El año pasado fue el año en que los gigantes tecnológicos quisieron jugar la carta del patriotismo para mejorar su imagen alejándose de esa patata caliente en términos de relaciones públicas que son las factorías en China. Google pintaba un panorama de color de rosa con Motorola y el Moto X (el iPhone killer número cincuenta y tres según mis cuentas) apenas un año después de jugar a lo mismo con el Nexus Q. Aquello les salió rana, y lo mismo ha pasado con Motorola y su fábrica de Texas.

Afortunadamente parece que alguien sí hizo bien los deberes antes de soltarle la correa a los chicos de marketing, y Tim Cook puede permitirse el lujo de pasearse por la planta de ensamblaje del Mac Pro en Austin para presumir de ella mientras aprovecha la visita al nuevo campus de la manzana a menos de dos kilómetros en la misma ciudad.

"Viendo como se ensambla el Mac Pro en Austin ayer, gracias a un equipo cargado de experiencia en la fabricación americana."

"Nuestro equipo AppleCare es el mejor del mundo. Encantado de veros en acción ayer en nuestro nuevo campus en Austin."

Apple también tiene una planta de fabricación de cristal de zafiro en Arizona, y muchos de los principales componentes del Mac Pro que se envían a Austin proceden de otros puntos de la geografía estadounidense como Illinois y Florida utilizando equipamiento producido en Michigan y Kentuky, lugar del que también sale el cristal utilizado en el iPhone.

Y hay más: la fábrica de Samsung que produce el chip A7 del iPhone 5s, el iPad Air y el iPad mini de segunda generación bajo la atenta supervisión de Apple está en Texas, bastante lejos de China o Corea del Sur, donde por otra parte sigue concentrándose el grueso de la producción de los dispositivos de la manzana y sus rivales. ¿Habrá vida más allá de Asia?

En Applesfera | Apple anuncia sus planes para fabricar los Mac en los EE.UU.

Apple ha incrementado su previsión de gastos para el próximo año fiscal en un 61% respecto a 2013 y casi diez veces desde 2008 hasta un total de 10.500 millones de dólares en los que no se incluye el coste de las tiendas físicas de la compañía. La cifra es un pequeña fracción de los 171.000 millones de dólares de ingresos amasados durante este año pero se trata de una cifra récord que tan solo es superada por los 22.000 millones que gasta Samsung comparados a los 3.700 millones de HP o los 3.950 de Sony.

Este dinero irá a parar directamente a las fábricas de las que saldrán los próximos productos de la compañía con la adquisición de la última tecnología en robots de ensamblaje procedentes de la industria automóvil para los nuevos Mac Pro, láseres o fresadoras para moldear el aluminio de los MacBooks o equipo para probar las lentes de cristal de zafiro del iPhone y el iPad.

Apple está profundizando en las tecnologías que utiliza en sus procesos de fabricación, realizando cada vez más ofertas para conseguir exclusivas en el uso de maquinaria realmente especializada que habitualmente tan solo han sido utilizadas por compañías aerospaciales o de defensa para crear pequeños lotes.

"Sus diseños son tan únicos que tienen que contar con procesos de fabricación muy especiales para llevarlos a cabo" - Muthuraman Ramasamy , analista de la consultora Frost & Sullivan. "Apple tiene tanto dinero que puede invertir en la vanguardia, maquinaria de primera clase que normalmente se utiliza en el sector aeroespacial y de defensa."

El proceso de fabricación de Apple comienza normalmente con el equipo de diseño industrial liderado por Jonathan Ive poniendo sobre la mesa ideas para las que el equipo de ingeniería de hardware trata de desarrollar métodos de producción a gran escala. Sus ingenieros suelen pasar semanas en las instalaciones en Asia asegurándose de que todo funciona correctamente, y entre sus últimos fichajes no es raro encontrar expertos en robótica e ingenieros capaces de operar equipos de fabricación de gama alta.

Este enfoque constrata con el de otras compañías tecnológicas que acostumbran a confiar en sus socios en Asía no solo para la fabricación, sino también para el diseño e ingeniería necesarias para producir un artículo en grandes cantidades.

"La mayoría de compañías contratarían a firmas de diseño para crear representaciones de un producto, lanzarlo por encima del muro en China y esperar que los ingenieros chinos se encarguen de todo el trabajo", asegura Cormac Eubanks, director de desarrollo de producto de la firma de diseño industrial Frog Design. "Lo que hace Apple es duro y necesita de una gran cantidad de tiempo y dinero"

Encontramos algunos ejemplos recientes en las herramientas desarrolladas por la propia Apple en 2010 durante la creación del iPhone 4 para probar la nueva tecnología de giroscopios utilizada en el teléfono a la escala que necesitaba la compañía, o el método para aplicar un recubrimiento anti-refectante a las pantallas de los Mac a partir una técnica utilizada previamente en pequeña escala en productos sanitarios y telescopios astronómicos, y que no se había automatizado para producir millones de ordenadores al año.

También, este mismo mes conocíamos los planes de la manzana para construir una planta de fabricación de cristal de zafiro en Arizona gracias a un ventajoso acuerdo con la empresa GT Advanced Tecnologies por el que Apple hace las veces de banco adelantando 578 millones de dólares a la compañía, que se los devolverá en cinco años a partir de 2015, presumiblemente en especias reemplazando los Gorilla Glass de Corning para los paneles de cristal de los próximos teléfonos de la manzana.

Vía | Bloomberg

No es la primera noticia que tenemos al respecto, y de hecho se sabe que algunos de los nuevos iMac están fabricados allí, pero ahora Tim Cook da más detalles. Puede haber varias razones para ello, la primera en mi opinión es que en los Estados Unidos se puede tener un control más férreo ante posibles filtraciones y la segunda es que fabricar en China empiece a no ser tan rentable como lo era hace unos años. No olvidemos que la propia Foxconn está planeando abrir plantas en Brasil, por poner un ejemplo.

El posible nuevo modelo no solo sería ensamblado en este país, sino que muchos de sus componentes también serán fabricados por medio de subcontratas. Arizona, Tejas, Illinois, Florida y Kentuky son algunos de los estados de los que habla Tim en esta entrevista. Y lo que más nos importa a los Maqueros, ¿Cual puede ser este modelo? Pues ni mas ni menos que el próximo Mac Pro o tal vez el Mac Mini.

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Apple invertirá 100 millones de dólares a este fin y Tim Cook conseguirá algo sobre lo que está haciendo mucho hincapié desde que tomó las riendas de la compañía, la seguridad ante posibles filtraciones. Esto ha llevado a "chafar" muchos lanzamientos de la compañía y matar el factor sorpresa, aunque las malas lenguas dicen que es la propia compañía la culpable de las filtraciones. Lo que si podemos notar desde fuera es que aún habiendo una confirmación del desarrollo de un nuevo Mac Pro totalmente renovado, no hemos podido ver ni un ápice de como será.

Veremos que beneficios reales nos trae al usuario final, puesto que las inversiones que ha ido realizando Apple en Foxconn a lo largo de los años hace que no tengamos productos mal ensamblados, sino lo contrario. No en vano, la fabricación del actual iPhone ha sido todo un reto para ellos y han sabido salvar la papeleta.

Vía | MacRumors En Applesfera | Apple anuncia sus planes para fabricar en EEUU

Tras el lanzamiento la semana pasada de los nuevos iMacs conocimos la noticia de que algunas partidas no han sido fabricadas en China como de costumbre, sino en los mismísimos EE.UU. pero ahora ha sido el propio CEO de la compañía, Tim Cook, el que ha confirmado los planes de Apple para llevar la producción de los Mac de vuelta a los EE.UU., un plan que sin duda despertará grandes simpatías especialmente dentro del panorama económico actual, creando puestos de trabajo “en casa” (aunque no sea nuestra casa).

“Llevamos años trabajando para hacer más y más cosas en los EE.UU. Y el año que viene queremos trasladar a los EE.UU. nuestras lineas de producción de Mac.”

Como podéis ver en este vídeo del programa Rock Center de Brian Williams, Tim Cook empieza señalando que en la actualidad Apple ya produce componentes como la pantalla o el procesador del iPhone en los EE.UU., y revela los planes de la compañía para trasladar a su país las líneas de producción de Macs.

Cuando el presentador le pregunta acerca de si no sería posible empezar a fabricar todos sus productos directamente en los EE.UU., Cook pone de manifiesto que las cosas no son siempre tan sencillas. “No se trata tanto del precio, sino de las habilidades. El mundo de la electrónica de consumo nunca estuvo realmente aquí. No es una cuestión traerlo de vuelta, sino de ponerlo en marcha”.

Cook cree que el sistema educativo estadounidense actual no logra poner en la calle suficientes personas con las habilidades necesarias para trabajar en los procesos de fabricación modernos. Sin embargo, espera que el nuevo proyecto del Mac anime a otras empresas a trasladar la fabricación a los EE.UU. Y es que Apple no sólo se hará cargo del ensamblaje, sino que busca algo “más sustancial” desempeñando un papel más importante en la producción. “Vamos a invertir más de 100 millones de dólares” para que ocurra.

Foxconn confirma su expansión a los EE.UU.

De forma paralela al anuncio de Tim Cook, Bloomberg informa acerca de los planes de expansión de Foxconn a los EE.UU.

“Estamos tratando de trasladar más partes del proceso de fabricación a los EE.UU. ya que, en general, es lo que los consumidores quieren.”, asegura Louis Woo, representante de Foxconn. “La cadena de suministro va a ser uno de los grandes retos para la expansión a EE.UU. Además, cualquier fabricación que llevemos de vuelta a los EE.UU. debe aprovechar el talento en ingeniería que hay aquí en comparación con la mano de obra barata de China.”

Ninguna de las dos compañías ha confirmado sin Apple y Foxconn están trabajando juntas para fabricar los Macs en los EE.UU. pero el momento en que se hacen las declaraciones difícilmente puede ser una coincidencia. De cualquier modo, el proyecto no está exento de dificultades según un ejecutivo de alto rango de Apple:

“Toda la cadena de suministro está en China ahora. ¿Necesitas mil juntas de goma? Tan solo tienes que ir a la fábrica en la puerta de al lado. ¿Necesitas un millón de tornillos? La fábrica está a una manzana de distancia. ¿Necesitas que te hagan el tornillo algo diferente? Les llevará tres horas.” Y eso sin mencionar su fuerza en mano de obra con una capacidad sin igual para “escalar hacia arriba y hacia abajo rápidamente” aumentando o reduciendo la producción según sea necesario.

En Applesfera | Sorprendente entrevista a Tim Cook sobre Apple, Steve Jobs, los mapas de iOS 6, el futuro del Mac, sus sistemas operativos y mucho más

Hoy en día no hace falta ser un adivino para saber donde se fabrican la mayoría de productos que se distribuyen a lo largo del mundo. Una mano de obra barata y poblaciones abarrotadas de personas han conseguido que Asia sea uno de los motores industriales del mundo. Nada nuevo. Pero que piensas si te digo que algunos de los nuevos iMacs que se empezaron a distribuir la semana pasada han sido fabricados en Estados Unidos.

Por lo visto es un pequeño número de unidades de las cuales no se conoce su procedencia concreta pero si que se especifica en los datos del equipo que ha sido ensamblado en Estados Unidos. Lógicamente la mayoría de componentes son traídos de otros países, pero no deja de ser curioso encontrarse con tal grata sorpresa para la Industria.

En cualquier caso hay detalles aún más curiosos, el principal es que nadie sabe de donde narices han salido estos iMacs. La razón de ello es que si bien tanto Foxconn como Apple cuentan con instalaciones en Estados Unidos, que se sepa, ninguna de las dos tiene capacidad suficiente como para fabricar o ensamblar componentes en dichas instalaciones a esta escala.

Otro detalle interesante es que el organismo regulador en Estados Unidos únicamente aprueba el uso de la terminología “Assembled in USA” cuando un porcentaje concreto del equipo ha sido fabricado en dicho país, por lo que entendemos que hay más partes de las que pensamos fabricadas en USA.

En cualquier caso hay que tener en cuenta que esto no es “nuevo” para Apple, Steve Jobs coordino la fabricación de la fabrica y cadena de montaje del Macintosh original en los 80s en California, aunque posteriormente fue vendida a Kodak. Apple ya ha mostrado con anterioridad intenciones de fabricar algunos de sus productos en USA, por lo que puede que este sea el primer paso para volver a los orígenes.

Vía | 9to5mac
En Applesfera | El cambio de RAM en los nuevos iMac