricos del mundo. Con sede en Estados Unidos, hace unas semanas se supo que la compañía estaba buscando un comprador para la división de módulos de radiofrecuencia, en la que son líderes.

No obstante, Broadcom acaba de llegar a un nuevo acuerdo con Apple para proporcionarles componentes durante los próximos años, hasta 2023. Según Bloomberg, ambas firmas han llegado a dos pactos plurianuales "para proporcionar una gran variedad de componentes inalámbricos de alto rendimiento y módulos para que Apple los use en sus productos".

Un acuerdo que podría generar 15.000 millones de dólares en ingresos

Qualcomm es otro aliado de Apple en el sector de los módems

Si estos nuevos pactos se suman al que ya llegaron las dos compañías en 2019, los tres acuerdos podrían generar alrededor de 15.000 millones de dólares en futuros ingresos. Como indica el medio, tener a Apple como uno de los principales clientes podría motivar a posibles compradores a cerrar un trato para la adquisición de esta división.

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Si bien Apple también tiene un compañero fiel en Qualcomm, que sería el que proporcionará los módems compatibles con 5G para los próximos iPhone, Apple estaría desarrollando los suyos propios para no depender de terceros y tener un mayor control sobre los componentes de sus dispositivos.

No es ningún rumor que Apple está buscando hacer sus propios chips de conectividad inalámbrica para dejar de depender de terceros (en este caso Qualcomm). Si bien ahora mismo tiene un contrato de algo más de cinco años con Qualcomm, en Cupertino esperan tener su propio módem cuando este acuerdo finalice. Y para ello hace falta desarrollo, hace falta patentes propias y hace falta adquirir talento. Es por eso que Apple se ha convertido en uno de los candidatos favoritos para hacerse con el negocio de módems de Broadcom, actualmente en venta.

Según informa WSJ, Broadcom está buscando un posible comprador para su negocio de chips inalámbricos. Actualmente son líderes en este mercado, aunque cuentan con una dura competencia de nuevos rivales. Broadcom ofrece la tecnología RF para filtrar las señales inalámbricas que llegan a los dispositivos. Esta tecnología es la clave del negocio de Broadcom en chips inalámbricos y son proveedores de prácticamente todos los fabricantes de smartphones y otros dispositivos inalámbricos.

Para poner las cosas en contexto entre Apple y Broadcom, Apple es el 25% de este negocio de Broadcom. En otras palabras, es una de las empresas que más se beneficia de la tecnología RF de Broadcom. Siendo así, parece más que lógico que puedan adquirir el negocio para dejar de ser simplemente clientes de Broadcom.

El duro camino para tener hardware de conectividad propio

Módems diseñados por Apple en un iPhone es algo para lo que aún tendremos que esperar unos años. No es algo realmente fácil, pues no se trata simplemente de diseñar el chip, sino de contar con las patentes y la tecnología que haga posible eso. Ni Intel con años de experiencia ha podido hacer frente a los módems de Qualcomm para ofrecer la misma velocidad y calidad. Pero Apple, busca intentarlo.

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A lo largo de estos años Apple ha ido contratando ingenieros expertos en el tema y también ha adquirido negocios como el de Intel en conectividad móvil. Lo próximo quizás sea el negocio de Broadcom. El historial de Apple con el chip de la serie A para los procesadores nos dice que la idea de fabricar chips propios funciona, veremos si también con los módems.

Vía | WSJ

El año pasado y según el Wall Street Journal, Steve Mollenkopf y Tim Cook se reunieron para atajar el creciente conflicto legal entre sus respectivas compañías, Qualcomm y Apple. Ambas están enzarzadas en una disputa desde principios de 2017 relacionada con la forma que tiene la primera en calcular los royalties por sus modems que llevan los productos de la segunda.

La OPA hostil de Broadcom a Qualcomm

El señor Mollenkopf, que sospechaba que Apple había apoyado una OPA hostil de su compañía, no habló inicialmente, dejando que su jefe legal hablase, según personas que estuvieron en la reunión.

La incomodidad [de la situación] acentuaba la distante relación entre los directores generales que ha convertido el conflicto entre sus compañía en una de las batallas corporativas más desagradables de la historia.

Broadcom es un diseñador de semiconductores del tipo fabless, es decir, que diseña pero no fabrica sus propios chips, procesadores y modems. En este sentido, es similar a Qualcomm. En 2016 se fusionó con Avago Technologies, quien mantuvo la marca Broadcom para todo el negocio.

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Qualcomm estuvo detrás de la campaña que proponía a Tim Cook para las Presidenciales de 2020 (y otras historias falsas)

El WSJ hace referencia a la OPA que anunció Broadcom sobre Qualcomm en noviembre de 2017, que finalmente fue rechazada por el presidente Trump alegando riesgos para la seguridad nacional. La sede de Broadcom se encontraba en aquel entonces en Singapur y para superar estos escollos comenzó su traslado corporativo al estado de Delaware. Finalmente se movió a San Diego, California, la misma ciudad en la que está Qualcomm.

La OPA hostil generó bastante revuelo durante esos meses de 2017 y 2018, meses después del inicio de la disputa con Cupertino. Mollenkopf cree que Apple animó a esa OPA por parte de Broadcom, aunque esto es un extremo sin confirmar. Broadcom llegó a ofrecer entre 117.000 y 130.000 millones de dólares por hacerse con la compañía. Una cantidad que la víctima siempre ha considerado insuficiente.

Una relación ya de por sí tensa

En el artículo relatan cómo este episodio ha tensado aún más las difíciles relaciones entre Qualcomm y Apple. También se pone de manifiesto el arranque de los negocios entre ambas compañías con el iPhone original cuando Steve Jobs aún estaba a la cabeza de la compañía de Cupertino. Tras su fallecimiento y la sucesión de Tim Cook, las cosas comenzaron a cambiar.

Cook es conocido por ser el artífice detrás del retorno de Apple de entre los muertos a finales de los años noventa. Definido con frecuencia como un "mago de las operaciones" y cadena de suministros, consiguió reducir el inventario de la compañía de forma sustancial, simplificando relaciones con proveedores y llegando a acuerdos de inversión en ellos para asegurar componentes.

No es extraño, por tanto, que al tomar las riendas de Apple decidiera atajar un sistema de royalties que considera injusto. El sistema actual supone pagar un 5% a Qualcomm del precio de venta de un iPhone. Esto podía tener sentido cuando tan solo existía un único modelo de terminal. Pero ahora que hay varios donde el rango de precios es muy amplio, el sistema cobra diferentes comisiones para un mismo modem.

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Qualcomm se negó a vender modems a Apple para sus iPhone de 2018 debido a las disputas legales

Aunque Qualcomm no quiso proporcionar modems a los últimos iPhone (de hecho son Intel), hagamos un ejercicio con la familia de 2018:

Mismo modem, diferentes precios de venta, distinta comisión. ¿Qué aporta exactamente Qualcomm como añadido para generar una comisión así? Con este cuadro en la mano, es sencillo ver cómo Apple prefiere pagar a Qualcomm un royalty fijo por cada modem y no un porcentaje que varía con el precio. Este cambio supondría un golpe enorme al modelo de negocio de los de San Diego, razón por la que están pelando en tribunales de todo el mundo.

El juicio entre ambas está previsto que arranque esta semana en EEUU. Y según el WSJ, tanto Cook como Mollenkopf testificarán en él.

Una de las grandes novedades de iOS 8 que fue presentado durante la Keynote de junio fue HomeKit. Como bien sabéis, es la respuesta de Apple al hogar inteligente, poder controlar todos los dispositivos de nuestro hogar desde nuestro teléfono o iPad. Y para ello había que cumplir una serie de requisitos.

El principal es que dichos dispositivos, sean del uso que sean, debían tener un chip "HomeKit-Enabled" y estos solo podían ser distribuidos por empresas aprobadas por Apple (Marvell, Texas Instruments y Broadcom). Y ya tenemos confirmación de que dichos chips están siendo distribuidos a los fabricantes.

Brian Bedrosian, directivo de Broadcom confirma la noticia asegurando que pronto veremos más dispositivos preparados para funcionar con el HomeKit de Apple. Todavía no ha sido lanzado oficialmente desde Cupertino y la versión de Firmware que va en los chips no es la definitiva, pero podrá ser actualizada remotamente por los fabricantes.

Ya tenemos algunos fabricantes como ElGato que empiezan a mostrar su línea de productos que funcionan con HomeKit, pero pronto (este mismo mes) veremos más novedades al respecto.

Vía | Forbes

Corrían ya los rumores hace un año, pero a estas alturas seguimos esperando a que pase y hasta ahora no hemos recibido noticias al respecto: Según The Next Web, Apple ha llegado a un trato con la compañía Broadcom para finalmente impulsar el estándar de redes inalámbricas 802.11ac con los ordenadores que la compañía lance durante este año.

Repasemos cifras: el estándar 802.11ac triplica las velocidades del estándar actual más usado, el 802.11n presente en nuestros Airport Express/Extreme y Time Capsule. Eso significa que se consiguen velocidades de hasta 1,3 megabits por segundo, superando a los cables de red. Es por eso que este estándar se está conociendo más por el sobrenombre ‘Gigabit Wifi’.

Este estándar todavía está en una fase de borrador, pero no representa un problema para Apple. La compañía ya dio el salto del 802.11g al 802.11n en sus productos cuando éste último tampoco era nada definitivo, y los beneficios durante todos estos años han sido más que evidentes. Las redes 802.11ac podrían matar definitivamente los cables ethernet en las redes domésticas y oficinas, permitiendo reproducir vídeo en la mayor calidad sin interrupciones.

Vía | The Next Web
Imagen | Jeff Keyzer

Si ya mostramos algunas imágenes del interior del iPad ahora iFixit nos muestra con todo detalles el despiece del iPad al completo.

Y entre todas destaca la placa con los chips utilizados donde destaca el nuevo procesador A4 y el chip de Broadcom BMC4329. El mismo chip incluido en el iPhone 3GS y el más reciente iPod Touch. Este chip integra conectividad inalámbrica, bluetooth 2.1 +ER y receptor y transmisor de radio FM.

Pero al igual que en el iPhone 3GS y el iPod Touch tendremos que esperar para ver si esa funcionalidad es aprovechada por alguna nueva versión del iPhone OS, tal vez la versión 4.

Más información | iFixit

La noticia saltó cuando la gente de iFixit diseccionó el nuevo iPod touch de segunda generación, y descubrieron que el aparato posee el chip Bluetooth BCM4325 de Broadcom, compatible con el protocolo Bluetooth 2.1 EDR, el 802.11a/b/g para Wi-Fi y (¡oh, destino!) radio FM.

Se especula con que Apple utilizó este chip por su bajo consumo de energía, y por el "todo en uno" de características que presenta. Sobra decir que la compañía no ha dicho una palabra del uso de Bluetooth en el nuevo iPod... y eso es porque sólo se utiliza como receptor de los dispositivos Nike+.

El sistema Nike+ utiliza un sistema propietario de transmisión inalámbrica de 2,4Ghz del que varias veces se ha comentado que no es ni Wi-Fi ni Bluetooth. Sin embargo, es probable que algunos chips Bluetooth que trabajan en la misma frecuencia puedan "emularlo", como parece ser el caso. Este hecho, además, da que pensar en una posible integración del sistema Nike+ en el iPhone.

De momento ni una palabra oficial sobre "otros usos" para el famoso chip, como auriculares BT o compartir datos... y tampoco creo que haya que tener muchas esperanzas en un futuro uso de la funcionalidad FM, algo por lo que Apple parece que no apuesta. En éste sentido, cobra mucha más fuerza la integración de la radio digital terrestre en futuros iPods e iPhones.

¡Gracias a nuestro lector Gerardo por ponernos sobre la pista!

Más información | iFixit