Lo más probable es que ni tú ni yo pisemos nunca las oficinas centrales de Meta en California, pero hay una anécdota sobre ese campus que merece la pena conocer. Mark Zuckerberg decidió mantener un detalle en la entrada. Un "memento mori" para sus empleados. Si le das la vuelta al famoso cartel del "Like" de la entrada, en la parte trasera todavía se ve, desgastado, el viejo logotipo de Sun Microsystems.

Es un recordatorio de lo rápido que cambia la suerte en este sector. Porque sí, hubo un momento, en enero de 1996, en el que Sun no solo era el gigante que ocupaba esas oficinas, sino que estuvo a punto de comerse a una Apple que, por aquel entonces, no valía ni la mitad.

El pánico a Windows 95 se adueña de Apple

Para entender por qué Apple se plantearía venderse al mejor postor, hay que recordar el miedo que se respiraba a mediados de los 90. Windows 95 fue una apisonadora que pasó por encima de todo el mundo. Microsoft se lo estaba comiendo todo y Apple, como se suele decir, no daba pie con bola.

No había iPhone ni récords en bolsa. La Apple de aquella época era una empresa desnortada, lanzando productos sin orden como la consola Pippin, cámaras digitales y licenciando clones de Mac que lo único que hacían era robarles ventas a ellos mismos. Necesitaban un salvavidas urgente y la tabla de salvación tenía nombre: Sun Microsystems.

Cartel de las oficinas de FaceBook, donde si le das la vuelta encuentras el de Sun Microsystems

Una oferta de saldo en el Hotel St. Regis de Nueva York

Sun Microsystems era la envidia de la industria en ese momento. Tenían Java, tenían Solaris y todo el mundo quería sus estaciones de trabajo. Las conversaciones venían de lejos, pero en diciembre de 1995 la cosa se puso seria de verdad.

La oferta que se puso sobre la mesa, vista hoy, parece una broma de mal gusto. Sun valoró comprar Apple por unos 3.890 millones de dólares. Para que te hagas una idea de la desesperación, eso dejaba la acción de Apple entre 5 y 6 dólares. El plan era que Scott McNealy, CEO de Sun, tomara el mando. Básicamente, Apple habría desaparecido tal y como la conocemos para convertirse en una simple división de Sun.

Todo parecía listo para firmarse. La cúpula de Sun y la junta de Apple se reunieron en el lujoso Hotel St. Regis de Nueva York para cerrar los flecos. Pero entonces ocurrió lo impensable.

Apple salvándose a sí misma gracias a unas pérdidas millonarias

Apple tenía que presentar resultados financieros trimestrales. Y fueron un desastre: anunciaron pérdidas de 69 millones de dólares. Irónicamente, fue el propio fracaso de Apple lo que la salvó. Al ver el agujero financiero, en Sun les entraron las dudas, las negociaciones se enfriaron y el trato colapsó.

Meses después, en un giro de guion, esa Apple moribunda acabó comprando NeXT buscando un sistema operativo. Y con NeXT volvió Steve Jobs. El resto de la historia ya la conoces. Sun Microsystems acabó desapareciendo dentro de Oracle en 2009 y sus viejas oficinas ahora son la casa de Facebook, mientras que Apple, bueno, Apple sobrevivió para contarlo.

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Apple tuvo una época oscura. Una época en la que la compañía estaba rozando la bancarrota, arriesgando desaparecer o ser malvendida a alguna otra gran tecnológica. Fueron los años posteriores al despido de Steve Jobs por parte del consejo directivo, en los que los nuevos CEO iban acumulando estrategias fracasadas.

Fue en esa época convulsa cuando a Gil Amelio, el CEO de Apple en 1996, se le ocurrió contratar a una antigua compañera suya de National Semiconductor: Ellen Hancock. Poco sabía Amelio en ese entonces que ese fichaje iba a contribuir a la recuperación milagrosa de Apple.

Una decisión sonada nada más llegar a Apple

Amelio le dio a Hancock el puesto de CTO (Chief Technology Officer), y le encargó la misión de finalizar el desarrollo de un sistema operativo llamado internamente 'Copland'. En un principio ese iba a ser el sistema operativo que iba a suceder al entonces anticuado Mac OS 7, pero Hancock hizo justo lo contrario: canceló el proyecto Copland por sorpresa.

Las razones de Hancock eran claras: había que basarse en el núcleo de Solaris de Sun Microsystems para sacar un buen sistema operativo. Buscaba crear algo nuevo, "fresco" para la época que sorprendiera a un mundo que de momento no conocía mucho más allá de ese Mac OS 7 o su rival Windows.

En la biografía oficial de Steve Jobs pueden leerse detalles de este episodio. Amelio incluso mantuvo llamadas con Bill Gates, ya que cabía la posibilidad de transformar Mac OS en un sistema parecido y compatible con el Windows NT de la época. Pero el hachazo de Hancock fue fulminante: 'Copland' fue aparcado ya que su trayectoria se veía incorregible.

La alternativa era comprar algún sistema operativo para que se convirtiese en el próximo Mac OS, o usar algo de código abierto para basarse en él. Como hemos mencionado antes la alternativa favorita de Hancock era Solaris, pero también existía la posibilidad de adquirir el sistema operativo de NexT que había creado Steve Jobs. A lo que Hancock se negó rotundamente.

La insistencia de Hancock, su propia "tumba" en Apple

Fue una discusión corta entre dos bandos que se formaron: unos defendían abrazar Solaris y otros querían NeXTSTEP con la carambola de recuperar a Steve Jobs tras despedirle. Al final la junta directiva se decantó por lo segundo y la insistencia de Hancock fue lo que precisamente hizo que Jobs volviera a una Apple al borde de la quiebra financiera.

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La estrategia de Jobs estaba cantada nada más llegar a Apple como el nuevo CEO. El ejecutivo degradó a todos los expertos que defendían Solaris, entre ellos a Ellen Hancock, para acabar despedidos poco después. Ahora mandaba él, y su prioridad obvia era aprovechar todo lo aprendido desde NeXT. El resto ya es historia.

Ellen Hancock tras Apple: hosting y fondos de inversión con Wozniak

La carrera de Hancock no terminó con Apple: la ejecutiva aterrizó en la compañía de hospedaje web Exodus Communications como CEO y logró con ella un crecimiento espectacular, hasta que el crack de las "puntocom" afectó tanto a las finanzas de la empresa que Hancock acabó abandonando su puesto en septiembre de 2001.

Tras eso, Hancock casualmente se rencontró con Steve Wozniak y el ex-CEO de Apple Gil Amelio para crear un fondo de inversión llamado Acquicor Management. Sirvió en ese fondo como máxima responsable de operaciones hasta su dimisión en 2007, momento en el que decidió retirarse y pasar a formar parte de algunos consejos administrativos. Entre otras causas, Hancock llegó a donar 500.000 dólares para el desarrollo de las comunidades estadounidenses más desfavorecidas.

Finalmente, a principios de mayo de 2022, Ellen Hancock fallecía a sus 79 años de edad. Algunas instituciones conservan sus "in memoriam" en honor a las aportaciones que hizo en vida con su experiencia y su toma de decisiones.

Imagen | Carles Rabadà

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Llevamos bastante tiempo con la posibilidad de que Apple incluyera el sistema de ficheros ZFS en su sistema operativo. Desde el año 2006 se lleva especulando con una posible introducción, y parecía que finalmente Snow Leopard Server iba a ser el elegido, tal como se rumoreó en Febrero de este mismo año.

Las bondades de este nuevo sistema ya fueron comentadas anteriormente aquí, en Applesfera. Y si se hubiera añadido, la mejora del sistema habría sido notable, pero Apple ha dado carpetazo al asunto esta misma semana, advirtiendo que en breves será borrada la lista de correo y el repositorio del mismo.

Al parecer, el problema pueda encontrarse en el reciente anuncio de compra de Sun Microsystems por parte de Oracle. Oracle tiene su propio sistema de archivos, y dado que ZFS se encuentra inmerso en diversos litigios sobre posibles violaciones de patentes, Apple puede encontrarse de buenas a primeras con un sistema condenado a morir.

Solo nos resta saber si Apple iniciará contactos con Oracle para intentar implementar su sistema, el BTRFS, o si por contra decidirá continuar incluyendo nuevas características a su HFS+.

Vía | RoughlyDrafted Magazine

Una buena noticia para todos los amantes de éste paquete ofimático disponible para Windows, Mac y Linux: la nueva release 3.0 del software que tienen previsto lanzar el año que viene, será nativa a Mac.

Hasta ahora, para utilizar OpenOffice en Mac teníamos que tener instalado el entorno gráfico X11 (está en el DVD de Mac OS X) y sobre él, ejecutar la aplicación. Esta "pila" de ejecución evidentemente no optimiza la potencia del sistema, ni aprovecha los recursos que tenemos disponibles en los Macs de hoy en día.

Como alternativa, tenemos NeoOffice, una versión de OpenOffice que no necesita las X11 para ejecutarse, pero que sigue estando limitado en cuanto a rendimiento y en los servicios que Mac OS X ofrece a sus aplicaciones nativas.

Con OpenOffice 3.0, el paquete ofimático será una auténtica aplicación pensada para Mac: La mismísima Sun ha mandado a varios de sus programadores para ayudar con el proyecto.

Se preveé según el RoadMap de versiones que la primera beta se libere en Abril de 2008, la Release Candidate en Julio y en Septiembre sea lanzada la versión final.

Vía | Noticias-TIC