Rechazó cambiárselo a Steve Jobs por 400 dólares y hoy este ordenador vale medio millón

En enero de 1978, Fred Hatfield escribió a Apple para quejarse de que apenas había software disponible para su Apple-1, el primer ordenador de la empresa. La respuesta llegó firmada por Steve Jobs en persona, ofreciéndole cambiar la máquina por una placa del recién estrenado Apple II a cambio de 400 dólares. Fred dijo que no. Se quedó con su Apple-1, y esa decisión ha terminado valiendo mucho más de lo que podía imaginar entonces.

Ese mismo ordenador sale ahora a subasta con una estimación de entre 500.000 y 800.000 dólares. Sigue funcionando, lleva la firma de Steve Wozniak en la placa base y viene acompañado de la carta original de Jobs, la misma que Fred recibió hace casi cincuenta años.

Un aficionado, una queja y una carta que hoy vale una fortuna

Fred Hatfield era empleado de Computer Data Systems y uno de esos primeros aficionados que compraron el Apple-1 nada más salir al mercado en 1976. Wozniak lo construyó ese mismo año como una de las 200 unidades que llegó a fabricar. Steve Jobs se encargó de colocar 50 de ellas ya montadas en The Byte Shop, la tienda de California que las revendía a 666,66 dólares cada una.

El problema de Fred era el software, tan escaso que terminó escribiendo a Apple para quejarse. Steve le respondió ofreciéndole un trade-in a la nueva placa del Apple II, que se vendía al público por 598 dólares, a cambio de su Apple-1 y un pago adicional de 400 dólares. Fred rechazó la oferta y se quedó con la máquina, sin saber que esa carta firmada por Jobs terminaría siendo, casi cincuenta años después, una de las piezas que más valor le da a la subasta.

Estimado Sr. Hatfield: esta carta sirve para confirmar nuestra conversación del 16 de enero. Por medio de la presente, queda usted autorizado para enviar a Apple Computer Inc. su Apple I (sin memoria) y un cheque por 400 dólares, y, a cambio, recibirá una placa Apple II. Esperamos tener noticias suyas pronto

Este no es el primer viaje de este ordenador por el mundo de las subastas

Fred lo vendió en 2013 por 40.000 dólares, cuando la máquina ya no funcionaba. El comprador se encargó de repararlo, consiguió que Wozniak lo firmara y volvió a sacarlo a subasta poco después, esta vez por 671.400 dólares. Menudo upgrade.

Ahora aquel Apple-1 vuelve a cambiar de manos en una subasta que se celebrará online del 4 al 14 de octubre. La estimación de la casa de subastas se mueve entre 500.000 y 800.000 dólares. Quedan menos de 75 unidades conocidas de Apple-1 en todo el mundo, y de esas, muy pocas siguen funcionando. Eso explica que el precio final de cada subasta dependa tanto del estado de la máquina y de su procedencia. 

En julio, otro Apple-1 en funcionamiento se vendió por 499.363 dólares, superando la estimación previa de 300.000. Y en 2014 hubo un ejemplar que llegó a superar los 900.000 dólares.

Antes de la subasta, una gira Estados Unidos

Quien viva en Estados Unidos y quiera ver el Apple-1 en persona antes de la puja tendrá oportunidad de hacerlo. La máquina pasará por Los Ángeles del 9 al 11 de septiembre, por Boston del 21 al 23 de septiembre, y por San Francisco del 30 de septiembre al 1 de octubre, antes de llegar a Nueva York para la subasta final del 4 al 14 de octubre. Casi cincuenta años después de aquella carta que Fred decidió guardar en un cajón.

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