Todos conocemos a alguien así. Un padre, un abuelo, un tío que lleva meses o años pidiendo que repitas lo que acabas de decir. Que sube el volumen de la tele hasta niveles imposibles o que sonríe y asiente en conversaciones que claramente no ha escuchado. Y si le propones ir al otorrino, o simplemente mencionas la palabra audífono, la respuesta es siempre la misma: que él oye perfectamente, que sois vosotros los que habláis bajo.

Lo que te voy a contar viene en dos partes. La primera ya puedes usarla hoy mismo desde España: hacerte un test de audición clínico con los AirPods, sin moverse del sofá. La segunda es una función que Apple ya tiene desplegada en decenas de países (incluyendo buena parte de Latinoamérica) pero que en España todavía no ha llegado: usar esos mismos AirPods como audífonos certificados. Mientras esperamos la aprobación sanitaria, el primer paso sí puedes darlo. Y no es poca cosa.

Volviendo sobre el reconocimiento de un problema de audición... No es cabezonería sin más. Detrás de esa negativa hay dos razones. La primera es el precio: un par de audífonos de gama media puede costarte fácilmente entre 2.000 y 4.000 euros. La segunda es más difícil de admitir pero igual de poderosa: ponerse un audífono, el "sonotone" de toda la vida, es reconocer que ya no oyes como antes, que te has hecho mayor. Y eso, para muchas personas, es lo más difícil de asumir. Nunca mejor dicho, no quieren ni oír hablar de ello.

La industria de los audífonos llevaba décadas intentando resolver esto haciendo los dispositivos cada vez más pequeños, más discretos, más invisibles. Si nadie lo ve, nadie lo sabe. El problema es que aunque el aparato desaparezca, la etiqueta no. Quien se lo pone sabe perfectamente lo que significa, y eso es suficiente para que muchos sigan prefiriendo no oír bien antes que reconocerlo. Y si encima el par más básico te cuesta más de mil euros, el argumento para seguir ignorando el problema se vuelve todavía más fácil.

Y entonces llegó Apple para resolverlo desde el lado contrario. Los AirPods no nacieron como un dispositivo médico ni pretendían serlo: nacieron como unos auriculares. Pero resulta que cuando consigues que todo el mundo lleve el mismo hardware en las orejas, añadir después la función de audífono cambia la ecuación. Ya no hay nada que esconder. Y encima, es mucho más barato.

El primer paso: el test de audición que nadie te podrá rechazar

Antes de hablar de audífonos, hay que hablar de diagnóstico. El gran problema no es solo el precio del dispositivo, es que la mayoría de personas con pérdida auditiva leve o moderada tardan una media de cuatro años en hacer algo al respecto desde que empiezan a notar que algo falla. Cuatro años evitando conversaciones incómodas, situaciones sociales difíciles y, sobre todo, la visita al especialista.

Los AirPods Pro 2 y los AirPods Pro 3 tienen integrada una prueba de audición clínica. Es una prueba validada por autoridades médicas que reproduce tonos a distintas frecuencias en cada oído y guarda los resultados directamente en la app Salud del iPhone. El proceso completo lleva unos minutos, se hace en casa y lo único que necesitas es un lugar tranquilo y los auriculares puestos. Para hacerla, ve: 

1. Ajustes en tu iPhone
2. Entra en la configuración de tus AirPods
3.  Toca Realizar prueba de audición

Sigue las instrucciones, básicamente toca la pantalla cuando escuches el sonido, y al final recibirás un informe con el estado de tu audición en cada oído. No sustituye a un audiólogo, y conviene dejarlo claro, pero es un primer paso. El tipo de paso que tu padre sí podría dar un domingo por la tarde en el sofá. Porque ni siquiera se lo tienes que decir como "mira a ver si no oyes", sino como algo curioso: mira, me he hecho un test de audición. ¿Te lo hago a ti también?

El segundo paso: los AirPods como audífonos. En España, todavía no

Pero lo verdaderamente curioso de todo esto es cómo Apple "sin querer" ha conseguido que muchas personas empiecen a usar audífonos. Las marcas especializadas llevan décadas intentando disimularlos. Y se agradece. El objetivo era y es reducir el estigma haciendo desaparecer los aparatos.

Pero Apple hizo exactamente lo contrario. Convirtió los auriculares en un accesorio cotidiano y años después añadió la función médica como una actualización de software.

Para cuando la FDA, la agencia federal de Estados Unidos responsable de proteger la salud pública, autorizó en septiembre de 2024 el uso de los AirPods Pro 2 como audífonos de venta libre, el primero de este tipo en recibir esa aprobación, había millones de personas que ya llevaban los AirPods puestos. Con hasta orgullo. "Mira mis AirPods Pro nuevos". La función clínica llegó a un dispositivo que la gente ya usaba, no al revés.

El problema es que esta función, para estar disponible en cada país, necesita pasar por sus propios organismos reguladores nacionales, y eso lleva tiempo. En España aún no ha llegado. Tampoco en Francia ni en Italia. Cada país tiene su proceso, y Apple va desplegándolo de forma progresiva. Estos son algunos de los países donde ya está disponible:

• Europa: Alemania, Portugal, Reino Unido, Países Bajos, Suecia, Noruega, Dinamarca, Suiza, Austria, Polonia, Irlanda, Grecia, entre otros.
• Latinoamérica: Brasil, Colombia, Chile, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Honduras, Paraguay, República Dominicana, entre otros.

España no está en la lista por ahora, pero dado el ritmo de expansión, no hay razones para pensar que tardará mucho más.

249 euros frente a más de mil euros

El argumento del precio merece su propio párrafo. Un par de audífonos convencionales cuesta fácilmente entre 2.000 y 4.000 euros. Los AirPods Pro 3 cuestan 249 euros. Eso es una reducción y ahorro de entre el 88% y el 94% para pérdidas auditivas de leves a moderadas, que es exactamente el rango para el que están aprobados como dispositivo médico.

No son para todo el mundo ni para todos los casos, y conviene no exagerar: los audífonos profesionales tienen ventajas en cuanto a diseño, duración de batería y ajuste clínico personalizado, además de una escucha más estudiada y potenciada. Pero para alguien que tiene una pérdida leve y que lleva años evitando el problema por precio o por vergüenza, los AirPods Pro pueden ser más que suficientes para una reunión familiar, para ir al cine o para seguir una conversación. Y si ya los tienes, la función la tienes gratis.

Cómo activar el modo audífono de los AirPods

La función está disponible en los AirPods Pro 2 y los AirPods Pro 3, y necesitas un iPhone o iPad actualizado a iOS 18.1 o posterior. Por lo que, teniendo en cuenta que estamos ya en iOS 26.4, será compatible de sobra.

• Vivir en un país donde la función de audífonos esté disponible. Puedes consultarlo en la web de Apple. 
• Tras hacerte un test de audición con los AirPods
• Ve a Ajustes, toca el nombre de tus AirPods
• Entra en Asistencia auditiva

Desde ahí puedes configurar la función usando los resultados de tu prueba de audición o, si tienes un audiograma previo de un especialista, también puedes cargarlo directamente. Los ajustes son bastante completos: puedes regular el nivel de amplificación, el balance entre oído izquierdo y derecho, el tono del sonido y la reducción de ruido ambiental.

También hay una función llamada Amplificación de conversación que detecta automáticamente si alguien está hablando delante de ti y dirige los micrófonos hacia esa persona, algo muy útil en entornos con ruido. Todo se gestiona desde el iPhone o desde el Centro de Control, y los ajustes quedan guardados en los propios AirPods, así que funcionan aunque no tengas el teléfono cerca.

En Applesfera

Nuevos AirPods con cámaras: qué sabemos del inédito (y extraño) invento de Apple

Ahora, la próxima vez que estés con tu padre en una comida familiar y vuelva a pedirte que repitas lo que acabas de decir, tienes una opción mucho menos incómoda que proponerle ir al otorrino. Le dices que quieres enseñarle algo en el iPhone, le pones los AirPods y le haces la prueba. A veces el primer paso es el más difícil. Y este ni siquiera cuesta nada.

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Hoy es definitivamente el día de los rastros del nuevo iPhone. Engadget ha sido capaz de confirmarlo a través de dos mensajes de la red social Twitter: Apple ya está metida de lleno en el rodaje de anuncios de televisión para el nuevo iPhone, mencionado al parecer con el nombre en clave de Mammoth.

Lo más sorprendente es que el director de esa serie de anuncios de Apple es ni más ni menos que Sam Mendes, un famoso director de cine responsable de películas como American Beauty, Camino a la Perdición o la próxima entrega de James Bond. Con este fichaje como director la verdad es que no me atrevo a predecir cómo serán esos anuncios.

De momento sabemos que se están rodando en Nueva York y en California,lugar en el que como mínimo se están realizando audiciones para participar en los anuncios. Desde Engadget apuestan muy fuertemente a que es una señal de que el iPhone tendrá videoconferencia usando una cámara frontal, aunque ya hemos visto otros rastros que prácticamente lo confirman.

Vía | Engadget