28 de agosto de 1991: Mientras unos pocos privilegiados descubrían qué diablos era eso del "correo electrónico" y otros (como yo) ni siquiera habíamos nacido, algo extraordinario estaba pasando a 300 kilómetros sobre nuestras cabezas. Los astronautas del transbordador Atlantis acababan de enviar el primer email desde el espacio.

Era la época dorada de la carrera espacial liderada por gobiernos y agencias oficiales. Curioso pensarlo ahora, cuando quien más ruido hace mandando cosas al espacio es Elon Musk. En 1991, la NASA era la NASA, con todo lo que eso implicaba: presupuestos millonarios, tecnología clasificada y ordenadores del tamaño de armarios.

Pero resulta que para enviar el primer correo electrónico desde el espacio no necesitaron nada de eso. Lo hicieron con una máquina que tú también podías tener en casa: un Macintosh Portable.

El mensaje que cambió la historia de las comunicaciones

¡Hola, Tierra! Saludos del equipo STS-43. Este es el primer AppleLink desde el espacio. Me lo estoy pasando MUY bien, ojalá estuvieras aquí... ¡enciendan cryo y RCS! Hasta la vista, baby... ¡volveremos!

Sin protocolos súper serios ni jerga técnica incomprensible. Como si tu colega te escribiera desde unas vacaciones... bueno, unas vacaciones a 28.000 kilómetros por hora orbitando la Tierra.

La misión STS-43 tenía como objetivo principal desplegar un satélite de seguimiento y retransmisión de datos (TDRS), usado por la NASA para mantener comunicación casi constante entre la Tierra y los satélites en órbita. Pero acabó haciendo historia por algo mucho más simple: demostrar que un Mac podía funcionar en el espacio.

AppleLink: el servicio que conectaba a Apple con el mundo

Para entender esta historia hay que conocer qué era AppleLink. En una época en la que internet era cosa de universidades y el email algo casi mágico, Apple creó su propio servicio online para conectar con sus distribuidores y partners. Era su red privada, su forma de mantenerse en contacto con el ecosistema Apple antes de que existiera la web tal y como la conocemos.

AppleLink funcionaba como una mezcla entre email y foro, donde los distribuidores podían acceder a información técnica, hacer pedidos y comunicarse con Cupertino. Era exclusivo, cerrado y muy Apple: controlaban toda la experiencia desde el hardware hasta el servicio.

Lo curioso es que AppleLink se convirtió después en la base de eWorld, el intento de Apple de competir con AOL en los 90. Un proyecto que, como tantos otros de esa época, acabó siendo un fracaso estrepitoso. Pero en 1991, AppleLink era puntero, y la NASA lo eligió como la forma de comunicarse desde el espacio.

Paquete de bienvenida de eWorld

Macintosh Portable: el "portátil" de 7 kilos que conquistó las estrellas

El Macintosh Portable de 1989 era una contradicción andante. Apple lo vendía como portátil, pero pesaba 7,2 kilos y tenía el tamaño de una maleta pequeña. Para hacerte una idea: el MacBook Air actual pesa 1,24 kilos. Estamos hablando de una bestia.

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Pero era revolucionario. Fue el primer Mac alimentado por batería, con una pantalla LCD monocromo de 9 pulgadas que parecía sacada del futuro. Incluía un trackball integrado (sí, una bola que rodabas con el dedo) y podía funcionar hasta diez horas sin enchufarlo. En 1989, eso era pura ciencia ficción.

Macintosh Portable

El precio también era de ciencia ficción: 6.500 dólares en 1989, que, ajustados a la inflación, serían unos 13.000 dólares hoy. No era precisamente para todos los bolsillos, pero tampoco necesitabas ser la NASA para comprarlo.

Lo interesante es que este Mac apenas necesitó modificaciones para funcionar en el vacío espacial. Su construcción robusta, diseñada para sobrevivir a los viajes terrestres de los ejecutivos de los 90, resultó perfecta para orbitar la Tierra. Los astronautas probaban su trackball en gravedad cero y experimentaban con un ratón óptico flotando por la cabina. La imagen debe de haber sido surrealista.

Trackball del Macintosh Portable

Además de enviar emails, el Mac ejecutaba software de navegación que mostraba la posición del transbordador en tiempo real, funcionaba como despertador para los experimentos y proporcionaba datos de reentrada. Un todoterreno espacial con la manzanita.

Apple conquistando el espacio antes que Tesla

La tripulación del Atlantis también llevaba algo que hoy nos suena familiar: wearables. Los relojes Seiko WristMac transferían datos al Mac a través del puerto serie. Básicamente, el Apple Watch de los 90, flotando en órbita 25 años antes de que Tim Cook nos vendiera la idea en la Tierra.

Y la historia continuó. En los 2000, un iPod apareció en el tablero de otro transbordador espacial. Apple incluyó la foto en su libro Designed by Apple in California de 299 dólares.

Casi 35 años después, seguimos viendo esa misma filosofía en cada producto que sale de Cupertino. En 2026, los astronautas de la misión Artemis II viajaron a la Luna con un iPhone 17 Pro Max en el bolsillo del traje espacial, haciendo fotos de la Tierra como cualquiera de nosotros haría en vacaciones. Del Macintosh Portable de siete kilos al iPhone que cabe en un bolsillo, pasando por la Luna. No está mal para una empresa de ordenadores.

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Probablemente Hanspeter Luzi era consciente de que su inmensa cantidad de ordenadores de Apple valían una fortuna. Luzi, profesor suizo que tristemente falleció en el año 2015, atesoraba más de 500 equipos de la manzana lanzados entre 1977 y 2008. Es lo que en todo el sentido de la palabra (y con todo el cariño) se dice ser un fanboy.

Aunque realmente no parece que fuese todo por colección. De hecho, los ordenadores le servían para la enseñanza. Buena parte de ellos fueron expuestos hace ahora un año para curiosos y subastados por una fortuna después. Como ya imaginarás, en esa colección nos encontramos auténticas joyas de Apple, algunas de ellas, muy olvidadas.

Treinta años dan para coleccionar muuuuchos ordenadores

'The Hanspeter Luzi Vintage Apple Archive' es como se denominaba al inmenso pack de ordenadores Apple de Luzi. Quienes le conocieron afirmaban que era un tipo curioso y amante del coleccionismo en general, dado que también llegó a atesorar viejas máquinas de coser que acabaron por ser parte de un museo en Alemania.

En Applesfera

Encontró una tarjeta gráfica de hace 22 años y casi la tira, pero se enteró de que podría valer unos 1.000 euros. Todo por esta conexión de Apple

Como decíamos en la introducción, Luzi falleció hace ya casi diez años a causa de un accidente en la montaña. Su colección de ordenadores quedó bajo el resguardo del también profesor Erik Rosenblum, quien fue cabeza visible en la exposición y posterior subasta que se realizó en California con buena parte de esta colección.

Durante algo más de treinta años, Luzi se dedicó a la enseñanza de niños con capacidades especiales y se dice que los ordenadores de Apple le sirvieron como apoyo para ayudar a los jóvenes en su desarrollo intelectual. Aunque, eso sí, se desconoce de qué forma llegó a hacerse con una colección tan amplia en la que abarcar los más de 500 ordenadores.

Uno de los pocos Apple II Plus y el archiconocido Apple Lisa

En esa colección destacaban equipos como el Apple II Plus, que fue una especie de versión mejorada del mítico Apple II y que se comercializó durante tres años, desde 1979 hasta 1982. Tampoco faltaba por supuesto el anterior, el Apple II como tampoco el fatídico Apple Lisa. Fatídico por todos los dolores de cabeza que trajo a Apple y a Steve Jobs.

El Macintosh Plus y el primer portátil de Apple, el Macintosh Portable

También en esa colección aparece otro mítico como fue el Macintosh Plus, uno de los ordenadores de Apple que más tiempo estuvo a la venta, desde 1986 hasta 1990. Un equipo que sirvió como impulso tras el primer Macintosh de 1984, mejorando respecto a aquel en procesador, con un chip de Motorola a 8 MHz y un almacenamiento que alcanzaba los 128 KB, todas unas proezas en aquellos años. Incluso estaba el malogrado Macintosh Portable, el primer ordenador portátil de Apple.

QuickTake 100, la primera cámara digital de Apple

Pero ojo, que no todo son ordenadores. Luzi también coleccionó otros equipos vintage como la tan olvidada cámara de Apple, la QuickTake 100. Esta cámara se lanzó en 1994 para competir en un mercado de cámaras digitales que ya estaba en auge y en el que, pese a lanzar otras versiones mejoradas respecto a esa QuickTake 100, Apple fracasó estrepitosamente.

El monto total de la cantidad obtenida en la subasta no ha salido a la luz, pero a pesar de que de forma individual no sean productos con un valor muy alto, lo cierto es que se estima que habrán sido miles de dólares. No en vano, algunos de ellos son muy difíciles de encontrar. El mejor ejemplo es también reciente, de un Apple Lisa encontrado en un vertedero y subastado por 65.000 dólares.

Vía | Business Insider

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La historia de Apple (y en general las grandes tecnológicas) siempre es fascinante por pequeños detalles y curiosidades. Es el caso del Macintosh Portable M5120, un "portátil" de Apple que apareció en la década de los 80 pero que en realidad nunca llegó a venderse. Ahora han aparecido varias imágenes donde podemos ver el prototipo en una carcasa transparente.

Las imágenes las recoge MacRumors gracias a Sony Dickson, en ellas vemos el prototipo restaurado y con la nueva carcasa transparente que muestra parte de su interior. En la década de los 80 Apple vendió otros modelos de Macintosh Portable, pero en general venían con el clásico color blanco beige.

El portátil de los 7.300 dólares

Los Macintosh Portable son interesantes por varios aspectos. Esencialmente es un Macintosh con una batería adjunta para poder transportarlo y hacerlo "portátil". Este equipo de Apple llegó a venderse por un precio de 7.300 dólares, aunque debido a su alto precio nunca llegó a triunfar del todo.

Dentro del Macintosh Portable encontramos una SRAM de 9 MB, suficiente para mover su pantalla LCD en blanco y negro de 9,8 pulgadas. El ordenador contaba con un lector de disquete de 1,44 MB. También con una batería de plomo y ácido (nada de litio) que le daba una autonomía de hasta 8 horas.

Si nos fijamos en las imágenes vemos que cuenta con una enrome bisagra que le permite mover la pantalla y cerrarla. El teclado es quizás lo que más se ha mantenido en los ordenadores actuales. Por su parte, en lugar de un trackpad tenemos una bola enorme como las utilizadas anteriormente en los ratones. Todo esto en conjunto hacía que el portátil pesara unos 7 kilogramos.

Los Macintosh Portable nunca llegaron a triunfar del todo por su elevado precio. Apple finalmente se deshizo de la idea de venderlos en 1991. Justo un año después llegarón los PowerBook, equipos que sí consiguieron hacerse un hueco en el listado de éxitos de Apple.

Vía | MacRumors

No tengo un recuerdo claro de cuando vi mi primer Mac. Bueno, estoy seguro que con lo pendiente que he estado siempre de todo lo que se relacionara con la tecnología, en algún momento tuve que ver alguno, sin saber realmente que era. Aunque si recuerdo la primera vez que vi un Macintosh Portable… En el primer capítulo de Sensación de vivir (Yo confieso, si, lo veía).

Mucho hemos hablado ya de este primer portátil de Apple, con infinidad de historias, como la de ser el primer ordenador portátil utilizado en el espacio y el primero en enviar un correo electrónico desde allí… ¿Cansado de tener un portátil ultraligero de última generación, como el Macbook Air? Tranquilo, que este Macintosh Portable es capaz de ejecutar OS X… Bueno, si, con cierta trampa.

En realidad, el Macintosh Portable que véis en el vídeo, poco tiene en común con este ordenador más allá de la carcasa del mismo. Las “tripas” de un Toshiba NB 100 se han ofrecido “amablemente” a colaborar en este experimento, pero resulta muy divertido… ¿Os imagináis un pequeño Cibercafé con estas joyas “tuneadas” para ser usadas por sus clientes? Aún recuerdo aquél que encontré en Kyoto con iMac lamparita.

Vía | engadget

Hoy, en la keynote que presentará esta tarde Steve Jobs desde San Francisco (y que Applesfera seguirá en directo en su habitual página de seguimiento), posiblemente asistamos al nacimiento de una nueva generación de portátiles de Apple, que cambien (o combinen, quien sabe), la línea actual de portátiles Mac existentes.

Mientras asistimos a los cambios que nos tienen preparados hoy, no estaría mal recordar como eran los tiempos en los que los portátiles de Apple comenzaron a abrirse camino por un segmento del mercado con poco futuro por aquel entonces y que ha evolucionado en los Macs que actualmente tenemos entre manos.

Repasaremos las distintas generaciones de Macs portátiles, deteniéndonos en los pequeños detalles que destacaban (o fueron criticados) de cada modelo, y veremos como han influido en las máquinas que tenemos hoy en día. Hoy empezaremos con el Macintosh Portable, de 1989, el primer intento de Apple por convertir la línea Macintosh en un ordenador "para llevar".

Muchos dicen, con humor, que el primer ordenador de Apple considerado como "portátil" fue el Macintosh de 1984. Jobs nos lo presentó como un ordenador que cualquiera podría llevar de un lado a otro... aunque en realidad era más "portable", que portátil... y evidentemente, estos comentarios no son más que una broma.

La idea de un Mac mucho más ligero terminó consolidándose en el Macintosh Portable. Se trataba de crear un Mac fácilmente transportable, con todo integrado para funcionar y con autonomía de energía. Para ello, Apple se basó en las líneas del Macintosh SE de la época, cosa que se nota bastante en las formas del producto final.

Prototipo utilizado por los ingenieros, con carcasa transparente para comprobar visualmente el estado de los circuitos sin abrir el portátil. Hoy en día, uno de los modelos más codiciados por los coleccionistas.

El Macintosh Portable llevaba una versión de bajo consumo de energía del famoso procesador 68000 de Motorola, ya que, como podréis adivinar, el gran problema de éstas máquinas era (y sigue siéndolo) la energía que requieren para trabajar. Sin embargo, este Macintosh Portable contaba con 10 horas de autonomía.

Uno de los puntos más criticados de este portátil fue su sistema de carga: no podía funcionar directamente con conexión a la red eléctrica, sino que cargaba la batería que luego, alimentaría al portátil. El resultado: si nos quedamos sin batería, nos quedamos sin utilizar el portátil. El problema venía debido al sistema de voltajes del cargador, que tenía muy poca potencia y hacía que el disco duro no girara.

Muchos usuarios solucionaron este problema con un cargador con mayor potencia, que aportaban la energía necesaria al circuito de alimentación como para no necesitar cargar completamente la batería para funcionar.

Una "leyenda urbana" sobre él decía que la batería duraba más si no teníamos ningún fondo de pantalla puesto en el escritorio... Los "fondos de pantalla", por aquel entonces, eran patrones de dibujos que llevaba el propio sistema operativo. Por supuesto, este rumor era falso, ya que la representación en pantalla de cualquier diseño no influía en la duración de la batería.

Contaba con 1 MB de RAM, 40MB de disco duro (se vendía de forma opcional), pantalla LCD de 640x400 píxels (9,8")... En 1991, fue reemplazado por un modelo con más RAM, iluminación de la pantalla (en el primer modelo se hacía dificil su lectura en determinados ambientes) y un conector SCSI DB-25, en la parte trasera. El precio oscilaba entre los 6500$ y 7300$, y era capaz de funcionar con los Sistemas 6 y 7.

El uso de un trackball incorporado en la zona derecha del teclado mejoró la interacción del usuario con la máquina: gracias a la interfaz gráfica del Sistema 6 cualquier usuario podría manejar un Mac de este tipo sin tener que teclear ni una sola palabra en modo texto.

Anuncio de televisión con el que Apple promocionaba el Macintosh Portable. Sus claves: interfaz gráfica mediante uso del trackball, con el que cualquiera "sin saber nada de informática" podría utilizarlo.

Otra de las características destacables del primer portátil de Apple fue la inclusión de un puerto de salida de vídeo, algo bastante innovador para la época y que la compañía no volvió de incorporar en un portátil hasta la segunda generación de los primeros PowerBooks.

La iluminación de la pantalla en el nuevo modelo fue una gran mejora en la usabilidad del Macintosh Portable... pero redujo la duración de la batería a la mitad, con lo que perdía una de sus mejores bazas. El peso de todo el conjunto sobrepasaba los 7Kg, debido a la enorme batería que ocupaba el 35% del espacio de la máquina.

Muchos admiraron la valentía de Apple de incorporar la tecnología Active Matrix LCD a su pantalla, comparable con los monitores de los ordenadores de escritorio de la época, y muy superior a cualquier otro PC existente en el mercado... cosa que también incrementó el precio final (sólo accesible para unos pocos).

Curioso (y raro) vídeo de la propia Apple donde podemos ver a un Macintosh Portable... en el espacio, expulsando un disco. No os perdáis tampoco el rótulo con el que titularon el vídeo: "Apple TV".

El Macintosh Portable fue un "tubo de ensayo" de toda una generación que tenía que venir, e incluso no ha llegado a ser considerado un auténtico "portátil", debido a su enorme peso y envergadura. Fue una combinación de tecnologías dispares que podrían haber convertido en leyenda un portátil que no acabó de llegar al público: su elevadísimo precio y su poco atractivo como portátil "real" no convencían a los potenciales consumidores.

Sin embargo, supuso un inicio, un camino, una dirección hacia la que partir: Apple aprendió de los errores (y cometió otros nuevos, por supuesto) y lanzó en un corto período de tiempo una nueva generación de portátiles, llamados... PowerBooks.

De ellos, sin embargo, hablaremos en la próxima entrega...