Tener un dominio @hotmail.com en el correo es sinónimo de haber crecido entre los 90 y 2000. Este protocolo, aún vigente pese a ya no admitir nuevas cuentas, proviene del cerebro de dos ingenieros de la Apple de los 90: Sabeer Bhatia y Jack Smith.

Este primero fue el que tuvo la idea original cuando se encontraba trabajando en la compleja circuitería de los PowerPC de los Mac. La idea no era otra que la de crear Hotmail y revolucionar el correo electrónico. Aunque esto último no lo sabría de inmediato. Como tampoco que Microsoft le convertiría en millonario.

Un joven indio que aterrizó en Estados Unidos gracias a una beca

El penúltimo día de 1968, un 30 de diciembre, nacía Sabeer Bhatia en Chandigarh, una de las ciudades más grandes del norte de India. Pero duraría poco en aquel lugar, ya que siendo muy joven se mudó junto a su familia a Bangalore, ciudad ya en la mitad sur del país.

Quienes conocieron a Bhatia en su infancia han relatado que ya mostraba un gran interés por un sector informático aún por explotar. Y no sólo le entusiasmaba, sino que también era capaz de plasmarlo en sus estudios hasta el punto de que en 1988 recibió una beca para estudiar en el Instituto de Tecnología de California, una de las instituciones más importantes ya en aquella época.

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Con John Ternus, Apple habrá tenido ocho CEOs en 50 años. Y estos fueron sus grandes hitos (y sus grandes errores)

Así las cosas, Sabeer Bhatia hizo las maletas para ir a Estados Unidos y licenciarse en el bachiller de ciencias. Ya acabada la beca en el citado instituto californiano, siguió sus estudios y esta vez ya especializándose en la ingeniería eléctrica, de la cual obtuvo su titulación en 1993 por parte de la Universidad de Stanford, también en California. Fue al terminar esos estudios cuando comenzaría una carrera que le llevaría al éxito profesional y económico.

La Apple más oscura como primer etapa laboral

John Sculley (izda.) abandonaba el puesto de CEO en Apple y Michael Spindler (dcha.) tomaba el mando

Haber sido becado en California le permitió a Sabeer Bhatia iniciar y completar sus estudios avanzados en pleno Silicon Valley, que ya en los 90 presumía de ser el epicentro de la tecnología ya no sólo a nivel local, sino también a nivel mundial. Y todo gracias a empresas como Apple.

Precisamente en Apple recaló Bhatia tras graduarse como ingeniero en el 93, con apenas 25 años. Allí se incorporó al departamento de hardware para, entre otras cosas, llevar a cabo la ardua tarea de desarrollar la circuitería eléctrica de PowerPC, las CPU que pronto empezarían a llevar los ordenadores Apple de la época y que a la postre acabarían siendo el cerebro de los Mac durante una década.

Poco se sabe de la época de Sabeer Bhatia en la compañía de la manzana, pero su labor no parecía destacar especialmente. Al parecer, él tampoco debió acabar de ver bien el asunto, dado que Apple entraba en su década más oscura. Steve Jobs había sido despedido hacía ocho años y el por entonces CEO John Sculley acabaría saliendo también de la compañía en el mismo 1993 en que Bhatia se unió a la empresa.

Michael Spindler fue quien sucedió a Sculley como máximo ejecutivo de Apple y aunque a la postre se vería relegado por su fracaso, antes de que eso sucediera, Bhatia había decidido abandonar Apple. Estaba ante sí su gran aportación a la historia y que, curiosamente, tenía más relación con el software que con el hardware que tanto había estudiado y al que estaba dedicando sus jornadas en Apple.

De una mente de hardware, surgió una gran idea de software

Ideas tenemos todos. Ideas que además sean brillantes, también creemos tener todos, pero lo cierto es que solamente unos pocos tienen ideas que realmente acaben siendo tan sumamente brillantes como para cambiar una industria. Bhatia estaba en ese segundo grupo, pero no estaba solo.

En 1995, junto a Jack Smith, con quien estaba trabajando en Apple, pensó en crear un correo electrónico basado en un navegador web y que fuese gratis y accesible para todos. Efectivamente, habían ideado Hotmail, aunque tardarían algo más en darle forma y nombre.

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Ya no escucho música en el Mac mientras trabajo, sino sonidos relajantes. Están integrados en macOS, aunque algo escondidos

Entre finales de 1995 y principios de 1996, ambos abandonaron la compañía de la manzana para, entonces sí, fundar Hotmail. Entre Bhatia y Smith se habían autoasignado los papeles de director y jefe tecnológico respectivamente. Y tras varios meses de desarrollo, el 4 de julio de 1996 lanzaron al público Hotmail. No la empresa, sino ya el servicio de correo.

Microsoft compró Hotmail y el resto es historia

Jack Smith fue el gran socio de Sabeer Bhatia en la creación de Hotmail

A diferencia de cómo era el correo electrónico en la época, el cual exigía asociar cada cuenta a un ordenador, Hotmail partía con una clara ventaja. Permitía acceder al correo electrónico desde una web en cualquier parte del mundo y sin necesidad de que siempre fuese con un mismo ordenador.

Esa idea brillante se acabó materializando en un éxito arrollador cuando un año y medio después de su lanzamiento, en diciembre de 1997, la red de Hotmail contaba ya con ocho millones y medio de usuarios. Y no era nada comparado con lo que estaba por llegar.

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Ante tal éxito arrollador, Microsoft tocó la puerta de Bhatia y Smith aquel mismo mes de diciembre. Su objetivo era claro: querían Hotmail en propiedad. Se desconoce cuánto durarían aquellas negociaciones y qué posibles conflictos enfrentaron, pero a la vista está que no duró demasiado. El último día de aquel mes (y también de 1997) se hizo oficial la compra de Hotmail por parte de Microsoft. Y todo ello a razón de 400 millones de dólares. Hoy en día, inflación mediante, equivaldría a más del doble (casi 900 millones).

Aprovechando la buena tendencia de crecimiento y estando ya bajo el paraguas de Microsoft, Hotmail tuvo un ascenso disparado y cada mes iba sumando casi 4 millones de nuevos usuarios.

Qué ha hecho Sabeer Bhatia desde que vendió Hotmail

Bhatia hizo aquello de coger el dinero y correr. No es que tuviese que huir de Microsoft y tampoco sabemos si se le ofreció algún puesto. El caso es que su papel de CEO ya no tenía sentido en Hotmail siendo ya esta compañía absorbida por la multinacional dirigida entonces por Bill Gates.

Sabeer Bhatia continuó en la senda de la inversión. En su trayectoria profesional posterior a Hotmail figuran algunos puestos como asesor, pero también como máximo mandatario de algunas empresas como Sabse Technologies. Aunque quizás el más recordado sea Arzoo, una web que prometía cambiar para siempre las compras por internet y que, a diferencia de Hotmail, acabó siendo un fiasco más de la burbuja de las puntocom.

Eso sí, más allá del dinero que se llevó de la venta de Microsoft, Bhatia ha recibido numerosos reconocimientos como el de emprendedor del año en 1997 o ser una de las People to Watch en 2002, reconocimiento que entrega la revista Time a emprendedores como él a los que "hay que vigilar de cerca" por la alta expectativa de éxito que generan en sus proyectos. Sin embargo, y pese a no restarle un ápice de mérito en la era Hotmail, lo cierto es que Sabeer Bhatia no llegó a saborear ni de cerca un éxito como aquel.

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¿Te imaginas que Apple te dijera que si no puedes usar una licencia de uso optaras por piratear el programa? Pues algo así le dijeron al programador y youtuber TroubleChute. Quiso hacer las cosas bien y comprar una licencia de Windows para activarla como corresponde. Pero lo que encontró al contactar con el soporte técnico de Microsoft no solo fue inesperado, sino digno de un guion de ciencia ficción tecnológica.

Tras instalar el sistema operativo, la clave de activación proporcionada por la propia Microsoft no funcionaba. Hasta aquí, una situación molesta pero no tan rara. Lo curioso vino después: el técnico de soporte no logró resolver el problema, por lo que el caso se escaló a un nivel superior. Y fue entonces cuando alguien en Microsoft decidió aplicar una solución... poco ortodoxa.

El servicio técnico de Microsoft le invitó a violar las reglas

Literalmente, Microsoft le planteó una solución que le eludía de pagar la licencia. TroubleChute compartió las pruebas en redes sociales, mostrando cómo el propio personal de Microsoft utilizó un método no oficial para desbloquear la licencia de Windows 10 Pro. Es decir, tras pagar legalmente por el producto, la solución que recibió fue la misma que utilizan miles de usuarios para evitar pagar: un crack.

Antiguamente, en las tiendas de informática, siempre se bromeaba con ello, porque las empresas accedían a keys retail muy baratas e incluso mercadeaban con ellas. Pero esto es más grave, porque venía de la propia Microsoft. Y la comunidad tecnológica no tardó en reaccionar. Expertos del Discord de Massgrave, conocido foro sobre estos temas, confirmaron que el método empleado "no era oficial ni legal". Aquí puedes ver las capturas, totalmente reales:

I went to https://t.co/pYW02Y5CIL, and joined the Discord through the link on the page. Asked if it was a crack. The response from the Discord's Staff was:

"It's not official and not legal." pic.twitter.com/EDIUsbmQLB

— TCNO/TroubleChute (@TCNOco) March 11, 2023

Tal fue el revuelo, que la propia Microsoft se vio obligada a emitir un comunicado, que adjuntamos a continuación:

"Nos esforzamos por brindar el mejor soporte de su clase a nuestros clientes. La técnica que describió estaría en contra de nuestra política. Estamos investigando este hecho y tomaremos las medidas adecuadas para garantizar que se sigan los procedimientos adecuados con respecto a la atención al cliente para nuestros productos y servicios".

La realidad es que al final, si bien Microsoft no invita abiertamente a la piratería de Windows, existen situaciones en las que sus productos pueden haber llevado a algunos usuarios a optar por la piratería. Famosos son los periodos de prueba y versiones de evaluación y cómo muchos usuarios intentan eludir las restricciones de activación.

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Bill Gates dijo que el Mac "era el futuro de la informática". Lo que Apple no vio venir es que Microsoft sería su verdadero enemigo

Sin embargo, cuando el fallo se deduce por problemas de activación y soporte —como fue en el caso de TroubleChute—, la responsabilidad corre a cargo de Microsoft. Hace no mucho, un usuario documentó como la propia Microsoft Copilot te puede enseñar cómo piratear Windows 11.

¿Y por qué no regalarlo, como hace Apple?

Y al otro lado tenemos a Apple. Desde 2011, cuando la compañía redujo drásticamente el precio de Mac OS X Lion, se tomó la decisión de que el sistema operativo no tenía por qué ser un producto de pago. La filosofía no podría ser más simple: si has invertido en un Mac, deberías tener derecho a las actualizaciones del sistema sin coste adicional. Y así ha sido desde entonces. macOS 15 o macOS Sequoia es completamente gratis y macOS 16 también lo será. Actualizar cuesta cero euros. Y eso sin mencionar el programa de betas, que también es gratis.

Es más, puedes descargar versiones de macOS desde High Sierra hasta Ventura directamente desde el repositorio oficial de Apple. Y el soporte técnico se centra en que todo funcione sin fricciones, sin necesidad de recurrir a métodos "creativos" para activar el sistema operativo. La única excepción dentro del ecosistema Apple la encontramos en las aplicaciones profesionales, como Logic Pro o Final Cut Pro X, productos de nicho cuyo precio está justificado por el valor que aportan a comunidades específicas.

La comparación es inevitable. Pero es que iOS o Android también son gratuitas, igual que la mayor parte de las distros de Linux. Al final, Microsoft mantiene precios económicos pero anclados en una filosofía del pasado. Pero si eliminaran la necesidad de claves de activación y licencias, no tendría que caer en la trampa de su propia burocracia. Y cuando ni siquiera su soporte técnico puede resolver un problema sin recurrir a un crack, quizá sea hora de replantearse las cosas.

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Hace casi veinte años que, con la ironía que tanto le caracterizaba, Steve Jobs hizo una presentación que pasó a la historia por ser un ejemplo claro de la filosofía minimalista de Apple en relación a los Mac. Fue con la presentación de Mac OS X 10.5 Leopard, una de las versiones de macOS más recordadas.

El por entonces CEO de Apple acababa de presentar esta nueva versión ante un multitudinario público que asistió con risas a las "versiones adicionales" de aquel software que Steve Jobs planteó a un mismo precio. No era real. Era una burla justificada a una filosofía de Microsoft que aún sigue vigente.

El pack de versiones de OS X Leopard que nunca llegó a existir

Era 11 de junio de 2007 y al Moscone West de San Francisco se subieron varias figuras importantes de Apple en la época para presentar los nuevos sistemas operativos de Apple. Aunque el iPhone ya se había presentado, aún no había sido lanzado, así que los focos seguían siendo para el producto estrella de la compañía: los Mac.

Tras un Mac OS X 10.4 Tiger que había durado dos años, Apple daba el siguiente paso para presentar la versión 10.5 apodada Leopard. Había muchas novedades, como la llegada de Time Machine para hacer copias de seguridad del Mac o el rediseño de Finder y las mejoras del dock. Pero la anécdota de Jobs sucedió tras la presentación.

A diferencia de lo que ocurre ahora, con actualizaciones gratuitas que llegan a los ajustes de los Mac, en aquellos años el software aún se distribuía en CDs-ROM y costaba dinero. Al momento de anunciar el precio, Steve Jobs anunció "nuevas versiones" de este sistema:

"La Basic Versión costará 129 dólares, la Premium Versión 129 dólares, la Business Version 129 dólares..."

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A la segunda versión, el público asistente ya había entendido la broma y se escuchaban risas de fondo. Aquello no era real y se sabía por lo absurdo, ya que Apple nunca había distribuido varias versiones de su software para Mac y, aunque aquella pudiese ser la primera vez, era raro que todas costasen lo mismo.

Steve Jobs venía a decir que el software del Mac es indivisible e igual para todo el mundo. A diferencia de lo que sucedía con los vecinos...

"Lo tiene todo, cuesta 129 dólares y no podríamos estar más felices"

"Analizamos Windows y... tenían 17 versiones diferentes" dijo Steve Jobs tras aquello. En esa época, la afirmación del cofundador de Apple no era una cifra exacta, sino una forma de exagerar una realidad bastante evidente. Alrededor de Windows XP convivían varias ediciones como Home, Professional o Media Center Edition. Cada una tenía funciones distintas y no siempre intercambiables. Eso ya empezaba a fragmentar la experiencia.

Con la llegada de Windows Vista, esa fragmentación se hizo aún más visible. Había versiones como Home Basic, Home Premium, Business o Ultimate. Algunas incluían cifrado o herramientas de red avanzadas. Otras se centraban en el uso doméstico o multimedia. El resultado era un sistema con muchas variantes según el tipo de usuario.

Con el tiempo, Microsoft ha ido reduciendo ese modelo tan dividido. Hoy Windows 11 se ofrece en ediciones más claras como Home, Pro o Enterprise. Las diferencias existen, pero están más acotadas. Además, el sistema ha pasado a un modelo de actualización continua, donde se van añadiendo funciones sin grandes cambios de versión.

Apple, en cambio, ha mantenido siempre enfoque más uniforme. macOS se distribuye como un único sistema para todos los usuarios que tengan un Mac compatible. No hay versiones recortadas según el público. Tanto un usuario doméstico como una empresa usan la misma base del sistema.

La diferencia está en las herramientas adicionales, no en el software principal. Apple ofrece soluciones como gestión de dispositivos o servicios empresariales, pero sin dividir macOS en versiones distintas.

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Si hoy te decimos que Bill Gates fue, en su momento, el mayor evangelista del Mac, probablemente pensarías que es una inocentada fuera de fecha. Estamos acostumbrados a ver a Microsoft y Apple como dos gigantes condenados a entenderse a regañadientes. Pero hubo un día, concretamente en noviembre de 1984, en el que el fundador de Windows no solo apoyaba a Apple: era quien mejor vendía su visión.

Corría 1984. Apple acababa de lanzar el Macintosh original a principios de año y se había gastado una fortuna en ese anuncio distópico de Ridley Scott donde el enemigo tenía nombre y apellidos: IBM. En Cupertino estaban tan obsesionados con derribar al "Big Blue" que no supieron ver el tablero completo. La verdadera amenaza no estaba en las oficinas de IBM, sino cocinándose en Microsoft.

Microsoft se convirtió en el mejor aliado del primer Mac

En un artículo de portada de BusinessWeek de aquel noviembre, Bill Gates dijo:

La próxima generación de software interesante se hará en el Macintosh, no en el PC de IBM.

Leído hoy parece imposible. Pero en aquel momento, Microsoft no era el gigante de los sistemas operativos que conocemos, sino uno de los desarrolladores más importantes para Mac. De hecho, casi la mitad de sus ingresos por aquel entonces provenían de vender software para la manzana.

En Applesfera

Me creía que ya conocía todo de Finder en Mac. Pero conocí estos atajos y ahora sí que soy un 'pro'

Bill Gates, con un pragmatismo que a veces faltaba en Cupertino, entendió antes que nadie el potencial de la interfaz gráfica. Apostó por el ratón y las ventanas cuando el resto del mundo seguía tecleando comandos en fósforo verde. Necesitaba que el Mac funcionara porque sus mejores productos vivían allí. De hecho, el mítico Excel debutó primero en Mac en 1985, antes de dar el salto a Windows.

El acuerdo que entregó la interfaz del Mac a Microsoft

La historia se complicó poco después. Tras la salida de Steve Jobs en 1985, John Sculley, intentando asegurar que Microsoft siguiera desarrollando software para la plataforma, firmó un acuerdo que definiría el futuro de ambas compañías. Le concedió a Microsoft una licencia "perpetua, mundial y libre de regalías" para usar elementos visuales del Mac en sus futuros sistemas.

Básicamente, Apple le entregó las llaves del diseño de interfaz a quien, solo un año antes, les regalaba los oídos. Lo que siguió fue una lenta agonía para Apple y un ascenso meteórico para su rival. 

Apple intentó frenar la sangría en los tribunales, demandando a Microsoft en 1988 por copiar su "look and feel". Pero la justicia, en 1994, rechazó la apelación final de Apple. Aquel papel firmado por Sculley blindaba a Microsoft.

Mientras los abogados de Apple perdían en los despachos, Microsoft ganaba en las tiendas. El lanzamiento de Windows 95 fue el golpe final: en solo un año vendieron 40 millones de copias, frente a los escasos 4,5 millones de Mac que Apple logró colocar en el mismo periodo. La diferencia era casi de 10 a 1.

El día que Bill Gates rescató a Apple

Para 1996, Apple ya no era rival, sino una empresa "asediada" que acumulaba mil millones en pérdidas y despedía a 3.800 empleados. La compañía estaba a 90 días de la bancarrota.

Es imposible entender la Apple actual sin ese contexto de desesperación. Por eso es tan potente la imagen del Macworld de 1997, con un Steve Jobs recién regresado tragándose el orgullo para anunciar que Bill Gates invertía 150 millones de dólares para mantener a la compañía a flote.

Internet Explorer en Mac OS X como parte de ese acuerdo

Internet Explorer en Mac OS como parte de ese acuerdo

Sin esa inyección de capital, y sin el compromiso de Microsoft de mantener Office en Mac durante cinco años más (además de establecer Internet Explorer como navegador por defecto en Mac OS), hoy quizás no hablaríamos del iPhone, del iPad ni de los chips de la familia Apple Silicon. 

Al final, Gates tenía razón en 1984: el Mac era el futuro. Lo paradójico es que fue Microsoft quien acabó financiando la supervivencia de ese futuro. A cambio, eso sí, de llevarse buena parte de la interfaz gráfica por el camino.

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Un juego de atropellar burros. Bueno, de evitarlos, aunque casi siempre alguno terminaba aplastado. Con un vehículo que parece un Fórmula 1 —en realidad es un tractor—. Y ya está. Eso era lo que programó Bill Gates durante una jornada laboral ininterrumpida hasta altas horas de la madrugada. La leyenda de Silicon Valley, entre la fina ironía y el descalabre. Pero mejor demos un par de pasos atrás para explicar de qué va todo esto.

Era 1980 y Microsoft todavía se consideraba una incipiente startup a la sombra de una Apple que crecía a pasos agigantados. Apenas tenía cinco años este vástago fundado junto a Paul Allen. Bill Gates quería demostrar de lo que era capaz un pequeño PC usando simplemente lenguaje BASIC para 86-DOS. Y sabía perfectamente de lo que era capaz una máquina y dónde estaban sus limitaciones.

Todo salió bien. El software DOS terminó vendido a IMB por 430.000 dólares. Y entretanto, a la chita callando adquirieron los derechos de QDOS de Seattle Computer Products. Pero en la letra pequeña de aquel contrato con IBM residía una cláusula, un requisito extra: una versión de BASIC para principiantes junto a un puñado de juegos muy sencillos para ejemplificar las bondades de este lenguaje. Hablamos de un sistema con 8 KB de memoria, claro. Y así fue como a Bill Gates se le ocurrió, en cuestión de horas, 'DONKEY.BAS'.

"El juego más vergonzoso de la historia"

'Donkey' es el nombre del juego, sí. La extensión BAS es porque sencillamente estaba escrito en BASIC. En la conferencia de 2001 para socios, así resumió Bill Gates la aventura:

“Neil Konzen y yo estábamos a las 4 a.m. con el prototipo del IBM PC, sentados en una habitación pequeña. Ellos insistieron en que cerráramos la puerta con llave. Solamente teníamos un armario con candado, así que tocó hacer todo el desarrollo ahí y siempre hacía más de 37°C. Pero estuvimos codificando hasta altas horas de la noche en esa pequeña aplicación para demostrar lo que ‘BASIC’ podía hacer. Y eso fue DONKEY.BAS. En ese momento fue muy emocionante".

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Sin embargo, hubo un especialista de Apple que, al ver aquello, no pudo contener la ira. Andy Hertzfeld, uno de los primeros empleados de Apple junto a Chris Espinosa y Bill Fernandez, no se privó de decir lo que pensaba: "DONKEY.BAS es el juego más vergonzoso que he visto. El concepto del juego es tan malo como los gráficos toscos que utiliza". Andy Hertzfeld era una estrella —y lo sigue siendo, aunque le debamos Google+—, el "mago del software". Escribió todas las principales herramientas para el primer Macintosh y era un experto en BASIC, sabía de lo que hablaba.

Pero su reacción fue más sorprenderte al ver quién estaba tras aquella programación. Fue este hecho el que le confirmó que aquel juego era fruto de prisas y malas decisiones:

"Sin embargo, hubo un especialista de Apple que, al ver aquello, no pudo contener su mal humor. Andy Hertzfeld, uno de los primeros empleados de Apple junto a hacker adolescente a quien conocí por su trabajo en Apple II (quien más tarde se convertiría en el líder técnico de Microsoft). Nos sorprendió que un juego tan malo pudiera ser coautor del cofundador de Microsoft, y que realmente quisiera atribuirse el mérito en los comentarios".

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Hoy el Donkey es precursor de todos los juegos del IBM PC. Lo más gracioso de esta historia es que Microsoft siguió adelante con este pequeño fragmento de historia. En 2001 se creó una versión 3D de "DONKEY.BAS" llamada "DONKEY.NET". Hasta el MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) alberga una copia basada en navegador. Lo más irónico de todo este juego llegó a iTunes una década después: 'Donkey.App' es un juego móvil disponible para iOS y watchOS por 0,99 euros. Todavía se puede encontrar.

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La hemeroteca suele ser cruel y con Microsoft lo ha sido especialmente. Todavía se recuerda aquel momento de Steve Ballmer, CEO de Microsoft, riéndose a carcajadas del precio y la falta de teclado físico del iPhone original. Según su visión, aquel dispositivo era una excentricidad condenada al nicho y no tenía ninguna oportunidad de convencer al sector empresarial, el verdadero motor del dinero en la telefonía móvil de entonces. 

En 2007, el mercado estaba dominado por BlackBerry, con sus teclados físicos, y Windows Mobile, que replicaba la experiencia de escritorio en un teléfono. Los smartphones eran herramientas de productividad, no objetos de consumo masivo.

Sin embargo, el mercado tardó apenas 24 meses en borrar esa sonrisa y dar un golpe de realidad. Un mes, el de diciembre, pero en 2009, los datos confirmaron lo impensable dos años antes: iPhone OS acababa de superar a Windows Mobile en cuota de mercado en Estados Unidos. Aquel cruce de líneas en una gráfica marcó el final de Microsoft en el bolsillo y el inicio de un futuro como el que nunca se imaginó Apple.

Una carcajada que envejeció mal

La caída de Microsoft en el terreno móvil no ocurrió de la noche a la mañana, pero el sorpasso de 2009 simboliza el cambio de guardia. Mientras Ballmer defendía un modelo basado en stylus y teclados físicos, Apple apostaba por una interfaz totalmente táctil que redefinió cómo se usaban los dispositivos. Windows Mobile, con su estructura de menús heredada del escritorio de PC, empezó a sentirse arcaico a una velocidad pasmosa frente a la fluidez de lo que hoy conocemos como iOS. 

El iPhone ofrecía un nuevo modo de navegación y un ecosistema de apps que rápidamente captó la atención del público y de desarrolladores, ampliando su atractivo más allá del mercado corporativo. Para cuando llegaron las cifras de finales de 2009, el daño era irreversible. De los 36 millones de smartphones que había entonces en Estados Unidos, una cuarta parte ya ejecutaba el sistema operativo de Apple. 

El problema de fondo es que Windows Mobile cometió el error de intentar meter un PC entero en una pantalla de tres pulgadas. Todo era diminuto y pensado para trabajar, no para disfrutar. Para hacer algo tan simple como cerrar una ventana, necesitabas sacar un lápiz de plástico (el stylus) y afinar la puntería. Apple entendió que el dedo es el mejor puntero del mundo: mientras en Windows te peleabas con barras de desplazamiento microscópicas, en el iPhone todo funcionaba con gestos naturales. Esa diferencia, tener que aprender a usar el móvil frente a usarlo por intuición, fue la verdadera causa de la desbandada.

Windows Mobile en 2009

Microsoft, que años antes miraba a todos desde arriba, cayó a la tercera posición. Lo curioso de aquel momento es que el líder indiscutible todavía era BlackBerry, con un 40% del mercado, otro gigante que, al igual que Microsoft, no supo ver que el viento había cambiado de dirección. Symbian y Palm OS también comenzaron a desmoronarse, incapaces de adaptarse a la nueva era táctil y al ecosistema de aplicaciones que Apple consolidaba.

El efecto dominó tras la llegada del iPhone 

Aquel diciembre de 2009 desató una reacción en cadena en las oficinas de Microsoft. La pérdida de cuota de mercado frente al iPhone les forzó a tomar decisiones drásticas: apenas unos meses después, en 2010, decidieron sacrificar Windows Mobile para intentar renacer con Windows Phone.

Fue un intento de reiniciar la estrategia y competir de tú a tú con la experiencia de usuario que proponía Apple, pero llegaron tarde a una fiesta donde las reglas ya las dictaba Cupertino. 

El cambio de tendencia también se reflejó en la bolsa y en las acciones de ambas empresas. En mayo de 2010, solo cinco meses después de perder la batalla del sistema operativo móvil, Apple superó a Microsoft en capitalización de mercado, un símbolo más de la transformación que estaba ocurriendo.

De la lista de rivales que Apple tenía en 2009 (BlackBerry, Palm OS, Symbian y Windows Mobile), ninguno sobrevivió. El único que logró entender el cambio de paradigma y adaptarse fue Android, configurando el duopolio que conocemos hoy. El ecosistema abierto de Android y su rápida adopción por fabricantes permitió competir directamente con Apple, mientras que Microsoft y otros gigantes quedaron rezagados, incapaces de reaccionar a tiempo.

Ahora, con iOS rozando el 60% de cuota en Estados Unidos y una Apple que sigue rompiendo récords de ingresos con los iPhone 17, aquel momento de 2009 sirve para recordar la importancia de anticiparse al cambio tecnológico. Más allá de las cifras, la historia deja una lección: en tecnología, quien ignora los cambios, corre el riesgo de convertirse en historia. Como decía Jobs, hay que estar siempre "stay hungry, stay foolish".

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Si hoy te digo que Bill Gates fue, en su momento, el mayor evangelista del Mac, probablemente pensarías que es una inocentada fuera de fecha. Estamos acostumbrados a ver a Microsoft y Apple como dos gigantes condenados a entenderse a regañadientes, pero hubo un día, concretamente en noviembre de 1984, en el que el fundador de Windows no solo apoyaba a Apple: era quien mejor vendía su visión.

Corría 1984. Apple acababa de lanzar el Macintosh original y se había gastado una fortuna en ese anuncio distópico de Ridley Scott donde el enemigo tenía nombre y apellidos: IBM. En Cupertino estaban tan obsesionados con derribar al "Big Blue" que no supieron leer el tablero completo. La verdadera amenaza no estaba en las oficinas de IBM, sino cocinándose en Microsoft.

Microsoft se convirtió en el mejor aliado del primer Mac

En un artículo de portada de BusinessWeek de aquel noviembre, Bill Gates dijo:

La próxima generación de software interesante se hará en el Macintosh, no en el PC de IBM.

Leído hoy parece imposible. Pero en aquel momento, Microsoft no era el gigante del sistema operativo que conocemos, sino uno de los desarrolladores más importantes para Mac. De hecho, casi la mitad de sus ingresos por aquel entonces provenían de vender software para la manzana.

Bill Gates, con un pragmatismo que a veces faltaba en Cupertino, entendió antes que nadie el potencial de la interfaz gráfica. Apostó por el ratón y las ventanas cuando el resto del mundo seguía tecleando comandos en fósforo verde. Necesitaba que el Mac funcionara porque sus mejores productos, Excel y Word, vivían allí.

El acuerdo que entregó la interfaz del Mac a Microsoft

La historia se complicó poco después. Tras la salida de Steve Jobs en 1985, John Sculley, intentando asegurar que Microsoft siguiera desarrollando software para la plataforma, firmó un acuerdo que definiría el futuro de ambas compañías. Le concedió a Microsoft una licencia "perpetua, mundial y libre de regalías" para usar elementos visuales del Mac en sus futuros sistemas.

Básicamente, Apple le entregó las llaves del diseño de interfaz a quien, solo un año antes, les regalaba los oídos. Lo que siguió fue una lenta agonía para Apple y un ascenso meteórico para su rival. Apple intentó frenar la sangría en los tribunales, demandando a Microsoft en 1988 por copiar su "look and feel". Pero la justicia, en 1994, rechazó la apelación final de Apple. Aquel papel firmado por Sculley blindaba a Microsoft.

Mientras los abogados de Apple perdían en los despachos, Microsoft ganaba en las tiendas. El lanzamiento de Windows 95 fue el golpe final: en solo un año vendieron 40 millones de copias, frente a los escasos 4,5 millones de Mac que Apple logró colocar en el mismo periodo. La diferencia era de 10 a 1.

Para 1996, Apple ya no era rival, sino una empresa "asediada" que acumulaba mil millones en pérdidas y despedía a 3.800 empleados. La compañía estaba a 90 días de la bancarrota.

El día que Bill Gates rescató a Apple

Es imposible entender la Apple actual sin ese contexto de desesperación. Por eso es tan potente la imagen del Macworld de 1997, con un Steve Jobs recién regresado tragándose el orgullo para anunciar que Bill Gates invertía 150 millones de dólares para mantener a la compañía a flote.

Internet Explorer en Mac OS X como parte de ese acuerdo

Sin esa inyección de capital, y sin el compromiso de Microsoft de mantener Office en Mac durante cinco años más, hoy quizás no hablaríamos de iPhone, ni de iPad, ni de Apple Silicon. Al final, Gates tenía razón en 1984: el Mac era el futuro. Lo paradójico es que fue Microsoft quien acabó financiando la supervivencia de ese futuro. A cambio, eso sí, de llevarse buena parte de la interfaz gráfica por el camino.

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Tener un dominio @hotmail.com en el correo es sinónimo de haber crecido entre los 90 y 2000. Este protocolo, aún vigente pese a ya no admitir nuevas cuentas, proviene del cerebro de dos ingenieros de la Apple de los 90: Sabeer Bhatia y Jack Smith.

Este primero fue el que tuvo la idea original cuando se encontraba trabajando en la compleja circuitería de los PowerPC de los Mac. La idea no era otra que la de crear Hotmail y revolucionar el correo electrónico. Aunque esto último no lo sabría de inmediato. Como tampoco que Microsoft le convertiría en millonario.

Un joven indio que aterrizó en Estados Unidos gracias a una beca

El penúltimo día de 1968, un 30 de diciembre, nacía Sabeer Bhatia en Chandigarh, una de las ciudades más grandes del norte de India. Pero duraría poco en aquel lugar, ya que siendo muy joven se mudó junto a su familia a Bangalore, ciudad ya en la mitad sur del país.

Quienes conocieron a Bhatia en su infancia han relatado que ya mostraba un gran interés por un sector informático aún por explotar. Y no sólo le entusiasmaba, sino que también era capaz de plasmarlo en sus estudios hasta el punto de que en 1988 recibió una beca para estudiar en el Instituto de Tecnología de California, una de las instituciones más importantes ya en aquella época.

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Así las cosas, Sabeer Bhatia hizo las maletas para ir a Estados Unidos y licenciarse en el bachiller de ciencias. Ya acabada la beca en el citado instituto californiano, siguió sus estudios y esta vez ya especializándose en la ingeniería eléctrica, de la cual obtuvo su titulación en 1993 por parte de la Universidad de Stanford, también en California. Fue al terminar esos estudios cuando comenzaría una carrera que le llevaría al éxito profesional y económico.

La Apple más oscura como primer etapa laboral

John Sculley (izda.) abandonaba el puesto de CEO en Apple y Michael Spindler (dcha.) tomaba el mando

Haber sido becado en California le permitió a Sabeer Bhatia iniciar y completar sus estudios avanzados en pleno Silicon Valley, que ya en los 90 presumía de ser el epicentro de la tecnología ya no sólo a nivel local, sino también a nivel mundial. Y todo gracias a empresas como Apple.

Precisamente en Apple recaló Bhatia tras graduarse como ingeniero en el 93, con apenas 25 años. Allí se incorporó al departamento de hardware para, entre otras cosas, llevar a cabo la ardua tarea de desarrollar la circuitería eléctrica de PowerPC, las CPU que pronto empezarían a llevar los ordenadores Apple de la época y que a la postre acabarían siendo el cerebro de los Mac durante una década.

Poco se sabe de la época de Sabeer Bhatia en la compañía de la manzana, pero su labor no parecía destacar especialmente. Al parecer, él tampoco debió acabar de ver bien el asunto, dado que Apple entraba en su década más oscura. Steve Jobs había sido despedido hacía ocho años y el por entonces CEO John Sculley acabaría saliendo también de la compañía en el mismo 1993 en que Bhatia se unió a la empresa.

Michael Spindler fue quien sucedió a Sculley como máximo ejecutivo de Apple y aunque a la postre se vería relegado por su fracaso, antes de que eso sucediera, Bhatia había decidido abandonar Apple. Estaba ante sí su gran aportación a la historia y que, curiosamente, tenía más relación con el software que con el hardware que tanto había estudiado y al que estaba dedicando sus jornadas en Apple.

De una mente de hardware, surgió una gran idea de software

Ideas tenemos todos. Ideas que además sean brillantes, también creemos tener todos, pero lo cierto es que solamente unos pocos tienen ideas que realmente acaben siendo tan sumamente brillantes como para cambiar una industria. Bhatia estaba en ese segundo grupo, pero no estaba solo.

En 1995, junto a Jack Smith, con quien estaba trabajando en Apple, pensó en crear un correo electrónico basado en un navegador web y que fuese gratis y accesible para todos. Efectivamente, habían ideado Hotmail, aunque tardarían algo más en darle forma y nombre.

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Entre finales de 1995 y principios de 1996, ambos abandonaron la compañía de la manzana para, entonces sí, fundar Hotmail. Entre Bhatia y Smith se habían autoasignado los papeles de director y jefe tecnológico respectivamente. Y tras varios meses de desarrollo, el 4 de julio de 1996 lanzaron al público Hotmail. No la empresa, sino ya el servicio de correo.

Microsoft compró Hotmail y el resto es historia

Jack Smith fue el gran socio de Sabeer Bhatia en la creación de Hotmail

A diferencia de cómo era el correo electrónico en la época, el cual exigía asociar cada cuenta a un ordenador, Hotmail partía con una clara ventaja. Permitía acceder al correo electrónico desde una web en cualquier parte del mundo y sin necesidad de que siempre fuese con un mismo ordenador.

Esa idea brillante se acabó materializando en un éxito arrollador cuando un año y medio después de su lanzamiento, en diciembre de 1997, la red de Hotmail contaba ya con ocho millones y medio de usuarios. Y no era nada comparado con lo que estaba por llegar.

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Ante tal éxito arrollador, Microsoft tocó la puerta de Bhatia y Smith aquel mismo mes de diciembre. Su objetivo era claro: querían Hotmail en propiedad. Se desconoce cuánto durarían aquellas negociaciones y qué posibles conflictos enfrentaron, pero a la vista está que no duró demasiado. El último día de aquel mes (y también de 1997) se hizo oficial la compra de Hotmail por parte de Microsoft. Y todo ello a razón de 400 millones de dólares. Hoy en día, inflación mediante, equivaldría a más del doble (casi 900 millones).

Aprovechando la buena tendencia de crecimiento y estando ya bajo el paraguas de Microsoft, Hotmail tuvo un ascenso disparado y cada mes iba sumando casi 4 millones de nuevos usuarios.

Qué ha hecho Sabeer Bhatia desde que vendió Hotmail

Bhatia hizo aquello de coger el dinero y correr. No es que tuviese que huir de Microsoft y tampoco sabemos si se le ofreció algún puesto. El caso es que su papel de CEO ya no tenía sentido en Hotmail siendo ya esta compañía absorbida por la multinacional dirigida entonces por Bill Gates.

Sabeer Bhatia continuó en la senda de la inversión. En su trayectoria profesional posterior a Hotmail figuran algunos puestos como asesor, pero también como máximo mandatario de algunas empresas como Sabse Technologies. Aunque quizás el más recordado sea Arzoo, una web que prometía cambiar para siempre las compras por internet y que, a diferencia de Hotmail, acabó siendo un fiasco más de la burbuja de las puntocom.

Eso sí, más allá del dinero que se llevó de la venta de Microsoft, Bhatia ha recibido numerosos reconocimientos como el de emprendedor del año en 1997 o ser una de las People to Watch en 2002, reconocimiento que entrega la revista Time a emprendedores como él a los que "hay que vigilar de cerca" por la alta expectativa de éxito que generan en sus proyectos. Sin embargo, y pese a no restarle un ápice de mérito en la era Hotmail, lo cierto es que Sabeer Bhatia no llegó a saborear ni de cerca un éxito como aquel.

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Las actualizaciones de software traen a menudo novedades visuales y funcionales, pero en otras muchas ocasiones no. Esto las hace menos atractivas de primeras, aunque quizás sean hasta más importantes, dado que bajo el capó suelen tener correcciones de errores y soluciones a problemas de seguridad muy importantes. Y es justo lo que le ha pasado al macOS de Apple con una vulnerabilidad descubierta por la mismísima Microsoft.

Una vulnerabilidad en el Spotlight. El buscador de los Mac tenía un exploit que permitía que un atacante pudiese llegar a obtener datos confidenciales del usuario que se quedaban almacenados en la memoria caché al usar funciones de Apple Intelligence.

No hay indicios de que esta vulnerabilidad haya podido ser explotada, pero ya el hecho de que haya existido es suficiente razón como para que Apple se pusiese a trabajar en su solución. De hecho, puede que haya muchos usuarios que sigan teniendo este problema.

Modelos de Mac afectados. Dado que el fallo está relacionado con Apple Intelligence, afecta a todo aquel que sea compatible. Es decir, cualquier Mac que tuviese un chip de la serie M1, M2, M3 o M4 y cuya versión de software esté en macOS 15.3.2 y anteriores.

Microsoft usando Mac. Lo curioso de este caso es que el fallo fue descubierto por una de las grandes rivales de Apple en ordenadores. Microsoft reveló en su blog recientemente todos los detalles de esta vulnerabilidad, la cual había sido reportada a Apple de forma confidencial hace meses.

Se solventó con macOS 15.4. Cuando Apple supo de la existencia de esa vulnerabilidad, se puso a trabajar para cubrirla. La solución definitiva llegó con macOS 15.4 el 31 de marzo de 2025.

Fue justo a tiempo como para que usuarios europeos pudiésemos usar la IA de Apple con tranquilidad, ya que fue esta la versión que la introdujo en nuestro territorio, por lo que no habíamos podido ser víctimas de aquel exploit, salvo que recurriésemos a alguno de los trucos que había para usar Apple Intelligence en España.

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La prueba por la que conviene actualizar. La solución al problema que llegó en macOS 15.4 no fue la única. Apple detalló numerosas correcciones aplicadas en aquella versión. Suele ser costumbre que cada actualización traiga ese tipo de correcciones, por lo que esto no es más que la enésima prueba por la que tener un Mac actualizado merece la pena.

Recordamos en cualquier caso que esa 15.4 no es la última. A finales de abril se lanzó macOS 15.4.1, que siguió añadiendo mejoras de este tipo. Y al momento de actualizar este artículo ya está disponible macOS 15.6, que apunta a ser la última antes de la llegada de macOS 26 Tahoe en septiembre.

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Se cumple un año desde que Microsoft prohibió usar Android en China a sus empleados. Lo supimos gracias a un informe de Bloomberg y parece que nada ha cambiado. Lo curioso aquí es cómo ha variado la situación de Apple, quienes están viviendo una crisis en China desde hace ya tiempo y que se vieron beneficiados por esta decisión de su empresa rival en materia de ordenadores.

Microsoft no quería correr riesgos en China y consideraron que los móviles Android no eran lo más adecuado para el trabajo. Tal es así que, según contaba Bloomberg, regalaban iPhone a sus empleados para que no se quedasen incomunicados y tampoco tuviesen que poner un solo euro de su bolsillo.

Microsoft no quiso que un móvil Android pudiese ser responsable de filtraciones

Hubo un tiempo en el que Microsoft y Apple eran dos compañías enfrentadas y, pese a que en cierto modo lo siguen estando, hace ya años que ambas colaboran y que observamos movimientos como el que se dio en China el pasado año, territorio en el que los empleados de la primera solo pueden usar dispositivos de la segunda.

Decían en Bloomberg que Microsoft estuvo pidiendo a sus empleados que solo usasen iPhone para asuntos relacionados con su trabajo. Como siempre que vemos este tipo de medidas, no parece que impongan nada en el ámbito personal. En el profesional, donde manejan datos a menudo confidenciales, quieren evitar fugas y creen que los dispositivos de Apple son más seguros en ello.

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Partimos de la base de que, debido a las regulaciones del país, los móviles Android ya suelen partir con diferencias esenciales respecto a occidente al no poder usar los servicios de Google. De ahí que se tengan que recurrir a tiendas de terceros que podrían no ser del todo seguras para proteger los terminales de spyware. En iOS, por su parte, la App Store es también distinta a la occidental, pero mantiene la férrea vigilancia por parte de Apple para evitar problemas de seguridad.

Lo que Microsoft trataba de promover, siempre según la citada fuente de Bloomberg, es que todos sus empleados utilicen iPhone y se abstengan de usar móviles de Xiaomi, Huawei o cualquier otro fabricante. Incluso se dijo que todos aquellos que poseían un dispositivo de otra marca podrán recoger un iPhone 15 financiado por la compañía para que fuese su nuevo dispositivo de trabajo.

Microsoft sigue desconfiando de China y Apple trata de mirar a India

Desde que ocurrió todo aquello, no solo no se ha conocido ningún indicio de revocación de la norma por parte de Microsoft, sino que sus prohibiciones han ido a más. A principios de año conocíamos DeepSeek, un chatbot de origen chino que sacudió a las grandes de la IA estadounidenses y tampoco pareció gustar en la empresa de Seattle.

Pese a existir formas seguras de usar DeepSeek sin comprometer los datos del usuario, Microsoft prohibió a sus trabajadores usar esta IA china. Y no solo a los trabajadores que estaban en el país, sino a cualquier empleado de todo el mundo, tal como contaban en Reuters. Y sí, por motivos idénticos a los de prohibir Android: seguridad. Lo mismo que ha hecho recientemente Alemania.

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El Trump Phone prometía ser más americano que el iPhone. Resulta que es un Android chino que cuesta el triple

En lo que a Apple respecta, sigue viviendo con tensión lo que sucede en China, país más amenazado en la guerra arancelaria del presidente de Estados Unidos. A efectos de fabricación, priorizan India, país de cuyas fábricas esperan que sean suficientes para abastecer la demanda de los futuros iPhone 17. Sin embargo, a Trump no le gusta esa idea y China tampoco lo está poniendo fácil.

Aunque sí es cierto que en lo que a ventas se refiere han vivido un repunte en los últimos meses, tal como vemos en estudios como los de Counterpoint. Obviamente no se debe al hecho de que Microsoft haya priorizado sus smartphones allí (no son tantos empleados como para que se note en las estadísticas de ventas). Sin embargo, es curioso como ambos gigantes estadounidenses coinciden en la necesidad de reducir riesgos operando en un entorno cada vez más hostil con la tecnología occidental.

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