Habitualmente, cuando hablábamos sobre evolución informática nos centrábamos en las características hardware. La historia de la informática ha pasado necesariamente por ligarse con la evolución de los componentes físicos, dejando en un segundo plano al software que debía funcionar sobre él. Es decir, primero se sentaban las bases de hardware y luego el software únicamente explotaba al máximo la potencia bruta de la que disponía.

Era inevitable que fuera así. La informática nació gracias a una acumulación de componentes hardware, cuyo principal problema era que simplemente funcionasen… Pero lo que lo hacía funcionar, podría no estar siquiera desarrollado. Estamos hablando de los años 70, cuando la informática intentaba entrar en el hogar y afianzarse en las empresas. Era un momento de descubrimientos, y como todos los descubrimientos, primero se comienza por una exploración del terreno. El hardware era el nuevo continente, y aquellos pioneros que experimentaban en el nuevo mundo todavía no habían comenzado a colonizarlo.

Durante años, la evolución fue imparable. Entramos en una carrera de velocidades que nada tenía que envidiar a la famosa cita deportiva “más alto, más rápido, más fuerte”, donde todos los fabricantes sólo presumían del motor de “sus coches”, olvidando (o mejor dicho, dejando en segundo plano) “quien” los conducía. Todos sabían que los conducía alguien, pero entonces era irrelevante.

Una generación de excesos

Hasta hace unos años, la potencia era lo que determinaba que “tan” bueno era algo con respecto a otro. Sin embargo, la carrera de fondo llegó a su límite (que no a su meta, ni siquiera hoy en día) y comenzamos una “guerra fría” que aletargó mucho la salida de nuevo hardware, que era lo que hasta aquel momento, marcaba la diferencia (y etiquetaba generaciones).

La generación del altius, citius, fortius debía de reinventarse. Asociar evolución o desarrollo en el mundo de la informática al desarrollo paralelo del mundo hardware era un error que los implicados entendieron: La velocidad de ambos mundos era distinta. Y el resto nos dimos cuenta cuando, a pesar de la desaceleración de la carrera tecnológica, pudimos seguir disfrutando de avances en la informática y cambios que evidentemente mejoraban la experiencia de interacción con el usuario.

Y es que en realidad esos primeros momentos de excesos dieron paso a otro campo de investigación a desarrollar, con mucho más espectro que el hardware, y sobre el que se había trabajado muy poco. Pasamos de la época de la revolución hardware a la época de la revolución de la usabilidad software. Y eso lo ha cambiado todo.

Interacción, es la clave

Con la llegada de la interfaz gráfica, comprendimos que la forma de utilizar un ordenador es tan buena como lo sea la metáfora que tenga implementada su sistema operativo para manejar la información que almacena. Ya no se trataba de “hacer las cosas”, sino de “hacer las cosas de la forma más eficiente y más fácil posible”.

Uno de los cambios que más propició el acercamiento del usuario final a una herramienta a priori compleja como un ordenador, fue la llegada del ratón. Claramente convertido en nuestra extensión dentro del mundo virtual que manejamos, el ratón pasó a integrar lo que veíamos en la pantalla de forma familiar: Gracias a él manejábamos documentos, carpetas o archivos, y utilizábamos un “escritorio” para almacenarlo todo. Tal y como haríamos en una mesa de trabajo real.

Entonces, hace unos años apareció iOS. Antes ya existían interfaces gráficas táctiles, e incluso sistemas operativos “orientados” a ser utilizados de forma táctil. Sin embargo, soy de la opinión que la llegada de iOS abrió una puerta de nuevas ideas y guió una dirección de trabajo: No hay más que ver el modelo implementado en iOS y lo que su competencia presenta. La interfaz táctil de Apple fue posible gracias a un hardware que funcionaba realmente bien, aunque quien catapultó el éxito de iOS no fue precisamente su pantalla: Fue la forma de utilizarla.

La era de la experiencia

Durante la presentación del primer iPad, hace ya más de año y medio, Steve Jobs nos mostraba un hueco entre el iPhone, y un portátil. En ella, el CEO de Apple nos dijo que entre ambos dispositivos cabía una nueva gama, llamada iPad, que aprovechaba la ventaja de su gran pantalla y su sistema operativo para hacer las cosas que podría hacer, incluso mejor que los iPhone o los portátiles. Puso el ejemplo de navegar por la web, explicando por qué hacerlo con un iPad era la mejor forma para ello.

En ese momento, Jobs presentó un hardware que durante muchos meses después, los desarrolladores han potenciado y hecho crecer de forma increíble… sólo con software. Han nacido nuevas herramientas, nuevas formas incluso de utilizar ese hardware que ni siquiera Apple había previsto: Así es como sucede en esta generación. El hardware desaparece (mejor, pasa a segundo plano) para dar paso a la experiencia.

Se ha aprendido mucho de iOS. Considero que mucho más de lo que sus propios desarrolladores imaginaron en un principio, y Apple tiene ahora mismo un momento histórico para aprovechar el parqué de sus dispositivos distribuidos en todo el mundo: Ha llegado el momento de marcar la diferencia con el software.

En mi opinión, la compañía debería aportar más valor a iOS en su versión para iPad. Siempre pongo el mismo ejemplo: Necesitamos un sistema de archivos. Si lo que quieren es conseguir que el iPad se situe justo antes de un portátil, ésto es importante. Fijaos: Sólo aportando esta nueva característica al iPad, se diferenciaría muchísimo del iPhone y de los portátiles, ya que las ventajas de su pantalla táctil tan grande no tiene competencia en los otros dos dispositivos. Aportamos valor al hardware, al mismo hardware, mediante software.

Desapareciendo de la escena

Y dentro de poco, empezaremos a hablar de Lion, Mac OS X con ideas de iOS. Es un sistema operativo esperanzador: Un compendio de ideas nacidas de una interfaz que hace cinco años no existía, y moldeada por millones de usuarios a lo largo del mundo. Será (debería ser) la asociación de dos mundos, el clásico y lo que hemos aprendido de la experiencia táctil. Un momento histórico en la historia de la informática para aprovechar la inercia y la convergencia de ambos caminos, en un sistema operativo sencillo, potente y sin ingredientes forzados (como pantallas táctiles en portátiles, que de momento, nadie demuestra que tengan mucho sentido).

La tecnología. Aquello por lo que muchos llegamos a este mundillo, aunque en el fondo lo que nos interese sea lo que podemos obtener de ella… y hoy, la tenemos que hacer desaparecer. La debemos ocultar, disimular y alejar del usuario y todos nosotros, para acercarnos más en la interacción con nuestros dispositivos.

El genio Arthur C. Clarke tenía razón:

Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia.

¿No es acaso lograrlo, un propósito magnífico?

Imagen | Insanely Great (por Wools, Flickr)
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Apple ha adquirido una pequeña empresa que ha desarrollado un asistente personal virtual para el iPhone con el mismo nombre, Siri. La aplicación en si consisten en un asesor que nos ayuda a la hora de encontrar un restaurante, evento de ocio o cualquier otra actividad de una forma más interactiva que lo que pueda ofrecer otro servicio.

Mediante peticiones que le haremos hablando Siri irá ofreciendo las opciones que según él crea más recomendables. Siendo capaz de interpretar lo que le decimos verbalmente. Claro está que puede haber problemas de entendimiento pero prometen mejorar mes a mes la experiencia de uso.

La adopción de Siri por parte de Apple pone de manifiesto la evolución que podrían seguir los servicios en internet así como la interacción con la misma. Y es que aprovechar la tecnología desarrollada así como la experiencia de esta empresa podría mejorar ya no sólo el uso de la aplicación como asistente en sí sino la incorporación de la tecnología usada en el propio sistema operativo o los reproductores.

Ya en los iPod Shuffle, iPod Touch y el iPhone 3GS hemos visto como Apple introducía el control por voz, permitiendo cambiar de canción e incluso preguntar por lo que está sonando. La adaptación de Siri daría una ventaja más a esa funcionalidad. Imaginar pedir que abra mail sin sacar el iPhone del bolsillo.

En el vídeo podemos ver el funcionamiento de la aplicación. Claro está que aquí todo es perfecto y tendríamos que verla en uso para valorarla en profundidad. Eso sí, indudablemente es una gran idea que si queréis probar está disponible en la App Store de los EEUU por el momento pero pronto irá apareciendo por otras tiendas.

Sólo una cosa, espero que añadan soporte para otros idiomas en un futuro no muy lejano porque de momento sólo está disponible en inglés. !Gracias Otto por la pista!

Vía | Mac Daily News Más información | Siri Vídeo | Siri, YouTube

Si todavía queda alguna persona que duda de la buena elección que ha sido el elegir el sistema operativo del iPhone como S.O. del iPad, el vídeo que encabeza esta entrada puede disipar todas esas dudas.

Justamente lo que ha creado EA con el juego Scrabble era algo que tenía ganas de ver, una interacción entre todos los equipos de Apple para crear programas aún más interactivos y con la necesidad de colaborar entre ellos.

En la aplicación de EA podemos ver como un iPhone y un iPod touch se usan como un soporte de fichas en un juego que está siendo ejecutado en el iPad, de forma que el iPad se convierte en el tablero del juego y nuestros terminales en sus mandos. ¿Suena genial no? Aunque en este caso la idea es muy simple, eso no le resta puntos y la hace francamente interesante.

Imaginar ahora un juego de realidad virtual donde el iPad ejecuta el juego y tenemos que usar nuestros iPhones y sus cámaras para completar y avanzar en los retos propuestos por el juego. Parece que las ideas de nuevo son infinitas, pero me gusta ver que la interacción entre ambos equipos es perfectamente viable y ya lo podemos ver en algunas aplicaciones.

Una nueva patente presentada recientemente por Apple vemos como la compañía anda interesada en la investigación de un método para la interacción del usuario con los elementos de la pantalla de forma tridimensional mediante headtracking.

Aunque así dicho suena realmente complicado lo cierto es que se trata de algo bastante sencillo una vez lo ves (encontraréis un vídeo muy ilustrativo sobre el asunto a continuación). Básicamente se trata de analizar la posición relativa del usuario respecto a la pantalla a través de una cámara (como la que integran la mayoría de Macs) y modificar la perspectiva de los objetos visualizados para añadir una sensación de profundidad.

Esta idea no es nueva y compañías como Sony o Microsoft tienen intención de incorporarlo a sus videoconsolas de un modo u otro muy probablemente para el próximo año. ¿Habéis oído hablar del proyecto Natal? Pues viene a ser lo mismo, solo que añadiéndole el reconocimiento de voz y las funciones de una Eye Toy vitaminada.

Las aplicaciones propuestas por Apple irían desde la visualización en 3D de una gráfica como ilustra la imagen superior hasta ver las zonas ocultas de una serie de ventanas abiertas unas sobre otras con solo mover la cabeza. Así, se añadiría esa sensación de profundidad de la que hablábamos antes incluso en objetos bidimensionales.

Pero Apple va mucho más allá y sugiere que el software podría ser tan avanzado como para incorporar elementos del entorno del usuario en la escena representada en la pantalla. Por ejemplo, se podrían definir las propiedades de las diferentes superficies representadas (como la refracción o la reflexión) y aplicarles porciones de la imagen capturada por la cámara. Mediante este acercamiento, las superficies que simulen ser cromadas podrán reflejar la escena de un modo realista al punto de vista del usuario y si mirásemos el objeto desde diferentes ángulos podríamos ver como nuestro reflejo se ve afectado.

Aún eliminando las ideas más difíciles de implementar de esta patente, estamos ante de un campo de investigación bastante interesante y si Apple logra hacerlo bien, detectando nuestra posición de un modo fluido y filtrando correctamente los movimientos involuntarios que realicemos, podríamos estar ante un avance enorme en la interacción con nuestros ordenadores.

Vía | MacRumors