Trabajó en Apple cuando el Proyecto Macintosh era solo eso, un proyecto. Fue clave en la forma de lanzarlo, trabajó mano a mano con Steve Jobs y tal fue su cercanía que se convirtió en su mano derecha. Aunque para ello tuvo que armarse de valor y tener unas cuantas disputas con el que fuese cofundador de Apple.

Joanna Hoffman fue de las pocas personas que se enfrentaron a Steve Jobs y siguió trabajando con él. Esto, sabiendo del fuerte carácter de Jobs, no es algo de lo que puedan presumir muchos. Sí Hoffman, quien aún sigue recordando aquella cercanía con el mítico CEO de Apple. Como la anécdota de aquella vez en la que "quiso clavarle un cuchillo"...

Joanna Hoffman, una hija del cine dedicada al marketing

Hace casi 60 años, un 29 de julio de 1955, nacía en Polonia Joanna Hoffman, hija de Jerzy Hoffman, director de cine que aún vive y que en su trayectoria ha dirigido filmes como 'Con sangre y fuego' o 'La batalla de Varsovia'. Sin embargo, convivió poco con él, dado que en 1967, con apenas 12 años, se mudó a Estados Unidos.

En Buffalo, la segunda ciudad más grande del estado de Nueva York, Hoffman se asentó con su madre. No sabía nada de inglés, aunque cuentan que no tardó mucho en aprender el idioma y terminar con éxito sus estudios de secundaria. Posteriormente, estudió antropología, física y lingüistica en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).

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Años después quiso doctorarse en arqueología en la Universidad de Chicago, aunque no llegó a terminarlo porque, entre otras cosas, una compañía llamada Apple Computer se cruzó en su camino. O ella en el de Apple. Una historia de la que te hablaremos más adelante, pero que quedó retratada en el cine. No por parte de su padre, pero sí de Danny Boyle, director de 'Steve Jobs' (2015) protagonizada por Michael Fassbender en el papel de Jobs y con Kate Winslet interpretando a Hoffman.

El inédito encargo del Proyecto Macintosh

Con 25 años, Joanna Hoffman empezó la que sería la etapa profesional más exitosa de su vida. Y también la más desafiante por lo complicada que fue. Era 1980 y fue la quinta miembro del Proyecto Macintosh, aquella locura de ordenador con interfaz gráfica con el que Steve Jobs pretendía que Apple diese el golpe definitivo a una IBM que cada vez iba viendo con más recelo cómo le crecía la competencia.

Miembros del Proyecto Macintosh

Eso sí, en aquel 1980, lo de "Proyecto Macintosh" era literal. No existía aún una base sólida sobre la que hacer crecer la idea y todo era pura investigación y desarrollo. Steve Jobs tardaría poco tiempo en ver cuál iba a ser el mejor papel de Joanna en el Macintosh.

Apenas dos meses después de llegar a aquel equipo, y con Jobs ya inmerso de lleno en su liderazgo, quiso que Joanna Hoffman fuese la encargada del marketing. Una tarea de lo más compleja si tenemos en cuenta que, como decíamos anteriormente, todo estaba muy en pañales. Y para colmo, ella no poseía ninguna experiencia en este campo. Algo vería Jobs en ella, claro. A la postre, podemos decir que acertó.

Primer choque con Jobs: "quería clavarle un cuchillo en el corazón"

Ese "algo" que Jobs vio en Hoffman estaba relacionado con la valentía y la sinceridad. En la política de "no idiotas" de Jobs destacaba su idea de rodearse siempre de gente que fuese capaz de decirle la verdad, por dolorosa que fuera. Y eso es algo que Joanna Hoffman supo llevar al extremo.

Cuando Jobs se puso al frente del Proyecto Macintosh, tenía como idea que estuviese listo en apenas 18 meses. Así se lo trasladó a la recién nombrada jefa de marketing. Esta, ni corta, ni perezosa, le dijo que no sería posible. Priorizaba trabajar sin plazos para trabajar mejor y que el diseño del Macintosh no se resintiese.

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El Macintosh de 1984 escondía un juego que nadie sabe quién programó realmente

Fue una reunión tensa y ha trascendido que, al salir de ella, Hoffman se dirigió a la secretaria de Steve Jobs para decirle que iba a "coger un cuchillo y clavarlo en su corazón". Toda una muestra de que, por muy jefe que uno sea, y aunque se llame Steve Jobs, a ella no le temblaba el pulso ante ninguna circunstancia. Prefería trabajar despacio y ser realista con los plazos con el fin de que el producto final fuese el mejor.

De ese modo, Joanna Hoffman fue una de las pocas en lograr ganar el "premio coraje" en Apple, un reconocimiento satírico que concedía Steve Jobs a aquellos que eran capaces de enfrentarse a él de aquella forma y siempre priorizando el bien del producto final. Un premio muy poco repartido, debemos decir, ya que tan solo ha trascendido el nombre de Hoffman y el de Debi Coleman, otra de las piezas claves de la Apple de los 80, aunque en su caso por el lado de las finanzas.

Tras el adiós de Jobs, Hoffman dijo "NeXT"

Es posible que sin el trabajo de Joanna Hoffman en los 80, hoy día no tendríamos los Mac en Europa. Como responsable de marketing fue la responsable de que los Macintosh se vendiesen también en Europa y Asia. También fue quien diseñó las instrucciones de aquel primer y revolucionario Macintosh.

El Macintosh debutó finalmente en 1984 con el considerado mejor anuncio de la historia. Un año después, las tensiones de Steve Jobs con la junta directiva derivaron en su marcha de Apple. Tal fue en aquel momento la confianza entre Jobs y Hoffman que esta le siguió.

En ese mismo año, Steve Jobs fundó NeXT Computer, compañía con la que Jobs pretendía trasladar todos sus conocimientos adquiridos y llevar a cabo aquellos proyectos que no pudo en Apple. Hoffman no dudó en el proyecto y siguió al que fuese su jefe en Apple para desarrollar idénticas funciones de marketing, aunque esta vez con una tarea más complicada, dado lo nueva que era la empresa.

De NeXT a la malograda General Magic

La aventura de Joanna Hoffman junto a Steve Jobs duró apenas un lustro. No han trascendido los motivos por los que acabó abandonando aquella empresa, pero se sabe que no fue por ningún tipo de choque con Jobs. Es probable que Hoffman simplemente quisiese cambiar de aires.

Así las cosas, en 1990 se fue a General Magic, donde fue nombrada vicepresidenta de marketing. La historia de esta compañía tiene mucha relación con Apple, dado que su idea empezó a fraguarse en 1989 dentro de la compañía, pero años después se hizo independiente y, contactos cercanos de Hoffman como Porat Marc, Andy Hertzfeld y Biull Atkinson la fundaron aquel 1990.

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General Magic trató, entre otras cosas, de crear lo que hubiese sido el precursor del iPhone, dado que parte de su estrategia se basó en crear dispositivos de bolsillo con capacidades de ordenador. Sin embargo, su periplo en la industria fue relativamente breve. En 2002 cesaron sus operaciones hasta que en 2004 cerraron definitivamente.

Retirada y vínculo con una empresa española

Años antes del cese de actividad, y consciente ya de la deriva de la compañía, Hoffman la abandonó en 1995. Ya con 40 años, prefirió priorizar a la familia y siguió dando conferencias de su etapa con Jobs. Todo a la par que Apple volvía a recurrir a él, ya que en 1997 regresó siendo nombrado CEO y con ideas que acabarían sacando a Apple de la previsible bancarrota: iMac G3 en 1998, iPod en el 2001, iPhone en 2007 y iPad en 2010 serían sus grandes aciertos.

A día de hoy, y pese a tener ya 70 años, Hoffman sigue en activo. No de la misma forma que antaño, pero desde 2020 es asesora de la española Sherpa, una empresa dedicada a la inteligencia artificial. Si bien esta compañía fue fundada y sigue dirigida por el vizcaíno Xabi Uribe-Extebarria, tiene su sede en Silicon Valley, la cuna de grandes tecnológicas como Apple y que tan bien conoce Hoffman.

Así las cosas, Joanna Hoffman pasará a la historia por su imborrable huella en el sector tecnológico. No solo por su papel en Apple, NeXT o General Magic, sino por su visión estratégica e implacable carácter. Una personalidad de las que no abundan, capaz de desafiar a Steve Jobs y ser figura clave en el éxito de Macintosh. Hoy, sigue vinculada de alguna forma a todo este mundo, dejando así claro que su legado va más allá de los productos que ayudó a lanzar. Liderazgo, valentía y pasión por la tecnología.

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Cuando Steve Jobs habló en Stanford en 2005 y explicó que el Macintosh fue "el primer ordenador con tipografías bonitas", muchos ignoraban que detrás de aquella obsesión por las letras se escondía un hombre casi desconocido. Se llamaba Robert Palladino y fue quien le había enseñado caligrafía en Reed College durante los años en los que Jobs pasó fugazmente por la universidad.

Palladino no diseñó ningún Mac. Jamás trabajó en Apple y ni siquiera llegó a usar un ordenador. Pero sus clases sobre serifas, espaciado y armonía visual acabaron influyendo en la identidad de los Macintosh y, en cierto modo, en cómo escribimos hoy en cualquier dispositivo electrónico. Su historia es la de una influencia silenciosa que terminó marcando a toda una industria.

De monje a profesor en la universidad

Imagen: Matilda Essig

Robert Palladino nació en 1932 y entró como monje a la Orden de la Trapa siendo todavía adolescente. Fue en el monasterio donde empezó a desarrollar su pasión por la caligrafía. Fue después de que uno de los escribas del convento se fijara en la calidad de su letra y empezara a enseñarle técnicas de escritura ornamental.

Durante casi dos décadas perfeccionó un estilo muy ligado a la tradición medieval y religiosa. Para él, la caligrafía no era simplemente escribir bonito. Era una disciplina artística basada en el equilibrio, el ritmo y el espacio entre caracteres. Y precisamente son esos conceptos los que acabarían fascinando años después a Steve Jobs.

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En los años 60 dejó la vida monástica y se mudó al estado de Oregón, donde conoció a Lloyd Reynolds, una figura muy importante dentro de la enseñanza de la caligrafía en la universidad de Reed College. Palladino acabó asumiendo el programa de caligrafía de la universidad en 1969 y se convirtió en uno de los profesores más respetados del campus.

Y llegó Steve Jobs al campus

Steve Jobs llegó a Reed College en 1972. Apenas duraría medio año allí como estudiante, aunque siguió asistiendo como oyente a las clases que le interesaban. Y la de caligrafía que impartía Palladino fue una de ellas.

Jobs contó años después que el campus entero estaba lleno de carteles y etiquetas escritos a mano con enorme cuidado estético. Aquello despertó su curiosidad y le llevó a aprender sobre tipografías serif y sans serif, proporciones y separación entre letras. En su famoso discurso de Stanford reconoció que, sin aquella asignatura, el Mac probablemente nunca habría tenido múltiples tipografías como finalmente tuvo.

La influencia de Palladino fue mucho más profunda de lo que parece. En una época en la que los ordenadores priorizaban únicamente la funcionalidad, Jobs se obsesionó con que el Macintosh también transmitiera belleza visual.

Palladino recordaba a Jobs como alguien especialmente curioso. En una entrevista explicó que el futuro fundador de Apple volvió tiempo después para consultarle dudas sobre letras griegas para una tipografía digital. La anécdota resulta todavía más curiosa sabiendo que Palladino reconocía no entender prácticamente nada sobre ordenadores cuando Jobs intentaba explicárselos.

El legado tecnológico de un hombre que no usó tecnología

Aunque su nombre quedó inevitablemente unido a Apple, Palladino siguió dedicado principalmente a la enseñanza y a la caligrafía tradicional. Dio clases hasta 1984 y continuó trabajando como calígrafo profesional durante décadas, mientras su huella seguía presente en los Mac.

En 2011, después de la muerte de Jobs, Palladino habló sobre él definiéndole como "un tipo realmente agradable". También reconocía que le hacía gracia ser recordado sobre todo como el profesor de caligrafía de Steve Jobs, después de toda una vida dedicada al arte y la enseñanza.

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La ironía de esta historia es que el hombre que ayudó indirectamente a transformar la tipografía digital jamás tuvo un ordenador. La Reed College explicó, tras su muerte en 2016, que Palladino nunca llegó a utilizar uno, algo que él mismo veía con bastante humor.

Robert Palladino falleció con 83 años el 28 de febrero de 2016. Y pese a estar tan alejado de la tecnología, su influencia sigue presente cada vez que alguien abre un Mac, elige una tipografía o simplemente presta atención a cómo unas letras bien diseñadas pueden cambiar por completo la experiencia de usar un ordenador.

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El Lisa, el Macintosh, el iPod, el iPhone original... Steve Jobs se considera el padre de casi todos los dispositivos que Apple ha ido lanzando a lo largo de los años. Pero aunque eso no deje de ser cierto, hay otras personas sin las que esos productos de Apple habrían sido imposibles.

Jef Raskin fue una de esas personas. Estuvo en Apple casi desde sus inicios, tanto que su número de empleado fue el 31. La idea de chocar la tecnología y las artes en forma de un producto, el Macintosh, vino en buena parte de su mente. Puede que no hayas oído hablar de él, pero su legado en Apple sigue latente.

El hombre que no pudo trabajar con Steve Jobs

De izquierda a derecha: Mike Scott, Steve Jobs, Jef Raskin, Chris Espinosa y Steve Wozniak

Jef, matemático y filósofo, apareció en el garaje en el que Steve Jobs y Steve Wozniak cuando el Apple II acababa de lanzarse al mercado. En aquella época Jef regentaba una empresa llamada Bannister and Crun, que terminó siendo la encargada de escribir el manual de instrucciones del Apple II. Fue el primer trato que tuvo con los Steves.

De ahí saltó a ser el responsable de publicaciones de Apple, pero Raskin ya tenía claro que no quería quedarse ahí para siempre. Empezó a trabajar en la idea de un ordenador para todo el mundo, una máquina que democratizara la informática para que dejara de ser algo reservado a unos pocos profesionales. De hecho mandó un mensaje a Steve Jobs para convencerle de que le ayudara con esa idea:

"No cuesta imaginarse cómo una computadora portátil puede abrir nuevas áreas enteras de uso, y otorgar a Apple de nuevo un acceso a un mercado completamente disponible"

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Jobs no fue convencido por esa carta, pero sí que acabó entrando en el proyecto que terminaría convirtiéndose en el Macintosh original después de que le expulsaran del proyecto Lisa en otoño de 1980. Fue el propio Raskin quien eligió el nombre, basándose en el de su tipo favorito de manzana.

Curiosamente, el nombre "Macintosh" se escribió originalmente con "McIntosh" por parte de Rasking. Sin embargo, hubo que modificarlo para evitar conflictos de marca con el fabricante de equipos de sonido McIntosh Laboratory.

El padre de Macintosh

Todos recordamos ese ordenador, pero su gestación no fue precisamente un camino de rosas. Steve Jobs y Jeff Raskin tuvieron encontronazos discutiendo sobre las especificaciones del Macintosh: Raskin quería un ordenador asequible que costara menos de 500 dólares y Jobs quería el mejor ordenador sin mirar lo que iba a costar. Raskin odiaba el ratón porque obligaba al usuario a mover la mano constantemente entre éste y el teclado y Jobs venía de crear el Lisa con la primera interfaz gráfica y un cursor.

Raskin idealizaba un sistema que se controlara únicamente con el teclado y comandos intuitivos, algo que consideraba más rápido y natural. Sus ideas iniciales para el Mac incluían también una interfaz textual simplificada, muy distinta a la que finalmente concimos.

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Con el tiempo, Jobs fue criticando más y más el proyecto de Raskin, llegando a hablar con el entonces CEO Mike Scott para reiterarle que la visión de Raskin no era la adecuada y que él tenía que ser el responsable del proyecto. Por su parte, Raskin envió un memorando al CEO quejándose de la actitud de Jobs y enumerando sus "defectos":

Se salta citas regularmente. Actúa sin pensar y con mal juicio. No da el crédito adecuado cuando es necesario. Reacciona 'ad hominem' a menudo. Toma decisiones absurdas e innecesarias intentando ser paternal. No escuche e interrumpe. No mantiene sus promesas ni cumple compromisos. Toma decisiones 'ex cathedra'. Es demasiado optimista con sus estimaciones. Es a menudo irresponsable e inconsiderado, y es un mal gestor de proyectos de software.

Raskin pudo tener razón con la actitud de Jobs ya que siempre ha sido objeto de crítica por muchas personas, pero lamentablemente no le sirvió para seguir en el proyecto del Macintosh. El CEO de Apple de aquella época puso a Jobs al frente del proyecto y el resto ya es historia, con Raskin abandonando Apple frustrado.

Paradójicamente, algunas de las decisiones que Jobs impuso, como usar el ratón y apostar por una interfaz gráfica avanzada, acabaron definiendo el Mac como un producto revolucionario. Pero por el camino sacrificaron buena parte de la visión "accesible" que proponía Raskin.

Tras este periplo, Raskin creó su enfoque original de ordenador bautizándolo como Canon Cat. Puedes incluso emularlo en esta web de Internet Archive. No tenía ratón ni interfaz gráfica, pero usaba ciertas teclas como actuadores que permitían adaptar el texto que escribiéramos a las necesidades del usuario. Puedes verlo e acción aquí:

Su filosofía en el Canon Cat seguía buscando eliminar la fricción entre pensamiento y ejecución: la máquina debía "quedar fuera del camino" del usuario. Esa idea se puede rastrear en muchos principios del diseño actual de interfaces, desde los atajos de teclado hasta los sistemas operativos sin distracciones.

El Canon Cat acabaría teniendo una vida corta tras vender sólo 20.000 unidades. A los seis meses dejó de venderse. La memoria en la historia de la informática se fue para el Macintosh, que sigue siendo la base de la informática doméstica moderna. Al menos, la que tuvimos antes de la llegada de móviles y tabletas.

Raskin escribió un libro publicado en el año 2000, 'The Humane Interface', que narra su visión sobre cómo debe de ser una interfaz de ordenador según su visión propia. Un cáncer de páncreas se lo llevó en febrero de 2005, cuando tenía 61 años. Puede que Raskin tuviera una presencia turbulenta en Apple, pero aún así dejó una huella indudable en la historia de la compañía.

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En 1991, un astronauta mandó un email desde el espacio con un Macintosh Portable que pesaba siete kilos y costaba más de seis mil dólares. En 2026, un iPhone 17 Pro Max viajó a la Luna en el bolsillo de un traje espacial. Entre medias hay cuarenta años de historia.

El Apple II que nunca salió del planeta

Antes de que Apple pusiera nada en órbita, ya estaba dentro de la NASA. Los Apple II llegaron a los laboratorios de la agencia a principios de los ochenta, cuando el microordenador empezaba a colarse en los flujos de trabajo de ingeniería.

Los técnicos los usaban en tierra para operaciones de soporte y pruebas durante los primeros años del programa Space Shuttle. Nunca llegaron a volar. Pero pusieron a Apple en la ecuación. Lo que vino después fue un Mac. Y ese sí llegó al espacio.

El Mac a pedales que mandó el primer email desde el espacio

El Macintosh Portable era, por decirlo con cariño, un portátil muy poco portátil. Pesaba siete kilos. Tenía una trackball. Costaba más de seis mil dólares. Y la NASA lo mandó al espacio. El ordenador voló en el Transbordador a principios de los noventa, vinculado a las misiones STS-41 y STS-43, como parte de un experimento de interacción humano-ordenador.

Los ingenieros querían saber cómo los astronautas usaban interfaces gráficas en microgravedad: si el cursor se controlaba igual sin gravedad, si el trackball respondía como se esperaba. La respuesta fue que no. Tuvieron que modificar el mecanismo porque la bola no se comportaba igual flotando.

Pero el trackball rebelde pasó a segundo plano cuando alguien conectó el Mac a un módem con el software AppleLink y probó a mandar un email desde el espacio. Era la misión STS-43. El año, 1991. El mensaje que enviaron a la Tierra decía, textualmente:

¡Hola, Tierra! Saludos de la tripulación del STS-43. Este es el primer AppleLink desde el espacio. Pasándolo GENIAL, ojalá estuvierais aquí... Hasta la vista, baby... ¡volveremos!

El primer email mandado desde el espacio tenía un guiño a Terminator 2. No hay forma de que eso no sea lo mejor de toda esta historia.

Un PowerBook dentro de un experimento científico

Dos años después, en octubre de 1993, la NASA fue un paso más allá. El PowerBook 170 voló en la misión STS-57 como parte de un proyecto llamado "PI-in-a-Box", que sonaba a cosa de piratas, pero era en realidad una herramienta para que los astronautas pudieran gestionar experimentos científicos en tiempo real sin depender de tierra.

El experimento estudiaba el mareo espacial: cómo el cerebro procesa los conflictos entre lo que ven los ojos y lo que siente el oído interno dentro de un domo giratorio. El PowerBook era el cerebro del asunto: los astronautas interactuaban con él para ajustar y monitorizar el experimento mientras lo hacían.

La NASA lo tenía bajo un control muy estricto, conectado al sistema SpaceLab a través de un puerto serie que actuaba de cortafuegos entre el Mac y los sistemas del Transbordador. Apple suministró los equipos. Y entonces los estándares de certificación se endurecieron y el Mac desapareció del espacio durante más de una década.

El iPod también tuvo parte de su historia

En 2006, sin demasiado ruido, Apple volvió al espacio. No con un ordenador. Con un iPod. Las imágenes de la NASA de ese año muestran un iPod de quinta generación a bordo de la Estación Espacial Internacional. No había ningún experimento detrás. Era el reproductor personal de algún astronauta que lo metió en la maleta como lo habría hecho cualquiera antes de un viaje largo. En la ISS, el ruido de fondo era ensordecedor: ventiladores, sistemas de ventilación, maquinaria. Un iPod con auriculares era, probablemente, una de las pocas formas de desconectar.

El iPhone 4 en el último vuelo del Space Shuttle

En julio de 2011, la NASA lanzó la misión STS-135, el último vuelo del programa del Space Shuttle. En la bodega iban, entre otras cosas, dos iPhone 4. No eran para hacer fotos de recuerdo. Los teléfonos llevaban una aplicación personalizada llamada SpaceLab que convertía los sensores del teléfono (cámara, giroscopio y acelerómetro) en instrumentos de medición.

Los astronautas los usaron para estimar altitud y orientación fotografiando la Tierra y para calibrar sensores y recoger datos. Sin conexión con los sistemas de la nave, sin papel en operaciones de vuelo, aislados y controlados.

Era una prueba de concepto. El resultado fue que un smartphone comercial podía hacer cosas útiles en el espacio si lo controlas bien. Nadie imaginó entonces que llevaría quince años aplicar esa lección a una misión lunar.

El iPad que mató las carpetas de papel

En los primeros años de la década de 2010, el iPad entró en la ISS con una misión: sustituir los manuales impresos. Los astronautas llevaban décadas consultando procedimientos de emergencia en papel. Actualizar esos manuales significaba imprimir revisiones en órbita o subirlas en el siguiente cohete. Caro, lento y poco práctico.

Un documento técnico de la NASA de 2012 evaluó el iPad como "electronic flight bag" para la estación. Los astronautas accedían a procedimientos actualizados directamente en el dispositivo mientras los equipos en tierra revisaban la documentación en digital. El papel se quedó como copia de seguridad obligatoria. El iPad se quedó como herramienta de trabajo habitual.

Y entonces un iPhone 17 Pro Max se acercó a la Luna

Y entonces llegó Artemis II. La NASA aprobó los iPhone como dispositivos personales de la tripulación, con Wi-Fi y Bluetooth desactivados y conectados a través de la red interna de la cápsula Orion. Los teléfonos iban sujetos con Velcro. Durante el despegue y la reentrada, dentro de los trajes o guardados en el habitáculo. Sin acuerdo comercial con Apple, sin campaña de marketing detrás. Los iPhone estaban ahí porque pasaron los procesos de certificación y los astronautas querían, o ya tenían, uno.

La fotografía con zoom x8 a la Luna

Selfie desde un iPhone 17 Pro Max

La tripulación volvió con fotografías que difícilmente se van a olvidar: la Tierra desde la órbita lunar, la Luna de cerca. Tim Cook las vio, felicitó públicamente a la tripulación y compartió las imágenes. La NASA las distribuyó. El mundo las publicó. Y todo eso salió de un iPhone 17 Pro Max. Apple lleva años invirtiendo en su campaña Shot on iPhone. La mejor entrega de su historia no ha salido de ninguna sesión profesional de fotos.

Un iPhone 17 Pro Max introduciéndose en el traje

Cuarenta años después de que un Apple II ayudara a los ingenieros de la NASA a hacer su trabajo en tierra, un iPhone 17 Pro Max lleva las fotos de cuatro astronautas a su vuelta por la Luna. Si en cuatro décadas hemos pasado de un ordenador de siete kilos en un Transbordador a un iPhone en la órbita lunar, cuesta imaginar dónde termina esto. O más bien: no termina.

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Poca gente sabe que a mediados de los años 90 Apple firmó un acuerdo que ponía fin a la exclusividad de su sistema operativo. El responsable fue Michael Spindler, el CEO que ocupó el puesto entre John Sculley y el regreso de Steve Jobs, y que hoy poca gente recuerda precisamente por esto. 

Él inició un programa que permitiría la creación de clones de Mac con el sistema operativo de la manzana. Este movimiento fue percibido en la época como una buena estrategia. A fin de cuentas, MS-DOS había seguido el mismo camino unos años antes al permitir la creación de decenas de compañías con PC clónicos. 

Sobre el papel tenía una lógica: si Apple perdía cuota de mercado y los desarrolladores saltaban del barco, dejar que otros también fabricasen Mac tendría un efecto llamada. Pero la licencia otorgada a terceros, lejos de frenar la hemorragia, abrió una herida nueva que pronto resultó ser mucho más difícil de cerrar.

Presentamos a los clones del Macintosh

El programa clon se aprobó en diciembre de 1994 y tan solo hubo que esperar tres meses para ver el primer ordenador con sistema operativo licenciado por Apple en marzo de 1995. Las cuatro primeras compañías en abrazar este nuevo sistema fueron, en orden cronológico:

• Radius
• Power Computing
• Pioneer
• Motorola

Les siguieron más. La principal característica diferenciadora de estos equipos frente a los Macintosh de entonces era su bajo precio. El CEO de Power Computing describía así la situación:

Vamos a estrujar hasta el último centavo de nuestras máquinas.

Y eso fue lo que hicieron. La competencia de estos nuevos fabricantes con Mac OS comenzó a devorar los ingresos de la compañía de Cupertino, lo cual agravó aún más su situación competitiva. 

No hay que olvidar que en esa misma época, Mac OS comenzaba a dar muestras de ser un sistema operativo anticuado y la aparición de Windows 95 ese mismo año, aún considerado inferior, supuso un duro golpe a la plataforma. El Macintosh estaba muriendo.

El fin de las Guerras Clon

Michael Spindler dejó el puesto de CEO en 1996 y fue sustituido por Gil Amelio, el cual duró en el puesto el tiempo que tardó en adquirir NeXT y que Steve Jobs le echara de Apple. Jobs puso en marcha el plan para acabar con los clones del Mac de manera inmediata, aprovechando que los acuerdos de licencia se ceñían a System 7.

System 7 en un Power Computing

En cuanto Mac OS 8 salió a la venta en agosto de 1997, Apple dejó de dar soporte a sistemas anteriores. Algunos fabricantes intentaron renegociar los acuerdos de licencia, pero la compañía los puso a un precio que convertía el negocio en inviable. Uno a uno, los diferentes clonadores de Macintosh fueron cayendo.

Jobs puso fin al programa de clones del Mac de manera casi inmediata

Gran parte de la responsabilidad del resurgir de Apple se adjudica, de manera casi injusta, al iMac original de 1998. Es cierto que supuso un salto adelante en cuanto al hardware, pero pronto quedó claro que de nada serviría un buen diseño sin un sistema operativo moderno. No fue hasta 2001 cuando la adquisición de NeXT dio su último gran producto: Mac OS X, que con los años evolucionaría hasta convertirse en el macOS actual.

Steve Jobs tenía claro que la misión de Apple en un mundo asediado por cajas beige que se vendían como una commodity cualquiera era la diferenciación. Diferenciación tanto en hardware como en software, especialmente este último ya que era el "alma" de sus productos.

¿Qué es más valioso para el usuario, el hardware o el software?

Apple aprendió una lección con las Guerras Clon del Mac: si vendes un producto con software genérico, tu producto vale tanto como el precio de tu competidor. Algo que Jobs grabó a fuego en su compañía con la intención de no repetir ese error en el futuro. Apple estuvo a punto de la bancarrota en esta contienda a manos de unos clones creados por ella misma.

Steve Jobs recién llegado a Apple en 1997

Aquella filosofía de control absoluto sobre hardware y software explica también la historia de los Hackintosh: durante años, comunidades de entusiastas consiguieron instalar macOS en hardware PC convencional, algo que Apple persiguió activamente. Sin embargo, con la llegada de Apple Silicon en 2020, la batalla quedó resuelta sola. Los chips M1, M2, M3.... utilizan arquitectura ARM, incompatible con los PCs x86 convencionales, lo que hace técnicamente inviable ejecutar las versiones modernas de macOS en hardware que no sea un Mac. No hicieron falta abogados: el propio silicio cerró la puerta.

Y como usuarios podríamos preguntarnos lo siguiente: ¿qué es más importante en un producto, el hardware o el software? ¿Preferimos un ordenador genérico con sistema operativo de Apple o un ordenador diseñado por Apple con cualquier sistema operativo? La compañía ya sabe la respuesta. Siempre la ha sabido.

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Imagina encontrarte a dos estrellas como Steve Jobs y Mick Jagger en la misma habitación. Es normal pensar que allí se hablase de tecnología y música, así como de la unión de ambas. Sin embargo, de ese encuentro (que fue real) no salió nada fructífero. Más bien acabó con un silencio incómodo.

Para que tengamos un contexto, todo se remonta a enero de 1984. La presentación del primer Macintosh podía cambiarlo todo dentro de la empresa, así que en Apple organizaron una pequeña gira de presentaciones con personalidades ilustres. Y de sus hijos, ya que Jobs visitó al de John Lennon y Yoko Ono y también a la hija del citado Mick Jagger.

¿Un Macintosh para Mick Jagger?

Viajemos a esa primera semana de enero. Mientras Steve Jobs, Mike Murray y Bob Belleville lideran su propio evento desde Nueva York, el ingeniero Andy Hertzfeld trabaja a destajo con los preparativos del lanzamiento, desde las oficinas de Cupertino. Esa mañana había llegado a la oficina mucho más tarde de lo habitual: la noche anterior se había pegado la paliza, hasta las 3 de la madrugada, revisando aplicaciones y el sistema operativo en general.

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Pero al ir a sentarse a su escritorio se topa con una nota. Una nota escrita a mano por la bibliotecaria de software, Patti King:. Y dice lo siguiente: "Andy, Steve J. llamó, podemos entregar una Mac a Mick Jagger mañana. Puedes volar para reunirte con ellos mañana al mediodía y traer un montón de software. Si puedes venir, haz los arreglos para el viaje a través de Lynn. Steve volverá a llamar en un par de horas. Él estará en el Hotel Carlyle mañana".

Según relata el propio Andy, aquello era una oportunidad que no podía dejar pasar. Aquel mensaje, redactado por secretaria de Steve Jobs, Lynn Takahashi, formaba parte de una campaña mayor. Dos días antes presentaron un Macintosh al mismísimo Andy Warhol y le encantó. De él fue la idea, de hecho: "debes enseñárselo a Mick". Y así hizo. Se levantó y comenzó a organizra los preparativos.

Si bien en 1984 los Rolling Stones vivían su propia crisis creativa, variando hacia una versión más ligera de su estilo habitual, menos rock y más folk, por aquel entonces ya no tenían nada que demostrar. Y Mick Jagger era una de las personalidades más notorias del planeta. El reloj corría en contra y la fecha límite para tenerlo todo listo de cara al lanzamiento estaba marcada para el lunes 16 de enero a las 6 de la mañana. Y volar un par de días para simplemente mostrar un Mac a Jagger implicaba perder dos días de trabajo.

Como fuera, el avión aterrizó, Andy entregó las herraminetas y Steve Jobs, Mike Murray y Bill Atkinson cargaron su Mac para llevarlo a la mismísima casa de Mick Jagger. Y mucho ojo al relato original: 

"Llamaron a la puerta en la dirección que se les dio, pero no hubo respuesta durante varios minutos. Finalmente, la puerta fue abierta por dos tipos enormes que obviamente eran guardaespaldas y que no parecían tan impresionados de estar hablando con el cofundador de Apple Computer y su séquito".

Tras la espera, por fin pudieron entrar, subieron varios tramos de escaleras hasta acceder a una elegante habitación y los tuvieron esperando en silencio mientras el bueno de Bill Atkinson lanzaba MacPaint y trasteaba con distintos programas.

"Creo que estaba drogado. O eso o tiene daño cerebral"

Y entonces comenzó la debacle: Mick Jagger entró de golpe con sus habituales jeans azules y saludó con cortesía, pero no parecía articular oración alguna con destreza. Y tampoco parece que fuera cosa de una apatía hacia la tecnología, más bien abuso de sustancias:

"Su discurso era arrastrado y muy lento". "De hecho, creo que estaba drogado. O eso o tiene daño cerebral". — Steve Jobs

Un poco faltón, cabe decir. Y más sabiendo que Steve nunca fue precisamente una persona ajena a los estupefacientes. Al cabo de unos minutos, los responsables de Apple eran conscientes de lo poco que le importaba a Mick todo lo que tuviera que ver con Apple y ese potente ordenador que cambiaría las tornas de la tecnología a nivel usuario. Se hizo un silencio incómodo que duró una eternidad y que solo fue interrumpido por Jade, la hija de Jagger, que había seguido a su padre hasta la habitación. La curiosidad salvó la escena, de hecho.

A la hija de Jagger le encandiló Apple

Si la actitud del padre era de absoluto desinterés, la niña quedó prendada: "sus ojos se iluminaron cuando vio el MacPaint". Bill aprovechó la coyuntura y le explicó cómo usar la aplicación y, al cabo de unos minutos, la joven ya entendía complemente el funcionamiento de aquel versátil editor gráfico. Jagger se fue a otra habitación y finalmente todo el equipo de Apple se quedó con Jade durante otra media hora, respondiendo a distintas preguntas.

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Nacida en octubre de 1971, Jade tenía por aquel entonces 12 años. Fascinada por las posibilidades de MacPaint, el equipo de Apple se limitó a "venderle" este equipo a la que en un futuro acabaría siendo una prestigiosa modelo y diseñadora de moda. Poco después se fueron y nada más se supo. No hubo feedback, ni positivo ni negativo. Un encontronazo algo extraño donde no faltaron pullas.

De hecho, esta no fue la única vez en la que ambas personalidades coincidieron. En 2008, Steve Jobs volvió a coincidir con Mick Jagger en una mesa redonda sobre comercio online en Bruselas, tal y como recoge la Comisión Europea. Pero nos extraña que Jobs le recordara a Jagger aquella vieja tarde, y menos sabiendo cómo acabó la reunión original.

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El lanzamiento del popular Apple Lisa fue un desastre. Steve Jobs exigió un diseño tan compacto que, al no contar con la ventilación adecuada, la placa base se sobrecalentaba, generando errores y reinicios. Tampoco andaba escaso en problemas de memoria y su interfaz gráfica echaba para atrás a cualquier neófito.

Pagar 9.995 dólares en 1983 por algo así, más de 30.000 euros actuales, no parecía el plan perfecto ante una IBM que entró fuerte con un PC que dio forma a la informática doméstica moderna.

Sí, Apple solventó el problema un año más tarde, con su primer Macintosh. A él fue a parar toda la inversión en marketing. Pero el daño ya estaba hecho. ¿Qué hacías con miles de equipos listos para vender que nadie quería comprar? Almacenarlos y olvidarlos. Es ahí donde entra una persona en escena, Bob Cook, vendedor especializado en productos Apple que amaba acumular y mejorar stockaje de lo que nadie tenía. Hasta 7.000 equipos apalancados, ¿por qué?

Los 3.000 Apple III de Bob Cook

Bob Cook siempre ha sido, ante todo, un apasionado de Apple. Ya en los 80 pasó años comprando a precios muy bajos todo el stock que encontraba del Apple III. Ante cada minorista que no sabía qué hacer, ahí estaba Bob listo para firmar una compraventa que salvara los muebles. Llegó a acumular casi 3.500 Apple III recomprando todos los excedentes que la propia compañía amontonaba, que incluso le permitió pagar a plazos.

Bob Cook

El 'Lisa Professional': 200.000 dólares para salvar lo insalvable

Pero este reciclador se topó con el Apple Lisa. Y si el modelo anterior no tuvo mucho éxito, se acumulaba en los almacenes sin posible futuro. Hasta 7.000 Lisa se morían sin dueño tras los cambios de dirección en la empresa. Steve Jobs aún confiaba en las posibilidades de este equipo y se planificaron nuevas opciones de expansión y periféricos, pero finalmente se rindieron.

Apple Lisa

De hecho, se limitaron a brindarle apoyo a Bob como reseller y le permitieron que implementara cambios y mejoras en los equipos que llegaron con defectos de fábrica. Por una cantidad sin filtrar se cerró un acuerdo donde Apple le facilitaba a la empresa de Bob Cook comercializar aquellas miles de unidades y dar soporte especializado.

Y la empresa de Bob invirtió 200.000 dólares en investigación y desarrollo para vitaminar ese equipo lleno de desperfectos, en lo que ellos denominaron 'Lisa Professional'. Una especie de versión dos-punto-cero con mejoras estructurales. 

Apple manda un camión y cierra el capítulo

Todo esto hasta septiembre de 1989, momento en el que Apple cambió de idea y exigió que los equipos fueran devueltos. Junto al resto de stock que aún conservaba, su destino sería otro. Es entonces cuando comienza un periplo legal que ya documentó de forma magnífica en su documental "Lisa: el sabotaje de Steve Jobs y el entierro secreto de Apple".

¿Y qué pasó con el gigantesco almacén lleno de Apple Lisa y Apple III? Un camión pagado por Apple se presentó a las puertas para recoger dichos equipos. Los operarios no dejaron ni uno. Bob no quería enfrentarse al equipo legal de Cupertino, no entendía qué había hecho mal. Pero estaba claro que Apple quería cerrar un capítulo borrando una página de su historia.

Comercializar equipos manipulados por terceros no encajaba con la imagen de una marca que presume de un férreo control de seguridad y testeo antes de poner nada a la venta. 

El final de Lisa es el que muchos ya conocen: acabaron en un vertedero de Logan, Utah, triturados y sepultados, sin que nadie pudiera salvarles de un destino tan funesto. La ironía es que hoy los pocos ejemplares que sobrevivieron se cotizan entre coleccionistas por encima de los 10.000 dólares, lo que hace aún más llamativa la decisión de enterrar miles de ellos.

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Olvídate del icónico diseñador de Apple Jony Ive o del actual Steven Lemay. El iPhone, iPad o Mac desde el que lees esto se ha diseñado bajo la aprobación de uno de ellos, pero la idea y esencia del diseño de Apple viene de mucho antes. De cuando Ive no pensaba siquiera en diseños con manzanas mordidas. 

En la década de los 80 un hombre sentó las bases del diseño de producto de Apple, las líneas a seguir para los futuros ordenadores, portátiles, móviles y cualquier producto de Apple. Sí, móviles también, Hartmut Esslinger se imaginaba el primer móvil de Apple a su manera.

La ilusión de que todo es más pequeño de lo que es

Los orígenes de Esslinger son alemanes. Nació, creció, estudió y comenzó su carrera en diseño industrial en Alemania. Bajo su propio estudio de diseño Frog Design comenzó a hacerse un hueco en el mundo del diseño de producto. Pero si desde luego hay un punto importante en su vida profesional ese fue en 1982. 

Apple buscaba un equipo de diseño capaz de darle un lavado de cara a la compañía y a sus productos, algo que convirtiese a Apple en una empresa importante y no seguir siendo una empresa de aficionados. Con 2.000.000 millones de dólares al año por un contrato exclusivo con Apple, Frog Design entró en la competición y su propuesta Snow White fue la escogida por Steve Jobs.

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Snow White es la esencia de todo el diseño de Apple, el "idioma" mediante el que la empresa consiguió comunicarse con sus clientes para decirles que un ordenador puede ser personal y no tiene por qué horrorizar a quien no ha tocado nunca antes una máquina electrónica. Snow White es una guía de estilo de diseño industrial, una serie de normas y métodos que aplicar a la hora de darle forma a un producto. Fue la máxima a seguir para cada producto lanzado entre 1984 y 1990 en Apple. Empezando por el Apple IIc y extendiéndose al Macintosh II, Lisa y Macintosh original. Y definió el diseño de Apple hasta la actualidad.

Cuando pensamos en el diseño de Apple siempre pensamos en Steve Jobs, el diseñador de los productos de Apple y el artífice de las ideas brillantes. En realidad no es así, si bien Steve Jobs ha aportado grandes detalles al diseño de los productos de Apple, su papel siempre ha sido más el de guiar al equipo para mantener una idea y filosofía. Pero siempre hay un equipo de diseño detrás, el que piensa y prueba diferentes formas de aplicar esa filosofía. Un equipo de diseño que ofrece soluciones a los problemas y Steve Jobs las aprueba o descarta.

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En la década de los 80 fue el equipo de Frog Design el encargado de esto, trabajando codo con codo con Apple buscaron cómo hacer que la percepción de los ordenadores de Apple y los ordenadores en general cambiase, y vaya que si lo consiguieron. Estas son algunas de las características que aplicaron con Snow White y que también marcaron la forma de pensar a la hora de crear un producto de Apple en el futuro:

• Un único tono blanco unificado para todos los productos.
• Líneas horizontales y verticales, estas pueden distribuirse paralelamente para transmitir profundidad e incluso disimular una zona de ventilación.
• Texturas mínimas o nulas en las superficies.
• Las zonas que cierran, encajan o unen dos piezas no deben sobresalir, tampoco los tornillos.
• Bordes y esquinas redondeadas.

Echa un vistazo a los Mac más antiguos, comenzarás a ver enseguida estas características. Con este estilo Hartmut Esslinger consiguió algo único en los ordenadores fabricados por Apple: la ilusión de que son más pequeños de lo que realmente son. Un diseño simple y eficaz que disimulaba todo el interior del ordenador, acercaba la tecnología al consumidor. Compruébalo por ti mismo, entre el Apple III y el Apple IIc hay sólo 4 años de diferencia, y parecen de épocas distintas.

Entre estos dos ordenadores sólo hay cuatro años de diferencia

Snow White se aplicó a decenas de productos de Apple entre 1984 y 1990, y a pesar de que Frog Design dejó de colaborar con Apple, el estilo se mantuvo y evolucionó hasta la actualidad. Esslinger rompió el contrato con Apple tras la salida de Jobs y siguió con NeXT. ¿Te suena el NeXTcube? Magia de Hartmut Esslinger también.

Con la vuelta de Steve Jobs en 1997 Apple volvió a dar un giro importante, puso al mando del equipo de diseño a Jony Ive y comenzó una nueva etapa, la etapa de lo traslucido y los colores, con los iMac como máximos exponentes. Luego llegó el minimalismo y el aluminio, etapa actual y etapa por la que quizás más se reconozca a Apple. Pero si conectamos los puntos hacia el pasado, como decía Steve Jobs, todo parte de Hartmut Esslinger y su acercamiento de la tecnología a las personas.

Prototipos para soñar con el producto del futuro

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No se limitó a diseñar los productos coetáneos a él, sino que pensó en los del futuro, en todo aquello que Apple podría fabricar más adelante. Ordenadores, portátiles, teléfonos, tablets con lápices, ratones, auriculares, relojes... 

Cómo veia Hartmut Esslinger y su equipo de diseño el móvil de Apple del futuro. ¡Plegable!

Entre ellos, un prototipo de teléfono plegable en 1983 similar a un iPhone primitivo, o el "Apple Tímido", una PDA precursor del Newton con teclado y lector de disquetes que evocaba un iPad.

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Los prototipos de Hartmut Esslinger son auténticas joyas, algunas sin sentido en una actualidad inundada de pantallas táctiles, pero eso no quita la buena experiencia de usuario que ofrecen.

Hartmut Esslinger dice que fue él quien le enseñó a Steve Jobs a poner el diseño antes que todo lo demás. Nunca vamos a saber si eso es cierto o no, pero de lo que no hay duda es del cambio de imagen que supuso para Apple contar con Hartmut Esslinger y Frog Design para la creación de algunos de sus productos más icónicos.

Imagen de portada | German Desing Award y Wikimedia Commons

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Eres el hijo de John Lennon y Yoko Ono, cumples nueve años y a tu fiesta de cumpleaños acuden todo tipo de personas ilustres de ámbitos artísticos. Incluso aparece Steve Jobs, uno de los hombres más populares del país por ser uno de los fundadores de una joven compañía que lo está cambiando todo en el ámbito de los ordenadores. Pero nadie te sorprende estando acostumbrado a estar rodeado de estrellas. Sí lo hace un regalo.

Se trata de un Macintosh 128K. Es un revolucionario ordenador que se presentó hace apenas unos meses. Y ahí estás, en tu habitación junto al mismísimo Jobs que te está haciendo una demo para enseñarte las increíbles capacidades de aquel ordenador. Y alucinas, claro.

Menudo regalazo

El 9 de octubre de 1984, Yoko Ono organizó la fiesta del noveno cumpleaños de Sean Lennon, su primer y único hijo con John Lennon, que había fallecido cuatro años antes. Lo hizo en su apartamento de Manhattan, en Nueva York. Allí asistieron figuras ilustres como Andy Warhol, Keit Haring, John Cage, Harry Nilsson o Steve Jobs.

El cofundador de Apple llegó casi por casualidad, dado que vivía en California. Había acudido a la ciudad que nunca duerme para una entrevista con la revista Playboy. Recibió la invitación a última hora y decidió ir. Aunque no con las manos vacías.

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Jobs llevó consigo un regalo muy especial: el flamante Macintosh. Aquel ordenador era el último modelo de Apple, revolucionario por su interfaz gráfica y presentado a principios de aquel mismo año con el mítico anuncio '1984'. Era un regalazo.

Tras cortar la tarta y tener charlas con los adultos, Jobs se acercó al pequeño de los Lennon Ono para preguntarle si quería abrir su regalo. Se sentó en el suelo con él y configuró el Macintosh demostrando cómo se usaba el ratón con MacPaint, la aplicación de dibujo que venía preinstalada en aquel ordenador. Allí el pequeño Sean dibujó formas simples y quedó prendado de un ordenador revolucionario.

Curiosos ante aquel ordenador, Warhol y Haring también se acercaron. "¡Mira Keith, esto es increíble!", dijo el artista tras ver la demo. Decidió probarlo, aunque a su manera... Agitó el ratón en el aire por error y cuentan que fue Jobs quien guió su mano hasta que dibujó un círculo.

El Mac más icónico de la historia de Apple

Andy Warhol (derecha) fue uno de los más impresionados

Aquel Macintosh original había sido presentado el 24 de enero de aquel 1984. Y supuso una revolución en los ordenadores personales gracias a su interfaz gráfica y un ratón con el que manejarse por ella. Ratón que, todo sea dicho, fue una idea que Jobs obtuvo de Xerox años antes.

Salió a la venta por alrededor de 2.500 dólares de la época, posicionándose como un ordenador caro y aspiracional, muy por encima del típico PC compatible de entonces. Ese precio, unido a ciertas limitaciones de memoria en el primer modelo hizo que las ventas iniciales fueran llamativas, pero no tan masivas como Apple esperaba. Eso obligaría a la compañía a ajustar su estrategia comercial y de producto en los años siguientes.

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A partir de ahí llegarían revisiones como el Macintosh 512K, el Macintosh Plus y, más adelante, la familia Macintosh II, que ampliarían memoria, potencia y posibilidades de expansión. Con el tiempo, la marca Mac fue evolucionando hacia los iMac, los MacBook y los Mac que conocemos hoy, pero siempre manteniendo la misma filosofía: ordenador integrado, interfaz cuidada y una experiencia de uso pensada para personas, no para ingenieros.

Visto con perspectiva, aquel primer Macintosh que terminó en la habitación de Sean Lennon fue uno de los ordenadores más históricos de Apple y de la informática en general. El hijo de Lennon no solo recibió un regalo llamativo para su noveno cumpleaños, sino una auténtica joya tecnológica adelantada a su tiempo.

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Un maquetador de revista lleva horas frente a su Mac ajustando el diseño de una portada. La pantalla es horizontal. La página es vertical. Cada vez que quiere ver cómo quedará impresa tiene que hacer scroll, recomponer mentalmente el resultado y rezar para que no haya sorpresas al imprimir. Apple tiene una solución. Cuesta 1.699 dólares y no puede acercarse demasiado al archivador.

El 7 de marzo de 1989, Apple presentó el Macintosh Portrait Display, un monitor de 15 pulgadas en orientación vertical diseñado para mostrar una página entera tal y como iba a imprimirse. Era, en esencia, la misma lógica que hoy gobierna el iPhone. Tardaron dieciocho años en cerrar el círculo.

La razón por la que Apple necesitaba una pantalla vertical

A mediados de los ochenta, los Mac habían perdido la guerra de los despachos frente a los PC con Windows, pero habían ganado algo más valioso: las redacciones, los estudios de diseño y las editoriales. El motivo era el WYSIWYG( What You See Is What You Get) un principio que permitía ver en pantalla exactamente lo que iba a salir por la impresora. Para alguien que maquetaba una revista o componía un libro, era un antes y un después.

Software como Aldus PageMaker consolidó esa relación. Pero había una contradicción: una página A4 es vertical y los monitores de la época eran horizontales. Trabajar con maquetas completas significaba hacer zoom, hacer scroll. No era cómodo. La solución obvia era un monitor vertical. Y la primera empresa en construirla no fue Apple.

Radius se adelantó y Apple respondió

Radius era una startup fundada por ex empleados del equipo original del Macintosh. En 1988 lanzaron el Radius Full Page Display: un monitor vertical para Mac que demostraba que el concepto no solo era posible sino que había demanda real. No era Apple, pero era exactamente el tipo de producto que Apple debería haber hecho.

Radius Full Page Display

Apple respondió al año siguiente con el Macintosh Portrait Display. Resolución de 640 x 870 píxeles a 80 puntos por pulgada, tecnología antirreflejo y un tamaño que permitía ver una página A4 completa sin sacrificar detalle. El precio era de 1.099 dólares por el monitor, más otros 599 si necesitabas la tarjeta de vídeo adicional para que funcionara. Radius, en cuanto Apple anunció el suyo, bajó el precio del propio a 895 dólares. El mercado era pequeño, pero de repente tenía competencia.

Macintosh Portrait Display

El manual que nadie esperaba leer

Hasta aquí, todo cuadra. Un producto con visión, un público definido. Pero el Macintosh Portrait Display guardaba un secreto que Apple reconoció en su propio manual de resolución de problemas.

El monitor era sensible a lo que la compañía llamaba "influencias ambientales". No hablaban de temperatura ni de humedad. Hablaban de mesas metálicas. De archivadores. De estanterías. De luces fluorescentes. De otras pantallas en la misma sala. Y, con una tranquilidad pasmosa, de cafeteras y fotocopiadoras.

Según Apple, todos esos objetos podían causar "distorsión dinámica del ráster": la imagen temblaba, se movía, se distorsionaba. Un monitor diseñado para la precisión del diseño editorial, incapaz de convivir en paz con el mobiliario estándar de cualquier oficina.

Retirado en 1992, reivindicado en 2007

El Macintosh Portrait Display desapareció del catálogo en diciembre de 1992. En su momento se leyó como el cierre de un experimento curioso con aplicaciones muy limitadas. Visto desde hoy, la lectura es completamente distinta.

La pantalla vertical no era una rareza. Era una intuición que llegó demasiado pronto. El iPhone la validó en 2007 y desde entonces consumimos contenido en vertical: páginas web, historias, vídeos, chats. La orientación que Apple probó en 1989 se convirtió en el estándar absoluto de la era móvil. Eso sí, la cafetera de la oficina, al menos, ya dejó de ser un problema.

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