¿Sabes que hay un nudo de corbata que se llama Pratt? ¿Y uno llamado cuatro manos? ¿Cuál es la diferencia entre un nudo Windsor y un Balthus? Yo la verdad es que no, y ya de saber hacerlos ni hablamos. Sólo sé hacer un nudo de corbata con un par de variaciones. Por eso me ha resultado curioso que hayan desarrollado TieSight, una aplicación disponible tanto para Mac como para iPad e iPod Touch/iPhone. TieSight es una aplicación que utiliza la iSight para enseñarnos a hacer diferentes nudos de corbata. La cámara captura nuestra imagen y la muestra en pantalla para servirnos de espejo, mientras que se muestran las instrucciones sobreimpresionadas para hacer cada uno de los nudos. Para ello, como tendremos ocupadas las manos y estaremos concentrados para no estrangularnos con la corbata, la aplicación ofrece varias formas de ir avanzando en las instrucciones. Definiendo un tiempo, utilizando el micrófono o bien con el ratón/teclado/pantalla (no muy recomendable).

Cada uno de los nudos incluye una descripción y en alguno de los casos alguna recomendación del tipo de cuello de camisa y de grosor/tela de la corbata. ¿Cuánto nos cuesta estar guapos? 1,59 euros en el caso de la aplicación para iPad, 0,79 para iPod Touch / iPhone, 0,79 para OS X. Tanto si llevas corbata de pascuas a ramos, como si la utilizas con frecuencia y quieres saber cuáles son los mejores nudos y cómo hacerlos en cada ocasión, me ha parecido una aplicación interesante. Tras el salto el aspecto de la aplicación en OS X.

Más información | TieSight

Ahora que las videoconferencias han cobrado una renovada importancia para Apple con la aparición de FaceTime, voy a escribir sobre la iSight, la cámara externa para videoconferencias fabricada por Apple y que fue en mi opinión la mejor cámara de videoconferencias durante mucho tiempo. Apple dejó de fabricar y comercializar la misma debido a la utilización de componentes poco amigables para el medio ambiente, pero no ha lanzado ninguna cámara que la sustituya.

La iSight se anunció por primera vez en el año 2003. Cuenta con un sensor CCD de 1/4 de pulgada de tamaño y 640 × 480 píxeles de resolución con captura de imágenes en color en 24 bits, una excelente óptica de Carl Zeiss, posibilidad de captura de imágenes hasta 30 fotogramas por segundo, luminosidad de 2.8, conexión mediante FireWire, control de la exposición automático y autoenfoque automático. Esta última característica funciona realmente bien y es bastante rápida, permitiendo enfoques nítidos desde 5 cm hasta el infinito. Además de contar con un diseño realmente precioso en forma tubular de aluminio con perforaciones para disipar el calor, la iSight incluía una serie de accesorios bastante bien diseñados para su utilización en ordenadores portátiles, ordenadores de escritorio y una base con un imán para poder sujetarla a superficies metálicas.

Por si fuera poco, la cámara incorpora micrófonos internos con supresión de ruido y con una captación de audio de bastante calidad. El precio de la cámara era más que considerable, 149 dólares, pero las características mencionadas anteriormente hacían de esta cámara una buena opción si se quería un producto de calidad.

Otra característica interesante de la misma fue la incorporación de un iris que se abre o cierra girando el anillo frontal de la cámara, permitiendo el funcionamiento o no de la misma, y un led verde que luego se ha ido utilizando para indicar el funcionamiento de la cámara en las versiones integradas de la iSight en los ordenadores portátiles de Apple. La verdad es que las iSight integradas sólo han heredado el nombre de la cámara original, ya que no cuentan con autoenfoque y la lente es de plástico. En lo que sí que ganan es en resolución, 1280×1024 frente a los 640×480 píxeles de resolución máxima de la iSight original, aunque dicha resolución sólo se consigue a través de Quartz Composer.

Si nos vamos al Apple store español, la única cámara que se vende para videoconferencias es la QuickCam Vision Pro Webcam de Logitech por 99,95 euros, con muchas de las funcionalidades de la iSight y me imagino (no la he probado) que con buena calidad de imagen. En la actualidad Logitech y otros fabricantes comercializan ya cámaras con grabación en 1080p, pero que yo sepa (si alguien sabe algo más o ha conseguido que alguna cámara en HD 1080p funcione en Mac que lo diga en los comentarios) en las especificaciones de las mismas ninguna figura ser compatible con Mac OS X. A ver si Apple se acuerda de sacar un producto al mercado con la misma calidad de la iSight original pero adaptado a los tiempos que corren, para que los usuarios de Mac mini o Mac PRO puedan realizar videoconferencias con FaceTime, o los usuarios de cualquier otro Mac puedan además capturar vídeos en HD a 1080p.

Más información | Wikipedia

Ya hemos hablado en otras ocasiones en Applesfera de Undercover, un software que se instala en nuestro Mac y que, de forma transparente, protege el mismo de los amigos de lo ajeno. Así, si el Mac desaparece, es posible tener información sobre su utilización y su localización. Hoy acaba de salir la versión 4.0 del software, que incluye entre otras mejoras la funcionalidad UndercoverCenter, un sistema online que permite conocer todos los datos disponibles acerca del Mac desaparecido, como su localización, imágenes capturadas por la iSight, capturas periódicas de la pantalla, direcciones IP utilizadas, etc. Un detalle interesante es que podemos descargarnos un archivo de Google Earth con el que podremos ver todos los lugares en los que el Mac ha sido utilizado. Con toda esa información, podremos facilitar la labor de recuperación. Si todo ello no funciona, podemos activar el plan B, en el que se simula un fallo hardware y se evita la utilización del mismo.

Para más detalles podéis ver el vídeo que acompaña la entrada. La licencia sencilla de Undercover 4.0 cuesta 39 euros, aunque también hay licencias para varios usuarios, licencia para estudiantes, y para empresas. Undercover está instalado en mi Macbook desde las primeras versiones, y de momento me alegro de no haber tenido que utilizarlo.

Más información | Orbicule
En Applesfera | A fondo: Undercover, recupera tu Mac en caso de robo
Vídeo | YouTube

Los sensores de las cámaras digitales son, en mayor o menor grado, sensibles al espectro de luz infrarroja. Para evitar que en las fotos que tomamos quede registrado, se utilizan algunos filtros que no dejan pasar dicha luz. Los sensores de las cámaras de videoconferencia no son una excepción, también detectan infrarrojos y también tienen filtros para evitarlo. Leo en TUAW un proyecto que puede interesar a aquellos padres que utilicen cámaras de videoconferencia para hacer de niñeras electrónicas y poder ver el estado de sus bebés, o a aquellos que necesiten una cámara de vigilancia nocturna. En la entrada de TUAW utilizan una iSight y en una guía detallada nos muestran cómo desmontar la misma.

Para conseguir que la cámara registre infrarrojos, la autora utilizó ácido sulfúrico para eliminar la película infrarroja de un cristal que incorpora la iSight, así que si lo intentáis por favor tened todo tipo de cuidado y precaución para evitar quemaduras u otros desperfectos. El proceso de eliminación del filtro infrarrojo es irreversible, así que si queréis que la iSight vuelva a ser lo que era, debéis buscar la pieza correspondiente de otra iSight e instalarla en la misma.

El proyecto de “niñera electrónica” se completa con el estupendo programa iCam para iPhone e iPod Touch disponible en el App Store, que permite recibir vídeo desde cuatro fuentes diferentes a la vez. En la web de TUAW podéis ver más fotos de todo el proceso y del resultado final.

Más información | TUAW

LED Vs. LCD los fundamentos.

Apple LED Cinema Display, las sensaciones

Hoy me he encontrado con un programa bastante curioso. iTracker nos permite controlar el cursor del ratón mediante leves movimientos de nuestra cabeza. El proceso es el siguiente. iTracker captura nuestro rostro mediante la iSight (u otra cámara compatible), y transforma los movimientos de nuestra cabeza en movimientos del cursor.

La sensibilidad y la velocidad son configurables mediante las propiedades de la aplicación. Asimismo permite definir una tecla que nos permita activar o desactivar el seguimiento, y el correspondiente movimiento del cursor en la pantalla. También es posible programar un retardo, de forma que cuando dejamos parado el cursor dicho tiempo, el programa genere un clic de ratón. Si mantenemos la tecla ctrl pulsada equivale a un clic con el segundo botón del ratón. Estaría bien otra forma de hacer clic, doble clic y clic derecho (también podemos utilizar dichos botones del ratón “real” mientras usamos el programa).

Sorprendentemente, el programa funciona bastante bien, sobre todo si tenemos una pantalla grande, ya que involuntariamente vamos a mover un poco la cabeza siguiendo el cursor. Evidentemente el programa no es un sustituto al ratón de toda la vida, pero puede que sea de utilidad a personas con alguna discapacidad física.

El programa cuesta 29.95 dólares, pero se puede probar de forma gratuita.

Vía | MacUpdate
Más información | iTracker

Aunque iTunes no sea perfecto, en mi humilde opinión creo que hace sus diversos cometidos bastante bien, como ya comenté en esta entrada. Tras mucho tiempo de batallar con diversas aplicaciones que lo complementan o mejoran es hora de escribir una serie de entradas con los que, a mi entender, son los mejores programas y “añadidos” para iTunes.

He seleccionado cuál es la mejor opción para cada una de las categorías, y alternativas para el caso de que dicha aplicación sea de pago (si existe, indicaré una gratuita), o bien alternativas a la misma si dicho programa no realiza todas las funciones o hay otro que complementa a éste. Va a ser difícil, porque dichas aplicaciones son como navajas suízas multiusos y se pisan las unas a las otras.

En esta primera parte veremos: Etiquetado de canciones, Inspección de la biblioteca y consistencia, Búsqueda y edición de carátulas y Mejoras en reproducción.

Etiquetado de canciones

La decisión en esta categoría es bastante difícil. En primera opción me quedo con TuneUp (29,95 dólares licencia de por vida con código de promoción PLAN-01), ya que la función de corrección y búsqueda es bastante buena (aunque un pelín lenta), completa campos como año, género, número de pistas total del álbum y número de pista, añade carátulas, etc. Además, las opciones de búsqueda de información del artista que está sonando, vídeos en Youtube, así como la localización de conciertos en nuestra ciudad (en Madrid no me funciona) le dan un punto interesante a la aplicación.

No me gusta la gran cantidad de espacio en pantalla que ocupa (puede minimizarse la anchura si no lo estamos usando), ni tampoco que se “pegue” al borde derecho de iTunes, pero son males menores. Es una grandísima aplicación para tener todo en orden.

Como segunda opción está SongGenie (24,95 euros), programa que realiza búsquedas algo más rápido que TuneUp, pero que en su contra tengo que decir que en las pruebas realizadas es algo más impreciso, algunas canciones no son las correctas y otras directamente no las ha encontrado. Tampoco completa campos como el número de pista y las pistas totales del álbum (un gran fallo). La opción de introducir modificaciones parciales (ejemplo, sólo modificar el nombre del artista) es una excelente idea, así como el filtrado automático de las canciones mal etiquetadas. La interfaz está algo más pulida, pero es más intrusiva todavía que TuneUp, ya que es una ventana dedicada con un tamaño mayor, que hace que tengamos que estar con ella en primer plano.

Picard es una alternativa gratuita interesante, aunque no funciona directamente con iTunes. Para etiquetar los tags debéis copiar las canciones a etiquetar a una carpeta, borrar a continuación dichas canciones en iTunes, utilizar Picard para su etiquetado y volver a importarlas. Por las molestias (aunque el programa parece bastante potente) queda como tercera opción.

Mas información | TuneUp, SongGenie y Picard

Inspección de la biblioteca y consistencia

BeaTunes (32 euros, Shareware, sin licencia lee todos los archivos salvo DRM), además de poder etiquetar y catalogar canciones, y hacerlo desde iTunes, gana en la categoría de búsqueda de inconsistencias en la biblioteca. ¿Qué pasa si tenemos canciones de Coldplay o ColdPlay? Que BeaTunes lo detectará y nos propondrá cambiarlo. También con mayúsculas y minúsculas, etc. Otras opciones son añadir de forma automática o manual los BPM, la tonalidad de la canción, un color a la misma para su identificación y utilización posterior, creación de matchlist basadas en músicas similares, etc. Curiosamente la identificación de las canciones no ha sido tan precisa como TuneUp y sólo da una posibilidad de acierto al contrario que TuneUp, por lo que BeaTunes compite en esta categoría independiente para utilizarlo como elemento adicional.

Al ser BeaTunes un software “rara avis”, no he encontrado ningún otro programa alternativo que haga todas sus funciones. Si queremos clasificar y hacer listas por colores, lo más parecido es Moody (el autor admite donativos), un Plugin para iTunes que nos permite asignar colores de forma manual a las músicas.

Más información | BeaTunes y Moody

Búsqueda y edición de carátulas

Si las opciones de búsqueda y adición de carátulas de iTunes no son suficientes, mi primera opción es CoverScout (precio 29,95 euros), no sólo por la búsqueda de las carátulas, sino porque es posible editar las mismas y seleccionar entre las carátulas encontradas por la aplicación cuál es la adecuada / mejor. también es posible utilizar la iSight para hacer una foto de las portadas más “díscolas”.

Otra posibilidad, con mucha menos enjundia (definición 3 de DRAE) sería GimmeSomeTune (Donationware 5 euros), programa que veremos en la segunda parte en la categoría de búsqueda de letras, aunque el mismo no da diversas opciones y no permite la edición de las portadas como CoverScout.

Como alternativa gratuita, tenemos la búsqueda en iTunes, Amazon, Google, y demás webs y hacerlo a pelo. Si no son muchas carátulas, es la opción más rápida y barata.

Más información | CoverScout y GimmeSomeTune

Mejoras en reproducción

SRS iWOW Premium for iTunes (39,99 dólares) es uno de esos plugin para iTunes que piensas que no te van a aportar nada, pero que en cuanto pruebas un rato te entran unos deseos irrefrenables de coger la tarjeta de crédito y comprarlo. Las mejoras en la reproducción son realmente notables, incluso con altavoces integrados o maluchos, así como con auriculares. La nueva versión (3.0) es más minimalista y consume menos cpu. Eso sí, tuve algunos problemas a la hora de recibir la licencia tras la compra y pago por PayPal, así que si tenéis algun problema tras la compra podéis contactar directamente con esta dirección de e-mail.

OSS 3D era otra de las opciones para esta categoría, pero la web de los desarrolladores está caída. Si queréis descargarlo, podéis hacerlo desde otras páginas. El programa está bastante bien y tiene multitud de opciones de configuración, pero por su mayor complejidad, y por no tener noticias de su página web, nos quedamos con SRS iWOW Premium.

Más información | SRS iWOW Premium for iTunes y OSS 3D

Nos vemos dentro de poco en la segunda parte. A disfrutar de iTunes.

En Applesfera | ¿Es iTunes una mala aplicación?

Ya hablamos de Chax cuando nos percatamos de su existencia, ya que desde el principio supuso un buen añadido de características adicionales a la aplicación de mensajería instantánea de Mac OS X: iChat.

Ahora, con la nueva versión 2.2, Chax añade algunas nuevas funcionalidades a iChat como son la posibilidad de enviar con apenas dos clicks una foto tomada con la iSight al instante, poder cambiar de pestaña de chat con el gesto multitouch de pasar tres dedos por el trackpad y ver un historial de los anteriores mensajes al abrir una ventana de conversación con un contacto.

Además, seguimos teniendo las anteriores características como autoaceptar una conversación, integración con Growl, visualización de información en el mismo icono de iChat del dock… Chax es un add-on completamente gratuito y muy recomendado para aquellos que no les acabe de convencer Adium para chatear.

Vía | Arstechnica
Sitio Oficial | Chax

Ha pasado bastante tiempo desde la primera vez que hablamos de CoverScout en Applesfera, y dicho programa ha mejorado mucho en calidad, funciones y en el aspecto visual del mismo. Agregar las portadas a tus discos de iTunes la verdad es que nunca ha sido tan fácil y tan cómodo de usar, exceptuando la opción automática del propio iTunes, claro está. Pero para aquellos discos que no están en iTunes, o que tenemos mal etiquetados, hay que buscar otra solución. Y ahí es donde entra CoverScout.

En la interfaz encontramos la lista de discos que tenemos en iTunes a nuestra derecha, las portadas de los discos en modo CoverFlow en el centro, y arriba los posibles candidatos que podemos elegir para portada de nuestros discos. La interfaz, bastante minimalista, hace que la tarea de añadir las portadas sea bastante intuitiva.

También es posible abrir una ventana de navegación desde el propio programa, en el que aparecen en pestañas los distintos sitios de búsqueda seleccionados.

La búsqueda de las carátulas puede hacerla en los distintas tiendas de Amazon, entre las imágenes de Google y el catálogo de Wal-Mart, así que hay bastantes probabilidades de encontrar lo que estamos buscando. Un detalle es que las portadas están clasificadas con estrellas según la calidad (tamaño) de las mismas, para que podamos seleccionar la mejor opción con tan solo un clic.

Y si no lo encontramos, el botón editar permite capturar directamente desde la iSight la portada, así como editar las portadas que por la razón que sea (mal escaneado, color incorrecto, etc) no concuerdan con la original. Todo ello de forma más que intuitiva y cómoda de utilizar.

También es posible añadir un marco de color, para el caso en que la resolución de la portada sea baja, y el escalado de la misma haga que la portada aparezca difuminada. Además podemos contar con un portapapeles ampliado, en el que podemos ir dejando las imágenes para luego utilizarlas. Y otra funcionalidad es la posibilidad de imprimir las portadas, parte trasera y delantera de los discos, etc.

CoverScout cuesta 29,95 euros. Un programa muy bien hecho y que, si lo necesitas, puede solucionarte de una vez por todas los problemas con las portadas de los discos rebeldes.

Vía | iLounge
Más información | Equinux

Logitech ha presentado esta semana una nueva webcam que, aunque ya existía para sistemas Windows, ahora ha pasado a ser totalmente compatible con ordenadores Macintosh: es la Logitech QuickCam Vision Pro.

Viene como una cámara con sensor de 2 megapíxeles y resolución HD, que permite capturar vídeos a 30 fps con resolución de 960x720 píxeles. Su calidad es superior al de las iSight integradas, que traen un sensor de 1.3 megapíxeles, y estas QuickCam Vision Pro se plantean como una interesante opción para aquellos que utilicen con cierta asiduidad los diversos programas de videoconferencia existentes, como por ejemplo Skype.

El lanzamiento de esta webcam de Logitech para Mac se sitúa en el próximo mes de julio, por un precio de 100 euros.

Vía | Xataka,
Más información | Logitech.