Hace ya meses que se habla de ello, desde que la cantidad de dinero que tiene Apple empezó a ser exageradamente grande. ¿Por qué la compañía no compra ninguna red social cuando es precisamente su punto más flaco? Estoy completamente seguro de que en Cupertino tienen clarísimos sus planes y probablemente no los sepamos nunca, pero muchos expertos y medios online coinciden en que Apple podría dar la noticia del año comprando algún servicio de éxito usando esos 110 mil millones de dólares que tienen en cajas fuertes.

Llevamos varios pelotazos de este tipo últimamente, siendo el ejemplo más reciente el de Facebook comprando Instagram por mil millones de dólares. Hace unos días Forbes publicaba un interesante artículo donde el editor Eric Jackson lo decía bastante claro: Una buena respuesta a la compra de Instagram para Apple sería adquirir Twitter por diez mil millones de dólares. No sólo sería un pelotazo, sino que estaríamos ante una noticia del nivel Google ha comprado YouTube. Y no digamos ya la suma de dinero que representan diez mil millones pagados a cal y canto.

Las razones que expone ese artículo de Forbes son varias: alerta de que Facebook tomó la decisión de adquirir Instagram en cuando el servicio dejó de ser exclusivo para iOS, recordándonos también de que Tim Cook mostró la superioridad de la aplicación oficial de Twitter para iOS respecto a su equivalente en Android al presentar el nuevo iPad. Hizo lo mismo con Yelp, por cierto, con el CEO de ese servicio en el público de esa última keynote de Apple.

¿Qué pasaría si mañana Google comprara Twitter? ¿Y Facebook comprara Yelp? ¿Y Microsoft comprara Square? El mundo móvil ciertamente cambiaría con el paso del tiempo.

Lo que me ha movido a escribir esta entrada ha sido un segundo artículo hablando del tema, esta vez de la mano de GigaOM. Pero ya no hablamos de Twitter, sino de la red de servicios hiperlocales Foursquare y del servicio de pagos con el móvil Square. Y aunque quizás no sean movimientos tan potencialmente históricos como una compra de Twitter, Apple también movería bien sus fichas adquiriendo alguno de estos dos servicios.

Foursquare es ahora mismo la red social de check-ins más usada del mundo después de que Facebook absorbiera y eliminara del mapa a Gowalla con la intención de quedarse con el talento de sus responsables. Es más, la gran mayoría cree que es la única red social de este tipo ya que ningún competidor ha sabido tener presencia a su lado. Si Apple la compra y la integra con sus servicios no estaría nada mal.

En cuanto a Square, hemos hablado muchísimo acerca de este servicio de pagos móviles que empezó con el ya popular lector de tarjetas para el iPhone y el iPad. El método de pagos ha ido evolucionando y ahora mismo ya ni siquiera necesitamos el lector, permitiendo convertir un iPad cualquiera en la caja registradora de un negocio. Es probable que el próximo iPhone cuente con un chip NFC, y combinando esta capacidad de hardware con un hipotético servicio de pagos de Apple a partir de las cuentas de iTunes puede ser el pistoletazo de salida del boom de los pagos móviles.

Insisto: seguro que en Apple ya tienen clarísimo qué hacer al respecto. Puede que comprar una de estas redes sociales no esté en su agenda, pero lo cierto aquí es que otras grandes compañías están aprovechando el éxito de esas redes para adquirirlas y absorber sus beneficios, su mercado de usuarios o como mínimo el talento y la experiencia de los creadores de esa red. ¿Alguien se atreve con un pronóstico de adquisiciones? ¿O creéis que lo único que va a hacer Apple con su dinero es ese dividendo que confirmaron hace unas semanas?

Imágenes | 401K, Nan Palmero y Andreas Eldh
En Applesfera | ¿Y si Apple hubiera comprado Dropbox por 800 millones de dólares?

Desde que oí hablar por primera vez de los chicos de Square no he parado de seguir de cerca todos los movimientos de esta prometedora startup decidida a revolucionar el pago mediante tarjeta de crédito gracias al iPhone. ¿Su última propuesta? Convertir el iPad en una caja registradora 2.0 que, inspirados por su interfaz única, ofrece un sin fin de nuevas posibilidades para las pequeñas y medianas empresas.

Square Register no trata solo de aceptar pagos con tarjeta a través del iPad utilizando su lector gratuito, sino de potenciar nuestro negocio introduciendo nuestro inventario con fotos y precios para llevar un detallado control de lo que vendemos, cuando lo vendemos y a quién. Así, la aplicación nos permite optimizar el proceso de cobro, disfrutar de estadísticas tan detalladas como amigables y descubrir cuales son nuestros mejores clientes para aplicarles descuentos especiales o darles un trato más personal.

Y antes de que os preguntéis dónde guardar los billetes para aquellos que paguen en metálico o cómo darles tickets de compra, no os preocupéis, Square Register se integra a la perfección con las impresoras de recibos de Star Micronics y los cajones APG. Esta gente piensa en todo, lástima que aún no estén disponibles fuera de EE.UU. No os perdáis el vídeo acerca de su funcionamiento…

Vía | The Verge
Sitio oficial | Square Register

Square es una de esas ideas sencillas pero que han nacido para triunfar gracias a su concepto y sobre todo, al buen desarrollo de la misma.

Apple, consciente del interés que puede generar el concepto, ha decidido poner a la venta en la Apple Store el accesorio que da servicio a la aplicación disponible en la App Store. Lógicamente dicho accesorio sólo se encuentra disponible en la Apple Store americana ya que el servicio únicamente funciona, de momento, en Estados Unidos.

El dispositivo se encuentra disponible por un precio de 9,95 dólares, unos 7 euros, aunque la propia compañía se encarga posteriormente de realizar un regalo a cada comprador de 10 dólares, así que en el fondo el equipo es gratuito.

Lógicamente la compañía recibe el 2,75% de cualquier transacción generada, así que lo que nos regalan por una parte son capaces de compensarla por otra. Aunque antes de comprar el accesorio, habrá que valorar sus posibles problemas de seguridad.

Vía | Techcrunch
Más información | Apple | Square

VeriFone, una compañía dedicada a la creación de productor y soluciones para transacciones seguras, ha publicado un sitio web con la intención de desacreditar (de forma bastante exitosa) a uno de sus más recientes competidores: Square, un interesante sistema de pago con tarjetas de crédito para iOS del que ya os hemos hablado en un par de ocasiones. Square consiste en un lector de tarjetas de crédito que se conecta al iPhone, el iPod touch o el iPad a través de la toma de auriculares y gestiona nuestros pagos mediante una aplicación que se encarga de la autentificación.

El problema de seguridad puesto al descubierto por VeriFone consiste en que el lector de Square no codifica los datos de la tarjeta al transferirlos al dispositivo por lo que cualquiera puede crear una aplicación que imite el aspecto de la oficial y capturar nuestros datos sin que nos enteremos de nada, tratándose más de una técnica de ingeniería social que otra cosa. La solución pasaría por realizar algún tipo de verificación para impedir el uso de su lector con cualquier aplicación y la codificación de los datos obtenidos por el lector antes de transmitirlos, algo que resulta sorprendente que no hagan ya.

Según los últimos datos, Square está procesando un millón de dólares al día en transacciones con un crecimiento de 100.000 nuevos negocios al mes gracias a que el lector se ofrece de forma gratuita y su uso supone un coste mucho menor por transacción que el de los métodos tradicionales con una comisión del 2,75% frente al tradicional 5%. Os dejo con un vídeo acerca de su funcionamiento...

Vía | Engadget y Error500
Sitio oficial | Square

Pues bien, lo que en un principio era un sistema en fase beta privada y del que no conocíamos mucha más información de la ofrecida en su web muestra ahora como funciona a través de Kevin Rose, fundador de Digg. En el vídeo que acompaña podemos ver como se realiza una transacción.

El proceso es relativamente sencillo. Colocamos el lector de tarjetas de credito en el iPhone. Iniciamos Square e indicamos la cantidad. En ese momento se realizará el pago y se nos enviará un email donde podremos ver la cantidad abonada así como las coordenadas del lugar donde realizamos la compra.

Veremos como avanza pero está claro que las transacciones a través del teléfono móvil es un paso natural dentro del comercio a corto o medio plazo.

Vía | Cult of Mac
En Applesfera | Jack Dorsey co-fundador de Twitter crea Square, el primer sistema de pago por tarjeta para iPhone
En Xataka | Telefónica quiere traer a España los pagos con NFC
Vídeo | Youtube

Hace poco hablábamos en Applesfera del inminente cambio que Apple iba a aplicar en todas sus Apple Stores: Sustituir los terminales de venta Symbol con Windows Mobile por su propia solución de pago utilizando iPods touch y un periférico lector de tarjetas añadido al dispositivo. Y eso es precisamente en lo que Jack Dorsey, creador y co-fundador de Twitter, lleva trabajando desde hace meses.

El proyecto tiene como nombre Square, y consiste en un pequeño dispositivo hardware que se acopla al conector de auriculares del iPod o iPhone, y mediante una aplicación nativa se controla el procesado del pago. Cuando el cliente pasa la tarjeta, los datos se procesan en la aplicación y se envían a los servidores de Square, los cuales se encargan de pagar al establecimiento.

Evidentemente, ésto tiene un coste, y es que cualquier tienda que quiera incorporar la solución de Square como sistema de cobro, deberá abonar un coste fijo y un variable sobre la transacción que se pague mediente el sistema. Tales detalles todavía no se han hecho públicos, ya que de momento sólo sabemos lo que vemos en su web oficial, debido a que el producto todavía no puede adquirise.

El sistema en si posee una interfaz muy trabajada, siguiendo al pie de la letra la guía de diseño de interfaces de Apple. Incluso la firma se puede capturar (utilizando algún tipo de “stylus” adaptada, supongo) y el aspecto del recibo electrónico está muy bien realizado:

Los usuarios podemos registrarnos en el sistema para acelerar el proceso de pagos en los establecimientos que soporten el sistema. Gracias a ello, podemos tener un historial de nuestras compras, recibos digitales, cantidades… Incluso es posible personalizar nuestro perfil de comprador para poder identificarnos más fácilmente en el establecimiento:

De momento todo está probándose en una fase beta privada en la que se está validando el comportamiento de los perfiles de compradores y la carga del sistema de ventas. Evidentemente, es distinto también del sistema que Apple implementará en sus tiendas (ya que ha sido desarrollado por la misma compañía), aunque resulta interesante que el iPod touch y el iPhone se acerquen también al mercado de los sistemas de pagos móviles, típicamente coronados por éstas famosas máquinas Symbol y Windows Mobile.

¿Estamos cerca de desterrar el “He perdido el ticket de compra” por el “Tengo el ticket de compra en mi iPhone“? El mundo digital que nos envuelve cada vez más, así lo demanda.

¡Muchísimas gracias a nuestro amigo Otto Schmilinsky por enviarnos el enlace de la noticia!

Vía | Mashable
Sitio oficial | Square
En Genbeta | Square, el sistema de pago ideado por el cofundador de Twitter Jack Dorsey a fondo