Decir que Steve Jobs era alguien peculiar sería quedaría corto. No era como el resto, y por eso triunfó. Sin embargo, a lo largo de su vida hay momentos que uno tacharía de curiosos, cuanto menos. Uno de esos momentos es del que hablaremos hoy. Steve necesitaba un logo para la empresa que fundó cuando le echaron de Apple. Pagó por él 100.000 dólares. La verdad es que como inversión deja algo que desear.

Cuando John Sculley forzó la salida de Steve de la empresa que él mismo había fundado, creó NeXT, una compañía que bien le podría haber hecho competencia a Apple, pero que en un principio no tuvo el éxito que se esperaba. 

Su ordenador más famoso fue aquel cubo para el que Steve compró unos moldes de 650.000 dólares, porque sino las esquinas no tendrían 90 grados exactos. En general no vendió mucho, pero su sistema operativo era muy bueno, hasta el punto de que Apple decidió comprar la empresa para quedársela, y con ello Steve volvió a formar parte de la compañía de su vida.

"La e es el factor mnemotécnico"

Volvamos al logo de NeXT. 100.000 dólares. Puede parecer mucho, pero no es ni de lejos el logo más caro de la historia. El de la BBC costó 1,8 millones de euros, y el de BP unos machacantes 210 millones. Si comparamos lo que pagó en su momento Jobs por el suyo con estos dos (y sobre todo con el segundo), casi parecería que le salió hasta barato. Aún así, sigue siendo mucho dinero.

El diseñador que contrataron para la ocasión fue Paul Rand. Anteriormente había dirigido Esquire y Apparel Arts, ahí es nada. Está detrás de logos tan famosos como los de Ford, IBM o ABC. Era todo un profesional. Por ello, cuando NeXT le contrató para diseñar su logotipo, este entregó un libro de 100 páginas en el que explica, paso a paso, todo el proceso creativo que le ha llevado a su diseño final. Y es un libro que puedes leer online.

La verdad es que es muy interesante, aunque muchos dirían que sólo es una forma de justificar 100.000 dólares en gastos. Dice Rand en este libro que:

Lo ideal sería que un logotipo explicara o sugiriera la empresa que simboliza, pero esto rara vez es posible o incluso necesario. El símbolo de IBM, por ejemplo, no sugiere nada sobre ordenadores, excepto lo que el espectador lee en él. Las rayas se asocian ahora con los ordenadores porque las iniciales de una gran empresa de informática tienen rayas. Lo mismo ocurre con el símbolo ABC, que no sugiere la televisión. Los factores mnemotécnicos de ambos logotipos son dispositivos gráficos: rayas y círculos. En este ejemplo, la e es el factor mnemotécnico.

Pero estamos hablando de cabezas pensantes. Y Steve Jobs se sentía inquieto, quería un puñado de soluciones, no una única alternativa. Sin embargo, en una entrevista, Steve Jobs explicó que:

Le pregunté si se le ocurrían algunas opciones y me dijo: 'No, yo te resuelvo el problema y tú me pagas. No tienes por qué utilizar la solución. Si quieres opciones ve a hablar con otras personas'.

Fue un logo rompedor. En esa época no se llevaba mucho ese estilo de múltiples colores, letras diferentes, ni nada. Algunos dicen que fue el precursor de Google. Quizás eso sea sobreestimarlo un poco, pero sería temerario negar que no tiene, por lo menos, un ligero aire.

Diría que hoy, con el minimalismo que reina el mundo corporativo, no habría triunfado. De hecho, muchos usuarios critican que este era un logo demasiado anclado a su tiempo, con una estética vetusta.  A estas alturas del partido, es posible que lo hubiesen modernizado, pero se nota el enorme trabajo de iteración que hay detrás.

Personalmente creo que es un mundo demasiado subjetivo como para poder determinar a ciencia cierta quién tiene razón. Por un lado tenemos a los que opinan que ese logo nacía viejo y anclado en una época hortera, y por otro los que lo consideran una obra maestra. Está claro que personalidad no le falta.

Ni tanto ni tan poco, diría. La experiencia de Rand es innegable, pero ha habido logos suyos que han recibido una crítica positiva mucho más unánime. ¿Es una obra maestra? Yo no lo sé. No tengo criterio para determinar algo así. ¿Vosotros qué opináis?

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Imagínate la escena: cena de gala, cientos de eruditos tecnológicos, todos de punta en blanco. Y, en mitad de ellos, nuestro ex-monarca. Juan Carlos I de España, sentado al lado de Steve Jobs, que entonces ni siquiera trabaja para Apple pero tiene un gran proyecto entre manos. Ese proyecto se llama NeXT, una empresa de ordenadores, con ofertas de empleo muy jugosas y una idea para revolucionar la informática doméstica: crear la interfaz más intuitiva jamás diseñada.

¿Y qué hacen ahí esos dos tipos, de perfiles tan dispares? Uno está en representación del gobierno español, otro está allí para vender su moto, aunque no literalmente... Pues bien, todo es cosa de un tal Ross Perot, un arquetípico empresario tejano, de talla menuda y con un olfato especial para los negocios. Un tiburón. Ross Perot falleció en junio de 2019, pero su huella en el mundo tecnológico y político de Estados Unidos sigue siendo difícil de olvidar.

Ross Perot y su vínculo con la tecnología

La historia de Ross Perot es demasiado dilatada y llena de accidentes históricos como para resumirla en un par de párrafos, pero sirva decir que su carrera en el mundo empresarial comienza con IBM, como un simple comercial. Tras unos años trabajando para el gigante (vendiendo ordenadores) se lleva lo aprendido a Electronic Data Systems. Una empresa que acabaría transformándose en una consultora de gran éxito. Algunos dijeron que aquella fuga bordeaba lo ilegal: sabía demasiado.

Ross Perot y Steve Jobs

Con los bolsillos llenos, en 1984 Ross Perot decide venderle a General Motors la mayor parte de la compañía... con la condición de mantener una silla en el consejo y ser el mayor accionista individual. Tal fue su poder que la empresa tuvo que abonar 900 millones de dólares para quitárselo de encima. Electronic Data Systems hoy figura en la lista Fortune 500, con una facturación que supera los 21.000 millones.

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El día que Steve Jobs perdió la paciencia con Starbucks: "Si quieres salvar la empresa, despide a todo tu equipo"

Como fuera, Ross Perot volvió a llevarse lo aprendido a una nueva corporación, Perot Systems, que nace en 1988. Poco después sus intereses cambiaron por la política y su primogénito heredó su rol. Perot Systems acabaría vendida a Dell por casi 3.500 millones de euros, cuando el audaz empresario ya era una figura pública de gran calado: no en vano, nada más arrancar su carrera política en 1992 llegó a posicionarse como favorito absoluto, por encima del republicano George H.W. Bush y el demócrata Bill Clinton.

Steve Jobs engatusó al rey Juan Carlos en menos de cinco minutos

Pero remontémonos un poquito más atrás, a octubre de 1988. Perot Systems acaba de nacer, en junio de ese mismo año. La que acabaría siendo una de las compañías más admiradas de Estados Unidos todavía está en pañales, todavía no ofrece servicios TI a la altura de las grandes. Y además acaba de invertir una pasta en un socio casi desconocido: NeXT Computer, con sede en Redwood y un líder la mar de carismático: Steve Jobs.

El 12 de ese mismo mes, Ross Perot organiza una gran gala en el Davies Symphony Hall de San Francisco. Durante un cóctel, Steve Jobs da lo mejor de sí en una demostración que ha cuidado hasta el más mínimo detalle. Termina, vuelve a su mesa. Pero hay alguien interesado en conocerle, un tal Juan Carlos I, rey de España. Ross Perot les presenta y los deja hablando a ellos solos. A lo lejos ve como el monarca saca un papel, probablemente una servilleta, y garabatea unas letras, quizá unas cifras. No entiende qué está sucediendo.

Al cabo de unos minutos, Steve Jobs se levanta y se incorpora a la mesa de Perot: "¿qué ha pasado? ¿Qué era eso?". La respuesta que sentencia Steve Jobs al momento, esbozando una sonrisa, es antológica:

Le he vendido un ordenador.

Así de simple. Steve le había hablado del futuro de los ordenadores y Juan Carlos no pudo contener su ilusión ante semejante hallazgo. La sala, abarrotada por los 3.000 espectadores del mundo académico, informático e industrial, aplaudió ante uno de esos "escasos hitos que sólo se producen una o dos veces cada década en el mundo de la informática".

Tras tres años de preparación, el sistema NeXTSTEP fue un éxito y el resto es historia: Apple acabaría comprando un sistema operativo que sería el padre de macOS y que integraba programas en una barra a la manera de los docks modernos. Hace 37 años, recordemos. Y por si eso fuera poco, hay un detalle que poca gente conoce: el World Wide Web fue inventado por Tim Berners-Lee en 1991 usando precisamente un ordenador NeXT. Dicho de otro modo, sin esa máquina que Jobs vendió aquella noche en San Francisco, internet tal y como lo conocemos hoy podría haber llegado más tarde, o de otra forma. "Hemos fabricado el mejor ordenador del mundo", clausuró Jobs. Lo fuera o no, Juan Carlos ya tenía uno apalabrado para recibir en su hogar. Uno de los primeros en aterrizar en Europa, de hecho.

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Tim Berners-Lee inventó la red mundial del internet moderno en 1990 gracias, en buena parte, a una máquina ideada por Steve Jobs. Con ayuda del belga Robert Cailliau, trabajando desde el avanzadísimo instituto CERN, en Ginebra, entre marzo y diciembre de dieron forma al mismo sistema de gestión de información basado en el HTTP que hoy en día usa Google.

"Lo que ves es lo que obtienes", recuerda Tim en sus propios diarios. Pero, ¿cómo empezó todo?

Un defensor de la "tecnología sexy"

"Era un gran entorno informático en general. De hecho, podría hacer en un par de meses lo que tomaría más como un año en otras plataformas, porque en el NeXT muchas de esas cosas necesarias para mí ya estaban hechas. Había un creador de aplicaciones para configurar todos los menús tan rápido como podrías soñarlos".

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"Tu interfaz de usuario es basura": la negociación más dura de Steve Jobs acabó provocando que hasta Juan Carlos I comprase sus ordenadores

Así describe Tim Berners-Lee su interación y relación con un NeXTcube de 7.995 dólares, el equivalente a (aproximadamente) unos 20.000 euros actuales, un equipo equipado una salvaje CPU Morotola 68040 a 25MHz de velocidad y 8MB de RAM. Toda una revolución para aquellos días. Una máquina con la que pudo pensar y diseñar su World Wide Web, el papá de nuestro internet actual.

Tal y como también recuerda en uno de sus diarios, todo esto fue posible gracias a una máquina revolucionaria, innovadora, un sistema que sería la base de macOS y que simplificaría la implementación de nuevas herramientas tecnológicas:

NeXT fue brillante. NeXT tenía muchas —posiblemente demasiadas— cosas introducidas a la vez: almacenamiento óptico extraíble, Objective C, DSP para sonido y películas, kernel Mach, UNIX para PC, Postscript de pantalla, InterfaceBuilder, etc. Sí, nunca bajaron el precio y los discos ópticos demostraron ser poco confiables. Pero Steve y NeXTStep terminaron salvando a Apple [...].

De hecho, esa misma máquina sigue funcionando hoy y se expone en el CERN con la etiqueta: "This machine is a server. DO NOT POWER IT DOWN!!" ("Esta máquina es un servidor. ¡NO LA APAGUE!").

El abuelo del internet moderno... y el padre de macOS

Su carta está llena de halagos y referencias a la mentalidad "sexy" de enfocar e implementar el desarrollo tecnológico. Pero, ante todo, de cómo NeXT hacía fácil lo que para todos era complejo: configuración automática, simplificación de procesos.

Programar el cliente WorldWideWeb fue notablemente fácil en el NeXT. Ya existía un módulo de software, el Text Object, que era un editor multifuente editable. Solo tuve que subclasificarlo para hacer un objeto de hipertexto y agregar el código de Internet. Diseñar los menús de la aplicación era trivial: basta con arrastrar y soltar con InterfaceBuilder. El marco de código de la aplicación se generó automáticamente. Eso es una plataforma: algo que te permite construir cosas que sin ella hubieran sido posibles pero a costa de mucho trabajo.

Computadora NeXT original utilizado por Sir Tim Berners-Lee para diseñar la World Wide Web

Como recuerda el propio Berners-Lee, al principio hubo de convencer a la dirección de hacer aquel elevado gasto. Pero Mike Sendall aprobó la compra del NeXT, lo que le permitió a Tim trabajar mucho más rápido y escribir el sistema de hipertexto global en cinco veces menos del tiempo estimado.

Tal vez Steve Jobs no tenga nada que ver con los bitcoins, pero un pedacito de su genio está presente cada vez que abrimos Safari —o cualquier otro navegador— y usamos internet.

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Unir el fuerte caracter de Steve Jobs con sus ideas en una negociación podía salir muy muy bien o muy muy mal. Y hay una ocasión en la que, para el propio Jobs, salió muy bien. Aunque aquello le exigió poner a IBM contra las cuerdas sacándoles los colores por su interfaz.

Es una de las negociaciones más famosas y también decisivas para NeXT, compañía que dirigía Jobs en aquella época .Utilizó su talento en la provocación para conseguir un acuerdo con IBM, y la historia se ha convertido en una leyenda del mundo empresarial.

Una negociación clave para el éxito de la compañía

En 1989, NeXT, la empresa de tecnología fundada por Steve Jobs después de abandonar Apple, estaba luchando por conquistar a los compradores. Desesperados por obtener un acuerdo con IBM, los ejecutivos de NeXT se reunieron con sus homólogos de IBM para discutir la posibilidad de licenciar su software NeXTSTEP para su uso en los ordenadores OS/2 de IBM. Lo que sucedió en esa reunión se ha convertido en una leyenda, y ha sido citado en numerosas ocasiones como ejemplo del enfoque único de negociación de Jobs.

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El fin del mundo

Cuando los ejecutivos de ambas empresas se reunieron en la sede de NeXT en Palo Alto, California, para discutir los términos del acuerdo, todo el mundo estaba nervioso. Jobs, que en ese momento estaba a la cabeza de la empresa de tecnología, no había llegado a la reunión todavía. Cuando finalmente apareció, entró en la sala de conferencias y se dirigió directamente al ejecutivo de IBM más importante en la reunión. En un momento de audacia, Jobs le dijo: "Tu interfaz de usuario es basura".

El éxito de NeXT supuso el éxito futuro de Apple

Tras aquella frase, la sala se quedó en silencio. Tanto los ejecutivos de NeXT como los de IBM no podían creer lo que acababa de pasar. Pero esto no era nada nuevo para Steve Jobs, quien sabía que a menudo la mejor manera de conseguir lo que quería era ser implacable y desafiante. Con una habilidad increíble para la provocación, Jobs continuó:

"Vamos a hacer este trato, pero sus productos son una mierda".

Los ejecutivos de ambas empresas estaban conmocionados. Sin embargo, Jobs tenía un objetivo en mente y no se detendría para conseguirlo. El plan realmente funcionó, como veremos después. Y es que Steve Jobs fue capaz de venderle uno de los NeXT Computer incluso a nuestro rey emérito, Juan Carlos I.

En Applesfera

En su obsesión por ser el número 1, Steve Jobs hizo algo de lo que muchos estarían avergonzados

En última instancia, NeXT logró cerrar el acuerdo con IBM por 65 millones de dólares. La táctica dio buenos resultados. La historia se ha convertido en una leyenda en el mundo empresarial, y ha sido citada una y otra vez como ejemplo de la habilidad única de Jobs para negociar. Aunque algunos han criticado su enfoque, argumentando que era demasiado agresivo y poco profesional, otros lo han elogiado por su habilidad para conseguir lo que quería y por su insistencia en la calidad y la excelencia.

La historia del encuentro de negociación entre NeXT e IBM es una muestra más del carácter único de Steve Jobs y su habilidad para conseguir todo lo que se proponía. Aunque su enfoque no era convencional, logró resultados y dejó su huella en el mundo empresarial y tecnológico. A veces, un enfoque directo y honesto puede ser más efectivo que tratar de complacer a todos y de eso, Steve Jobs, sabía mucho.

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Cuando la junta directiva de Apple echó a Steve Jobs de la compañía que él mismo había fundado, su respuesta fue crear otra empresa: NeXT. El nombre, "Siguiente" en inglés, dejaba claro que Jobs estaba listo para pasar página. Aunque aquella compañía ya no se llamaba Apple, el tiempo demostraría que en realidad era "la otra Apple".

Corría el año 1985. Tras comunicar al consejo que se marchaba llevándose a varios empleados clave, Jobs invirtió 12 millones de dólares de su propio bolsillo para fundar NeXT. Junto a esos empleados, a los que consideraba "miembros" fundadores, empezó a desarrollar sus nuevas ideas.

Un corazón distinto: el núcleo de NeXTSTEP

La compañía lanzó algunos ordenadores, como el NeXT Computer (el famoso cubo negro), pero su verdadero valor no estaba en el magnesio de la carcasa, sino en el software. Crearon NeXTSTEP, un sistema operativo que era una auténtica bestia para la época.

A diferencia del Mac OS clásico de aquellos años, que sufría cuelgues porque una sola app podía bloquear todo el sistema, NeXTSTEP se construyó sobre UNIX. Combinaba el kernel Mach (desarrollado en la Universidad Carnegie Mellon) con código de BSD. Esto le daba superpoderes que hoy vemos normales, pero que entonces eran ciencia ficción en un escritorio personal: memoria protegida y multitarea real. Si una app fallaba, el sistema seguía funcionando sin inmutarse.

Pero NeXTSTEP no era solo código robusto, era belleza visual. Mientras otros sistemas pintaban píxeles toscos en pantalla, Jobs apostó por Display PostScript. El sistema usaba el mismo lenguaje que las impresoras láser de alta gama para dibujar todo lo que veías en el monitor.

Esto significaba que los iconos, las fuentes y las ventanas tenían una nitidez y una calidad vectorial nunca vistas. Además, garantizaba algo fundamental para el mercado profesional: lo que veías en pantalla era exactamente lo que salía por la impresora.

NeXTSTEP 0.8

El arma secreta: programar arrastrando el ratón

Quizás la mayor joya de NeXTSTEP fue cómo permitía crear software. El sistema incluía un conjunto de herramientas de desarrollo orientadas a objetos ("kits") y un lenguaje llamado Objective-C.

NeXTSTEP 2.0

Con una herramienta llamada Interface Builder, los programadores podían crear ventanas y menús simplemente arrastrando y soltando elementos con el ratón, en lugar de escribir líneas de código a mano. Era tan rápido y eficiente que fue en un ordenador NeXT donde Tim Berners-Lee inventó la World Wide Web y creó el primer navegador de la historia en tiempo récord.

NeXTSTEP 3.3

La compra que salvó a Apple

Para resumir la historia de qué fue de NeXT: a mediados de los 90, Apple estaba al borde del abismo. Su proyecto para modernizar el sistema operativo (Copland) había fracasado y necesitaban tecnología externa con urgencia. Buscaban protección de memoria, estabilidad y herramientas modernas.

La solución fue comprar NeXT en 1997 por 429 millones de dólares y 1,5 millones en acciones. ¿El objetivo? Convertir NeXTSTEP en Mac OS X. Esa X (el número 10 romano) nos acompañó hasta la llegada de macOS 11 Big Sur, demostrando que el núcleo de NeXT ha sido el motor de Apple durante décadas.

Una herencia presente hoy en cada iPhone

Por eso decimos que todos usamos NeXTSTEP hoy en día. iOS, iPadOS, tvOS y watchOS se apoyan en la base de macOS, y este, a su vez, conserva el ADN de NeXT. De hecho, si miras el código de cualquier app moderna para iPhone, verás que muchas clases fundamentales empiezan por las letras "NS" (como NSString o NSArray), las siglas inmortales de NeXTSTEP.

Elementos como el omnipresente Dock, el menú de servicios o la vista de columnas del Finder son herencia directa de esa otra empresa de Steve Jobs. En las capturas que acompañan este artículo hemos recorrido las versiones 1.8, 2.0 y 3.3. Los parecidos son evidentes, como la app Mail junto a un Dock situado a la derecha, que ya incluía la papelera en un extremo.

En otras imágenes aparecen los menús de ventana reunidos en la parte superior o los botones de gestión en la esquina superior izquierda. También vemos el Finder (entonces llamado Workspace Manager) con esa vista en columnas que seguimos usando a diario. Mención especial al juego del solitario y al simulador de vuelo de la versión 0.8: aunque hoy parezca arcaico en blanco y negro, era la demostración de potencia de un sistema que decidió dar, literalmente, el siguiente paso.

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Se cumplen 29 años del momento más crítico en la historia de Apple. A finales de 1996, la compañía no era el gigante que conocemos hoy. Era una empresa que se desangraba, con dinero en caja para aguantar apenas tres meses más. Gil Amelio, el CEO de entonces, tenía la misión imposible de encontrar un salvavidas a la desesperada. Esa búsqueda terminó con la compra de NeXT, la empresa que trajo de vuelta a Steve Jobs, pero la historia pudo haber sido muy diferente si una negociación hubiese salido como se esperada desde un principio.

Apple estaba contra las cuerdas

Para entender la magnitud del desastre hay que ponerse en situación. A mediados de los noventa, los Mac funcionaban con un sistema operativo que se caía a pedazos. El software de Apple se había quedado viejo, parcheado y sin capacidad para competir con la estabilidad que empezaba a ofrecer Windows 95. Microsoft se comía el mercado a bocados y en Cupertino no tenían respuesta.

El plan interno para crear un sistema nuevo, el famoso proyecto Copland, fue un fracaso absoluto. Tras tirar años de trabajo a la basura, la directiva asumió la realidad: no eran capaces de crear el software que necesitaban. Tenían que salir a comprarlo fuera. Y rápido.

En esa búsqueda aparecieron dos candidatos que conocían la casa mejor que nadie: Jean-Louis Gassée con su BeOS y Steve Jobs con NeXTSTEP.

BeOS: el favorito que pecó de soberbia

BeOS era el candidato número uno. Su creador, Jean-Louis Gassée, había dirigido la división de Mac años atrás y su nuevo sistema operativo era una maravilla. Rápido, moderno y capaz de mover vídeo y audio con una soltura que dejaba en ridículo a cualquier Mac de la época. Era justo lo que los creativos y los ingenieros de Apple querían.

Jean-Louis Gassée

Pero Jean-Louis Gassée cometió un error de cálculo. Sabía que Apple estaba desesperada y pensó que tenía la sartén por el mango. Cuando le ofrecieron 125 millones de dólares por su empresa, se negó en rotundo. Exigió más del doble, convencido de que Apple no tendría más remedio que pagar lo que él pidiera. Esa jugada le costó la venta de su vida. Apple se levantó de la mesa y fue a llamar a la otra puerta.

NeXT: el regreso del hijo pródigo

Steve Jobs jugó sus cartas de otra forma. Su empresa, NeXT, no había conseguido vender muchos ordenadores, pero había creado algo mucho más valioso: un entorno de desarrollo de software llamado NeXTSTEP.

Mientras Jean-Louis Gassée regateaba el precio, Steve Jobs se centró en vender el futuro. Mostró a los directivos de Apple que su sistema no solo era potente, sino que permitía a los programadores crear aplicaciones en tiempo récord. Les vendió la herramienta perfecta para reconstruir el Mac desde los cimientos.

Apple pagó 429 millones de dólares por NeXT. Mucho más de lo que Gassée pedía, pero el paquete incluía algo que no tenía precio: el talento de los ingenieros de NeXT y el regreso de Steve Jobs.

29 años de un legado que llega hasta hoy

Aquella firma en diciembre de 1996 cambió (y salvó) a Apple. Gil Amelio pensaba que compraba un sistema operativo, pero en realidad estaba firmando su propia sentencia y el renacer de la compañía. Pocos meses después, Steve Jobs tomó el mando y empezó la revolución.

El código que llegó con esa compra se convirtió en el corazón de Mac OS X. Pero su influencia no se quedó ahí. Esa misma base tecnológica ha servido para construir iOS, iPadOS y el software que llevamos hoy en la muñeca con el Apple Watch. Si Apple hubiera comprado BeOS aquel invierno, quizás habríamos tenido unos Mac multimedia estupendos a finales de los noventa, pero es posible iPhone nunca habría existido. Esa decisión, tomada al borde del abismo, es la razón por la que Apple sigue aquí tres décadas después.

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Cualquiera que trabaje en un puesto de responsabilidad lo sabe bien: no basta con hacer cosas correctamente. El reto es tomar las decisiones adecuadas, las que marcan el rumbo de un equipo o una empresa. Y eso es más complicado de lo que parece, porque decidir bien implica varias cosas a la vez: tener información, confiar en tu intuición, pero también en la gente que te rodea. 

Steve Jobs lo tenía clarísimo, y no solo como CEO en Apple. Allá por 1992, mientras estaba metido en la aventura de NeXT, dio una charla en MIT sobre gestión empresarial y toma de decisiones. Fue una conversación de casi 72 minutos donde explicó cómo pensaba que debería funcionar un equipo directivo. Y lo interesante es que esa lección sigue siendo absolutamente válida hoy.

El núcleo de su filosofía: para qué pagas realmente

En esa charla de MIT, Steve Jobs lo dejó bastante claro con una frase que resume su pensamiento completo: no pagas a gente para que haga lo que tú le dices que haga. Pagas a gente para que te diga qué debería hacerse.

Steve Jobs en su charla del MIT de 1992

Jobs explicaba por qué pensaba así, con una lógica que tiene bastante sentido cuando lo escuchas.

Nunca había creído en eso de que si estáis en el mismo equipo directivo y decidís diferente sobre algo, entonces uno tiene que convencer al otro para que cambiar de opinión. Porque mira, cuando haces eso estás pagándole a alguien para que haga lo que cree que es correcto, y luego le intentas convencer para que haga lo que no cree que sea correcto. Tarde o temprano acaba estallando un conflicto.

La alternativa, según su experiencia, era reunir a todos los involucrados en una sala y debatirlo todo hasta llegar a un acuerdo. Y aquí es importante aclarar que no hablaba de una democracia total donde todo el mundo vota y punto. Hablaba de reunir a los que realmente tenían que ejecutar esa decisión, a los expertos en esa área, y trabajar juntos hasta que todo el mundo viera las cosas de la misma manera. O al menos, hasta que todo el mundo pudiera estar de acuerdo en seguir adelante.

Cómo lo aplicaba en NeXT: selectividad radical

En NeXT, Steve Jobs no dejaba esto al azar. Tenían un "Equipo de Normativa" de ocho personas que se encargaba de tomar las decisiones más importantes de la empresa. Pero lo crucial aquí era que no lo debatían todo. Diferenciaban entre las decisiones que importaban y el ruido del día a día, todas esas cosas menores que no necesitaban pasar por ese proceso largo.

Podemos tener unas 25 cosas sobre las que decidir en un año, no son muchas. 

En lugar de estar todo el día discutiendo cosas, se enfocaban en esas 25 decisiones críticas, y en esas sí, trabajaban hasta estar de acuerdo. No era una falta de decisión ni un consenso eterno. Era selectividad radical. Sabían exactamente cuáles eran los momentos que importaban.

Lo que Steve Jobs repetía constantemente era algo que hoy muchos líderes siguen sin entender:

 Pagamos un montón de dinero a la gente y esperamos que nos digan qué es lo que deberíamos hacer. No deberías hacer ciertas cosas si hay gente que no está de acuerdo con ello.

 Y la gente que él contrataba no estaba ahí para decir "sí, jefe", sino para pensar, para proponer, para estar en desacuerdo si lo creían necesario.

El aprendizaje de Apple que llevó a NeXT

Uno de los otros aprendizajes que Steve Jobs compartió en esa charla de MIT venía de su tiempo en Apple, de esos años antes de ser forzado a irse. Había aprendido a cambiar cómo se relacionaba con los errores. En lugar de su reacción natural, que era ir y arreglarlo todo cuando veía algo que no estaba bien, decidió adoptar una perspectiva más a largo plazo.

Cuando veo algo que no se está haciendo bien, mi primer instinto no es arreglarlo. Es decir, estamos construyendo un equipo que va a hacer cosas grandes durante la próxima década, no solo este año.

Y eso requería paciencia, porque significaba que a veces el equipo tendría que aprender de sus propios errores, y eso dolía. Pero a largo plazo, creía que era lo correcto.

Lo que quedó claro de aquella charla de 1992 es que el verdadero trabajo de quien dirige no es decir qué hay que hacer. Es rodarse de gente que sepa pensar, confiar en su criterio, y luego tener el coraje de escuchar incluso cuando lo que te dicen no es exactamente lo que esperabas oír.

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En 1985, Steve Jobs salió de Apple por la puerta de atrás, pero no tardó mucho en buscar su venganza personal. Fundó NeXT con doce millones de su dinero, fichó a sus mejores excompañeros del Macintosh y del Lisa, y puso como objetivo reinventar el ordenador para el mundo universitario y científico.
El ambiente era tan tenso que Apple acabó demandando a Jobs, acusándolo de haberse llevado secretos. Él respondía, fiel a su estilo desafiante, que era absurdo temer a seis personas en vaqueros con un laboratorio improvisado.

El cubo negro: diseño radical y obsesión

Jobs no estaba para medias tintas. Quería que NeXT destacara en todo. El primer ordenador, presentado en 1988, fue un cubo negro minimalista de magnesio y diseño industrial, cuidado hasta el último tornillo.

En el interior llevaba un Motorola 68030 a 25 MHz, hasta 64 megas de RAM, pantalla de alta resolución, unidad magneto-óptica futurista, Ethernet de serie y sonido digital. Costaba 6.500 dólares de la época. El propio logo le salió por 100.000 dólares, y Jobs justificaba el precio diciendo que era la única máquina verdaderamente adelantada a su tiempo.

NeXT Cube

Sin embargo, la verdadera revolución estaba en el sistema operativo. NeXTSTEP, construido sobre Unix y el núcleo Mach, traía por primera vez gráficos Display PostScript, un lenguaje de programación visual (Objective-C) y herramientas como Interface Builder, que permitían programar apps de forma moderna. De NeXTSTEP nacen el Dock, las notificaciones y toda la filosofía modular que años más tarde sería estándar en Apple.

Además, en 1990, el ingeniero Tim Berners-Lee eligió un NeXTcube como base para desarrollar el primer servidor HTTP y el primer navegador web, WorldWideWeb. Es decir, Internet tal y como la entendemos hoy nació literalmente sobre una máquina NeXT. Esa máquina, con la etiqueta de "no apagar jamás", sigue expuesta en el Museo de Ciencias de Londres.

El choque con la realidad: fracaso comercial

Sin embargo, el sueño de Jobs se topó con sus propias expectativas. El precio y el enfoque elitista alejaron a las universidades y al gran público. Solo se vendieron 50.000 unidades en total, y NeXT acabó dejando de fabricar hardware para centrarse en el software. La prensa tecnológica valoró el salto de calidad, pero para el mercado general fue un producto inalcanzable, incluso para sus compradores y fans más férreos.

El giro inesperado: Apple compra NeXT

Cuando Apple casi se hunde en 1996, la solución no vino de ningún directivo histórico, sino de la propia competencia: Apple compra NeXT por 429 millones de dólares y se lleva de vuelta a Jobs, su equipo y su sistema operativo. La tecnología de NeXT se convierte en el núcleo del futuro Mac OS X, y luego en todo el sistema operativo de Apple.

Jobs limpió el caos y rearmó toda la Apple de los noventa usando las ideas, el software y la gente de NeXT. El ordenador que debía destruir a Apple acabó siendo el mismo que permitió su renacimiento. NeXT es el mejor ejemplo de cómo una apuesta puede fracasar en ventas y triunfar como concepto. La innovación obsesiva, cuando encuentra su momento, lo cambia todo. Por eso, el cubo negro de NeXT sigue siendo leyenda.

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Trabajar en Apple es el sueño de muchos hoy. Pero a finales de los 80, el verdadero objetivo era conseguir un puesto en NeXT, la empresa que Steve Jobs fundó después de que lo echaran de Apple en 1985. NeXT nunca fue un éxito comercial, pero su legado tecnológico fue muy importante: el sistema operativo NeXTSTEP terminó siendo la base de macOS.

Años después salió a la luz una oferta de trabajo de aquella época, firmada por el propio Steve Jobs. Y en ella podemos ver cómo la compañía intentaba atraer talento mientras luchaba por sobrevivir en un mercado dominado por Microsoft y IBM.

Un sueldo que en 1988 era una barbaridad

La oferta está dirigida a un tal Dave (no se especifica el apellido ni el puesto exacto) y el salario propuesto era de 80.000 dólares al año. Para contextualizar: ajustado a la inflación, eso equivale a unos 191.000 dólares de, casi 16.000 euros al mes. En una época donde el salario medio de un ingeniero de software en Silicon Valley rondaba los 40.000-50.000 dólares anuales, Jobs estaba ofreciendo el doble.

Además del salario base, la oferta incluía el plan de salud de NeXT para empleados y destacaba algo curioso para la época: un ambiente de trabajo libre de humo. Hoy parece obvio, pero en los años 80 especificarlo en un contrato era poco común. Jobs, que había sido vegetariano estricto durante años, siempre fue obsesivo con el entorno de trabajo.

Acciones, bonus y la letra pequeña que nadie leía

La oferta también contemplaba la opción de comprar 5.000 acciones de NeXT y una prima de contratación de 5.000 dólares. Las acciones sonaban bien sobre el papel, pero NeXT nunca llegó a salir a bolsa. La compañía pasó de fabricar ordenadores revolucionarios pero carísimos (el NeXT Computer original costaba 6.500 dólares en 1988) a desarrollar hacia software cuando las ventas de hardware no despegaron.

Y luego estaba la letra pequeña:

NeXT no ofrece contratos de trabajo, y su empleo con NeXT es 'a voluntad' y puede ser terminado por usted o por NeXT en cualquier momento.

 Traducción: puedes irte cuando quieras, pero nosotros también podemos echarte cuando queramos. Sin indemnizaciones garantizadas, sin compromisos a largo plazo. Algo difícil de creer, pero en Estados Unidos y en finales de los 90 no era tan extraño de ver en pequeñas startups como NeXT.

Lo más llamativo del documento aparece justo encima del espacio para la firma de aceptación. En lugar del típico "Acepto los términos y condiciones", alguien (probablemente del equipo de recursos humanos de NeXT, con el visto bueno de Jobs) escribió: "Acepto esta oferta increíblemente buena!!!". 

¿Era realmente una oferta increíblemente buena? Depende. El sueldo era alto, las acciones podían valer mucho (spoiler: no valieron), y trabajar directamente con Steve Jobs era una experiencia única… aunque también agotadora. Jobs era conocido por sus standards imposibles, sus cambios de opinión repentinos y su capacidad para hacer sentir a alguien como un genio por la mañana y como un incompetente por la tarde.

El final de la historia: de NeXT a Apple

En aquel momento nadie sabía que NeXT terminaría siendo comprada por Apple en 1997 por 429 millones de dólares. Jobs regresó a la compañía que había fundado, muchos empleados de NeXT se convirtieron en figuras clave de Apple (como Avie Tevanian, que lideró el desarrollo de Mac OS X), y el sistema operativo NeXTSTEP evolucionó hasta convertirse en macOS.

Aquella oferta de trabajo de finales de los 80, con su sueldo alto y su "¡acepto!", terminó siendo una puerta de entrada a algo mucho más grande. Los que aceptaron trabajar en NeXT cuando la compañía luchaba por sobrevivir acabaron formando parte de la remontada. No está mal para una startup que vendía ordenadores de 10.000 dólares que casi nadie compraba.

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Steve Jobs tenía muchas máximas y una de ellas era la de permitir que el equipo discutiese. No solo lo apoyaba, sino que incitaba a ello. Era "necesario" bajo su punto de vista y dado su historial como CEO de la Apple más revolucionaria, queda claro que acertaba.

Lo curioso es cómo Steve Jobs aprendió esa lección viendo unas piedras. Las tenía el que era su vecino en su juventud y lo convirtió en una metáfora de cómo deben ser los grupos de trabajo, algo que terminaría aplicando no solo en Apple, sino también en NeXT, compañía que fundó tras salir de la compañía a finales de los 80.

Un buen equipo "debe discutir"

En su considerada "entrevista perdida" de 1995, Steve Jobs aún no había regresado a Apple. Dirigía NeXT y allí fue donde tuvo una mayor libertad creativa, pero también donde siendo el máximo dirigente debía liderar los proyectos. En esa entrevista, dejó una metáfora sobre el pulimiento de piedras y la gestión de equipos.

Hacía años, un vecino de Jobs le mostró una vieja lata de café con motor y una banda: era un pulidor de piedras casero. Dentro metió dentro unas piedras normales y corrientes con un líquido y lo puso a funcionar. Al día siguiente, tras todo un día de ruido por la fricción, al abrir la lata salieron unas piedras pulidas, suaves y brillantes.

Jobs nunca olvidó esa imagen. Para él, era la metáfora perfecta del trabajo en equipo bien hecho: personas talentosas que, al interactuar, chocan entre sí, discuten, se retan, se pulen mutuamente, y como resultado acaban sacando lo mejor de sí mismos y del proyect en el que estén trabajando.

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Esa fricción creativa era clave en su filosofía, y por eso alentaba el debate e incluso el conflicto dentro de sus equipos. Había que "armar jaleo" como lo armaban las piedras en su proceso de pulimiento. De ahí también que siempre iniciase sus reuniones diarias con una pregunta a su equipo: "¿Qué tenéis en mente?".

Jobs creía que con esa pregunta su equipo se sentiría libre de comentar sus preocupaciones, de forma que podrían abordarlas antes de seguir con sus agendas diarias. Era una forma de abordar el día con mejor cara quitándose lo negativo al principio. Aunque eso implicase discutir entre todos.

El cofundador de Apple quería gente que se atreviese a decirle lo que pensaba porque era su llave para el éxito. De hecho, al hilo de esto de las piedras y las discusiones, Jobs se resta méritos en grandes éxitos como el del Macintosh. "A la gente le gustan los símbolos y yo lo soy de ciertas cosas, pero el Mac fue un trabajo en equipo", comentaba en aquella entrevista.

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