“A quienes mucho se ha dado, mucho les será exigido” – John F. Kennedy

Tim Cook ha utilizado esta cita para adornar el mensaje claro que ha repetido una y otra vez en su comparecencia ante el Senado estadounidense: No solo pagan hasta el último dólar que les corresponde sino que además están completamente a favor de una reforma del sistema fiscal incluso aunque terminen pagando más impuestos siempre que sea en el sentido de simplificarlo en lugar de hacerlo más complejo y permita el movimiento libre de capital de vuelta a los EE.UU.

El tema a discusión es complejo, y dentro del propio subcomité se han escuchado voces enfrentadas como las de John McCain y Rand Paul, ambos senadores miembros del Partido Republicano, pero con visiones radicalmente opuestas sobre el problema y su solución.

Mientras que McCain hacia equipo con el demócrata Carl Levin para convertir la audiencia en una especie de caza de brujas contra Apple, Paul y Ron Johnson han criticado a sus colegas por “intimidar, acosar y reprender” a una empresa americana tal exitosa como Apple. Paul incluso ha afirmado que el Congreso debería ser juzgado por ir detrás de las ganancias conseguidas en el extranjero por una compañía americana, y que en todo caso tendrían que estar agradecidos por crear puestos de trabajo en su país.

“Lamentablemente, el sistema fiscal no está a la altura de la Era Digital” – Tim Cook

Estos dos enfoques bien diferenciados se han sucedido sin alcanzar un consenso claro más allá de admitir que Apple, al igual que otras multinacionales como Google, Microsoft, Facebook o Amazon, se limitan a actuar dentro de las reglas de juego actuales para reducir los costes y maximizar los beneficios en favor de sus accionistas. Eso, y que todos los senadores tratan de reducir también al máximo sus obligaciones fiscales como todo hijo de vecino a través de las ayudas que los ciudadanos tienen a su disposición.

Irlanda, ¿sede de operaciones o paraíso fiscal?

Central de Apple en Cork, Irlanda

Para el senador Carl Levin, el único fin de las filiales irlandesas Apple Operations International (AOI) y Apple Sales International (ASI) es evitar pagar impuestos en los EE.UU. sobre las ganancias obtenidas en el resto del mundo, ahorrándose según sus cuentas 74.000 millones de dólares entre 2009 y 2012.

Sin embargo, según ha explicado Peter Oppenheimer, el máximo responsable financiero de la manzana, su finalidad no es otra que consolidar los ingresos europeos después de pagar los correspondientes impuestos en cada país, “eliminando la enorme complejidad del manejo de cuentas bancarias en el extranjero y mejorar nuestra capacidad para gestionar el riesgo asociado al cambio de moneda”.

Oppenheimer ha asegurado que podrían eliminar AOI y ASI y gestionar el dinero directamente en las filiales del centenar de países en los que operan, pero que eso no supondría ninguna diferencia respecto a sus obligaciones con los EE.UU. (aunque apuesto a que sí beneficiaría al resto de países, incluyendo España).

Gestionando nuestras grandes reservas de dinero de forma centralizada en lugar de en muchos lugares alrededor del mundo reduce la complejidad, protege mejor los activos, y nos ayuda a obtener una mayor rentabilidad a través de economías de escala.

Samsung, el off-topic de la sesión

El rival de Apple ha salido al hilo de la conversación en más de una ocasión durante la sesión, primero, como ejemplo de una multinacional extranjera que se beneficia del sistema fiscal de su país, Corea del Sur, repatriando sin problemas los beneficios que consigue fuera para invertirlos libremente, algo que en boca de los senadores ha sido identificado como un perjuicio competitivo para las empresas estadounidenses.

Por otro, el tema se ha desviado en cierto momento con una pregunta dirigida a Tim Cook acerca de qué medidas y acuerdos podrían poner en práctica a nivel internacional para ayudarles proteger de su propiedad intelectual. Cook ha señalado que antes de entrar en esas cuestiones tendrían que priorizar la mejora de su propio sistema judicial.

Tal y como ha explicado Cook, los ciclos del sector tecnológico son muy rápidos comparados con la lentitud de los juzgados, lo que causa que una producto en conflicto quede obsoleto y sea reemplazado por otro mucho antes de que el juicio alcance un veredicto definitivo.

Más información | Declaraciones iniciales de Tim Cook y Peter Oppenheimer
En Applesfera | El senado estadounidense llama hoy a declarar a Apple por los métodos que usa para ahorrarse impuestos

Tim Cook está a punto de pasar por un gran reto, de los más relevantes desde que es CEO de Apple: aparecer ante los tribunales para justificar los métodos que la compañía utiliza para evadir impuestos. Y en una empresa donde se ha preferido emitir deuda antes que pagar las tasas internacionales de transferencias bancarias para ahorrar millones, los tribunales tienen mucho donde mirar.

Un subcomité del senado estadounidense de los Estados Unidos ha sido el que ha llamado a Apple para que dé explicaciones, ya que según la organización Apple controla dos empresas externas en Irlanda que ni pagan los impuestos de ese país ni los de los Estados Unidos. De hecho, parece que una de ellas no ha pagado tasas en los últimos cinco años ahorrándose 74.000 millones de dólares, aunque no se ha infringido ninguna ley.

El mismo subcomité ha dicho que este tipo de actividades también se registra en otras multinacionales tecnológicas, aunque el caso de Apple es excepcional. La respuesta de Cupertino ha sido lanzar un documento en el que podemos leer la defensa de la compañía, que Tim Cook utilizará con la ayuda del director financiero Peter Oppenheimer (solemos escucharle en las ruedas de prensa trimestrales de los beneficios).

En ese texto podemos ver una lista de argumentos a favor de las actividades de la compañía, como que ya paga una “cantidad extraordinaria” de impuestos, no usa compañías en paraísos fiscales, maneja sus beneficios internacionales de la mejor manera para cumplir los intereses de los accionistas… y coloca la guinda diciendo que Apple apoya una reforma de los impuestos a empresas de los Estados Unidos.

De nuevo, volverá a ser una batalla de Apple contra el gobierno de los Estados Unidos. No veo motivos para los que Apple se vea gravemente afectada por esto, sobretodo porque el primer interesado de que la salud de esta compañía siga excelente es el propio gobierno estadounidense. Estaremos atentos al resultado de esto, ¡gracias a todo el mundo que nos ha avisado!

Vía | New York Times
Imagen | Images of Money
Más información | Documento de defensa publicado por Apple

Cuando se habla del éxito de los productos de Apple se piensa en el iPhone, el iPad o los MacBooks que inundan las aulas de muchas universidades. Pero las tiendas de la manzana, las Apple Store, también son un triunfo de la compañía por si mismas, contabilizando como las tiendas que más dinero generan por metro cuadrado duplicando la cifra de Tiffany, la segunda del ranking.

Durante el último trimestre, Apple consiguió una media de 13 millones de dólares por tienda, su mejor cifra fuera de un periodo festivo. Esto equivale a 57,50 dólares por visitante teniendo en cuenta un promedio de cerca de 250.000 visitantes por tienda durante el último año subiendo desde los 170.000 anteriores gracias al mayor tamaño de las nuevas tiendas.

Una expansión que continua a toda máquina con 41 nuevas tiendas en 2012 (seis de ellas en nuestro país), el segundo mayor número de inauguraciones desde que la compañía se lanzase con su cadena de tiendas en 2001 y que tan solo es superado por las 47 aperturas de 2008. ¿Podremos sumar al fin este año la Apple Store de Sol en Madrid a la lista?

Visitantes de las Apple Store

Trabajadores de las Apple Store

Inauguraciones por paises

Vía | Asymco
Más información | Tiendas de Apple

Parece que los astros se están alineando finalmente para que Apple presente su primer híbrido de portátil y tablet con OS X. Si el mes pasado descubríamos la patente de un portátil con pantalla táctil extraíble capaz de funcionar de forma inalámbrica (dejando todos los componentes pesados como la batería principal o el procesador en la parte del teclado), ahora encontramos una segunda patente con la que se podrían fabricar pantallas táctiles de mayor tamaño sin renunciar a su velocidad de respuesta o claridad.

Tradicionalmente las pantallas táctiles capacitivas presentes en dispositivos como el iPhone o el iPad detectan la posición de nuestros dedos mediante una rejilla de filas y columnas similar a los píxeles que forman la imagen en ella. El sistema funciona con gran precisión, pero presenta un par de inconvenientes cuando se aplica a pantallas de gran tamaño.

Si no se amplia el número de filas y columnas de forma proporcional al tamaño, la precisión de la pantalla se reduce; mientras que si se aumenta, se incrementa al mismo tiempo la carga del procesado de las señales y se reduce su velocidad de respuesta.

El sistema patentado por Apple resuelve ambos problemas evitando además la aparición de artefactos al ver la imagen a través del panel táctil modificando la disposición de esa matriz de “casillas cuadradas” por una configuración con forma de diamante en el que filas y columnas se cruzan entre si como en una red utilizando una especie de puentes que impiden las interferencias en la señal.

Se trata de una patente bastante técnica cuyos detalles probablemente se nos escapan del todo, pero en cualquier caso parece un sistema perfecto no solo para esos futuros portátiles táctiles de la manzana (en los que se pone mucho énfasis en la patente a través de alguna ilustración y coletillas en muchas frases aquí y allá) sino también a otros dispositivos con pantallas aún más grandes como un iMac o incluso el rumoreado iTV (aunque personalmente no apostaría a que el televisor de Apple, si llega a ver la luz, sea táctil).

El propio Steve Jobs dio argumentos de peso para no hacer ordenadores táctiles aludiendo al problema del “brazo de gorila”, el cansancio muscular que provoca utilizar una pantalla táctil vertical de forma prolongada, pero tanto el portátil con pantalla extraíble mencionado anteriormente como un iMac con un sistema similar al de la Wacom Cintiq resolverían el asunto de un modo elegante.

Más información | Oficina de Patentes de los EE.UU.
En Applesfera | ¿Fotografía social? Apple patenta un sistema para conectar múltiples iPhones y iPads para iluminar una escena

Separar el flash de la cámara es una de las primeras lecciones que se aprende en fotografía cuando empiezas a investigar sobre cómo iluminar correctamente una escena. Los resultados son notables: haz una foto con el flash de tu cámara o teléfono y tendrás una imagen con un fogonazo antinatural, repítela colocando el flash a un metro a tu izquierda o derecha y parecerá que es parte de la iluminación.

¿Y qué tiene que ver todo esto con Apple? Pues que si aplican a iOS la última patente que acaban de conseguir, quizás podamos aplicar esta técnica a nuestras fotografías con el iPhone de un modo tremendamente sencillo.

La patente en cuestión describe un método mediante el cual un dispositivo de captura como una cámara o un móvil establece una relación maestro-esclavo con al menos un dispositivo secundario para utilizar su flash a la hora de iluminar la escena cuando tomemos una fotografía.

Así, nuestro iPhone sería capaz de sincronizar la fotografía con el destello del flash de otros dispositivos, contemplando incluso la posibilidad de revisar el resultado para hacer cambios de última hora diciéndole a nuestros amigos que se coloquen de un modo u otro y controlando de forma remota la intensidad o duración del destello de cada uno de sus flashes.

La gracia del asunto es que el sistema sería capaz de hacer todo esto de forma automática, es decir, que podría analizar la escena tras un disparo de prueba para modificar los parámetros de potencia y duración de cada flash e incluso enviar instrucciones sencillas a las pantallas de cada dispositivo esclavo para que sus usuarios den un paso hacia atrás, a la derecha o lo que crea oportuno que va a mejorar la imagen. ¿Interesante verdad?

Pues la buena noticia es que si os gusta la idea podéis empezar a utilizarla ya gracias a una aplicación de la que nuestros compañeros de Xataka Foto ya dieron buena cuenta el pasado mes de abril: External Flash (gratuita por tiempo limitado). La patente de Apple lleva en trámites desde 2011 así que es más que factible que termine convirtiéndose en una función de serie de iOS.

Más información | Oficina de patentes de los EE.UU.
En Applesfera | La cámara del iPhone 5 da la talla en la comparativa con los mejores móviles del mercado

El posible nuevo modelo no solo sería ensamblado en este país, sino que muchos de sus componentes también serán fabricados por medio de subcontratas. Arizona, Tejas, Illinois, Florida y Kentuky son algunos de los estados de los que habla Tim en esta entrevista. Y lo que más nos importa a los Maqueros, ¿Cual puede ser este modelo? Pues ni mas ni menos que el próximo Mac Pro o tal vez el Mac Mini.

Visit NBCNews.com for breaking news, world news, and news about the economy

Apple invertirá 100 millones de dólares a este fin y Tim Cook conseguirá algo sobre lo que está haciendo mucho hincapié desde que tomó las riendas de la compañía, la seguridad ante posibles filtraciones. Esto ha llevado a “chafar” muchos lanzamientos de la compañía y matar el factor sorpresa, aunque las malas lenguas dicen que es la propia compañía la culpable de las filtraciones. Lo que si podemos notar desde fuera es que aún habiendo una confirmación del desarrollo de un nuevo Mac Pro totalmente renovado, no hemos podido ver ni un ápice de como será.

Veremos que beneficios reales nos trae al usuario final, puesto que las inversiones que ha ido realizando Apple en Foxconn a lo largo de los años hace que no tengamos productos mal ensamblados, sino lo contrario. No en vano, la fabricación del actual iPhone ha sido todo un reto para ellos y han sabido salvar la papeleta.

Vía | MacRumors
En Applesfera | Apple anuncia sus planes para fabricar en EEUU

El que era hasta hace tan solo unas horas CEO de Intel, el mayor fabricante de circuitos integrados del mundo, se ha despedido de la compañía para la que ha servido durante cuarenta años con un único pesar: no haber seguido su instinto cuando surgió la posibilidad de trabajar con Apple para hacer el procesador del iPhone original. Paul Otellini, desvela ahora en una entrevista para The Atlantic cómo dejaron pasar esa oportunidad de oro.

“Hay que recordar que esto ocurrió antes de que el iPhone estuviera en el mercado, nadie sabía en ese momento en qué se convertiría el producto de Apple. Lo único en lo que pensamos es que ellos estaban interesados en un chip y por el que querían pagar un precio determinado, ni un céntimo más, y ese precio estaba por debajo de nuestras previsiones de costes. No pude verlo venir. No era algo que esperásemos poder compensar a través de su volumen de producción. En retrospectiva, el coste previsto estaba mal y el volumen fue 100 veces superior a lo que cualquiera previó.”

Alexis Madrigal de The Atlantic señala “Fue el único momento en que noté pesar en la voz de Otellini durante las varias horas de conversación que tuve con él.”

“La lección que aprendí es que al margen de manejar tantos datos, a veces hay que dejarse llevar por el instinto, como hice en futuras ocasiones. Mi instinto [en aquella ocasión] me dijo que sí”, Paul Otellini

Por supuesto, en aquel momento Intel estaba completamente volcada en la arquitectura x86 y ningún procesador de este tipo habría encajado en un iPhone (algo que no ha cambiado demasiado ahora). Como comenta Ben Thompson (antiguo trabajador de Apple actualmente en nómina en Microsoft), el problema al que se enfrentó Otellini no fue únicamente de coste, sino de filosofía.

Intel se veía a si mismos como una compañía de diseño de chips, y eso significaba centrar su atención en x86, la arquitectura ISA inventada por ellos. ARM era una tecnología licenciada, y eso no cuadraba con la imagen de si mismos que Intel tenía (procediendo a vender XScale en 2006).

XScale fue una tecnología de Intel que implementaba la quinta generación de la arquitectura ARM en sus propios procesadores, algo que sí habría sido perfecto para el iPhone y que habría colocado a Intel en una situación privilegiada como proveedor de chips tras la explosión del mercado de los teléfonos inteligentes y tablets que siguió al éxito del teléfono de Apple y el no menos espectacular ascenso del iPad.

Algo me dice que esto no volvería a pasar y los fabricantes han tomado buena nota de que con Apple hay que tirarse a la piscina sin pensárselo dos veces.

Vía | Xataka

Los últimos datos de IDC referentes al número de smartphones distribuidos durante el primer trimestre de 2013 muestran que la cuota de mercado del iPhone “tan solo” representa ahora el 17,3% del total frente al 23% que mantenía durante el mismo trimestre del año anterior (eso sí, recordad que en estas cifras no está incluido el iPod touch o, sobre todo, el iPad).

Y no es que a Apple le vaya mal. Sus cifras absolutas no dejan de aumentar y en el último trimestre han vendido la friolera de 37,4 millones de iPhones, su mejor resultado para esos meses de tranquilidad tras la vorágine navideña comparados con los 35,1 millones del primer trimestre de 2012. La cuestión es que Android está creciendo más, y más rápido.

El sistema operativo de Google, presente en miles de teléfono de cientos de fabricantes, se encontraba en las tripas de ni más ni menos que 162,1 millones de smartphones distribuidos durante el primer trimestre del año, lo que representa una cuota del 75% subiendo desde el 59,1% que tenía un año antes. La propia compañía anunciaba ayer en la Google I/O 2013 que Android acaba de superar la marca de los 900 millones de dispositivos, una cifra muy respetable que contrasta enormemente con el reparto de beneficios de la industria.

Con iOS y Android acaparando el 92,3% de los teléfonos inteligentes distribuidos, Microsoft se las ha apañado para sobrepasar a Blackberry con su Windows Phone, algo que quizás tendría más mérito si no fuese por la profunda transición en la que se encuentra la compañía canadiense tras el lanzamiento de su nuevo sistema operativo BB10. Así, Windows Phone se queda con el 3,2% de los envíos dejando un 2,9% a BlackBerry y un 1,6% a Tizen, Symbian y otros sistemas operativos.

“El respaldo internacional a los sistemas operativos en el mercado de los teléfonos inteligentes es un entorno en constante cambio”, comenta Ramon Llamas, jefe de investigación del equipo de móviles de IDC. “Android e iOS representaron la mayor parte de los teléfonos inteligentes en el primer trimestre, pero un examen más detenido de las otras plataformas revela un cambio y la demanda de alternativas. Windows Phone se ha beneficiado de la participación de Nokia, y los nuevos dispositivos con BB10 de BlackBerry han alcanzado el millón de unidades distribuidas en el primer trimestre en el que han estado disponibles”

Envíos y cuota de los cinco principales sistemas operativos durante el primer trimestre de 2013

Unidades expresadas en millones

Personalmente opino que estas cifras ni sorprenden ni preocupan en Apple. Si su objetivo fuese controlar todo el mercado habrían ofrecido una mayor gama de dispositivos y precios desde el principio, y aunque ahora suene con más fuerza que nunca el rumor de un iPhone de bajo coste, lo cierto es que lo que sí sería sorprendente es que este modelo fuese más económico que las alternativas de la competencia.

En definitiva, Apple no quiere el mercado, quiere su mercado, la porción en la que se encuentran los beneficios y que les permite fabricar los dispositivos que ellos quieren. Samsung está pegando fuerte ahí, pero mientras Apple siga fiel a su filosofía, dudo que lleguen a tener serios problemas.

Vía | Apple Insider
Más información | IDC

Apple ha iniciado los procedimientos para la construcción de una nueva tienda flagship en San Francisco que se emplazará en Union Square, la plaza más importante de la ciudad y principal zona comercial de la misma. Las tiendas flagship destacan por su diseño, ubicación y tamaño, en contraste con las Apple Stores más comunes de centros comerciales.

Esta tienda reemplazará a la que la compañía tiene en la calle Stockton con Ellis, inaugurada nueve años atrás a apenas tres bloques de distancia de donde se erigirá la nueva. El traslado no solo colocará el logo de la manzana en el centro neurálgico de la ciudad, sino que ampliará en un 45% el espacio disponible y aumentará la plantilla hasta los 400 empleados respecto a los 350 de la tienda actual.

El ayuntamiento ya se frota las manos y según palabras del propio alcalde, esperan que la tienda atraiga a aún más compradores que impulsen los negocios cercanos. Para Apple por su parte las ventajas son evidentes, puesto que la nueva tienda está adyacente a una entrada de metro y cercanías que estará conectada con la nueva linea central en fase de construcción.

Vía | MacRumors

WhatsApp, Line, Groupme, Facebook Messenger, ChatON de Samsung, Skype de Microsoft, BlackBerry Messenger en unos meses y, si los rumores son ciertos, también Google Babel/Hangout. Todos estos servicios de mensajería tienen algo en común, y es que están (o estarán) disponibles en multitud de plataformas, no solo iOS y Android sino también Windows Phone, BlackBerry e incluso en algunos casos Windows y OS X.

Algunos han visto la decisión de BackBerry de lanzar su Messenger para iOS y Android como un gesto de debilidad ahora que han quedado relegados al vagón de cola, pero en todo caso tan solo se les puede acusar de haber esperado demasiado para dar el paso correcto. Apple debería hacer lo mismo con iMessage.

La compañía de la manzana siempre se ha vanagloriado de su preocupación por la experiencia de usuario, pero tener una aplicación de mensajería que tan solo nos permite comunicarnos (gratuitamente) con los que tienen otros dispositivos con iOS es un auténtico grano en el culo… y os lo dice alguien que la utiliza a diario.

Lanzar un cliente de iMessage para Android no haría ningún daño a Apple pero supondría un claro beneficio para sus usuarios. Vale, seguiríamos arrastrando múltiples aplicaciones, pero quizás podría concentrar a más contactos en iMessage (ya sabéis lo que “viste” algo de Apple) y prescindir de alguna de las otras. Y no es solo por quitar un icono de mi iPhone, es por la comodidad de compartir cosas desde el Mac o el iPad.

Todo ventajas desde mi punto de vista. Con tantas alternativas ahí fuera iMessage ya no es un argumento de venta, no es algo que vaya a inclinar la balanza de un comprador de un dispositivo a otro, mientras que abrirlo a todo el mundo tan solo puede contribuir a aumentar su utilidad para los usuarios de la manzana.

Pero iMessage no es la única app que Apple debería portar a otras plataformas: FaceTime es otro claro ejemplo con exactamente las mismas ventajas. ¿El resto? Garageband, iMovie, Pages o incluso las tiendas iTunes están bien tal y como están, como elementos diferenciadores exclusivos, pero ¿iMessage y FaceTime?, ¿dos aplicaciones de comunicación?… debería ser evidente.