iPad Air M4, análisis: potencia, equilibrio y una decisión cada vez más complicada

Cuando el recién lanzado iPad Air M4 cayó en mis manos, no pude evitar sacar una sonrisa diabólica. Tocaba poner a prueba la que hasta ahora ha sido la gama media de tablets Apple por excelencia. Demasiado potente para quien hace un uso básico y poca cosa para quien busca las mejores prestaciones. 

Este año el iPad Air M4 está en una de sus situaciones más delicadas, ya que tiene la competencia en casa con el nuevo MacBook Neo. Un iPad sigue siendo un iPad, aunque las nuevas virtudes de iPadOS 26 lo acercan cada vez más a un ordenador y sigue siendo mejor opción incluso que un Mac para según qué usuarios. Y con este Air M4 he venido a comprobar hasta qué punto.

Ficha técnica del iPad Air M4

*marcado el modelo que hemos analizado

Apple iPad Air de 11 Pulgadas (M4): Pantalla Liquid Retina, 128 GB, cámaras Frontal/Trasera de 12 Mpx, Wi‑Fi 7 con el Chip N1 de Apple, Touch ID — Gris Espacial

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Diseño: un viejo conocido

El iPad Air M4 supone reencontrarse con un diseño ya estandarizado en la gama, pero que no por ello es menos bueno. Es complicado de mejorar más allá de reducir algo más los biseles frontales o adelgazar su grosor como en los iPad Pro. Pero entre que llega (los 'Air' heredan el diseño de 'Pro' de años anteriores), lo que hay no está mal.

Se trata de un iPad con diseño de bordes rectos y un frontal que, pese a esos biseles algo más pronunciados que en los 'Pro', no le resta protagonismo a la pantalla. En el caso de la unidad que he tenido, de 11 pulgadas.

En su borde derecho (si lo miramos estando en vertical) nos encontramos con los botones de subir y bajar volumen. En la parte superior se encuentra el botón de desbloqueo con Touch ID integrado. Un sensor del que debo reconocer que tengo poca queja porque es rápido y no me ha fallado nunca. El problema es que quizás su posición no es la más intuitiva de primeras, aunque se tarda poco en hacerse a él.

En la parte inferior, aparte de los altavoces, está el puerto USB-C. Un puerto que no solo sirve para recargar la batería, sino también para transferir datos. Y además a máxima velocidad con hasta 10 Gbs, ya que es un puerto compatible con USB 3.0. Desde él podremos conectarnos a un monitor externo de hasta 6K a 60 Hz.

Pantalla y sonido: el espectáculo

Realmente poca queja puedo tener de la pantalla del iPad Air que, en este caso, es la de 11 pulgadas. Me hubiese gustado un salto a un panel OLED, aunque hubiese entendido mejor que fuese algo intermedio, como el Mini LED que tuvieron los iPad Pro desde 2021 hasta 2024. 

Pero dentro de "lo malo" del panel IPS del 'Air', debo decir que deja buen sabor de boca. Es un panel muy bien calibrado, con buenos ángulos de visión y un brillo suficiente incluso para usarlo en exteriores, aunque siempre vigilando que el sol no esté justo encima, ya que ahí flojea.

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Un reproche que sí le haría a Apple es el de no integrar un panel a 120 Hz. Soy consciente de lo exclusiva que hace la compañía esta tecnología, la cual ha estado reservada durante años a modelos 'Pro' de iPhone, MacBook y iPad. Sin embargo, el iPhone 17 ya dio este salto y, creo, hubiese sido oportuno que lo hiciese ahora el iPad Air.

El apartado de sonido es uno de los puntos fuertes de este iPad que, sin tener el mejor sistema de altavoces, cuenta con un doble altavoz estéreo envolvente que resulta más que perfecto para ver series y pelis cuando estamos tumbados en la cama. Su volumen es además alto y sin distorsión, por lo que incluso la música suena bien en ellos (aunque los bajos tienden a ser algo planos y poco profundos).

Rendimiento: no lleva un M5. Ni falta que le hace

No es el chip M4 el más avanzado que podemos encontrar en un iPad, ya que ese se reserva al iPad Pro M5, pero te contaré un secreto: ni falta que le hace. Sin ser el SoC más puntero, demuestra estar sobradamente capacitado para dotar de potencia bruta a este iPad Air.

Se trata de un chip de 3 nanómetros de segunda generación, con 28.000 millones de transistores, 10 núcleos de CPU, 10 de GPU, 16 de motor neuronal y con una memoria unificada de 12 GB.

Y todo aquello suena muy bien, pero aquí interesa saber para qué sirven semejantes datos técnicos. La respuesta corta es que sirven para mucho. Por supuesto, para mover cualquier aplicación del día a día, entendiendo con ello apps de ofimática, de toma de notas, navegadores web, redes sociales o plataformas de streaming.

Aunque si el iPad Air lleva un M4 no es precisamente para esas apps cotidianas. O no al menos como para solo usar esas. El iPad Air M4 es un terminal más que capacitado para ejecutar tareas de alta exigencia sin casi despeinarse. 

Por ejemplo, editar vídeo en 4K, retocar fotografías RAW, trabajar con proyectos musicales con varias pistas, modelar en 3D o incluso jugar a títulos con gráficos de consola. De hecho, en mis pruebas con juegos como 'Resident Evil 4' ha logrado correr gráficos altos sin caídas de frames, ni ningún otro problema mayor.

No es un chip pensado solo para abrir apps rápido, sino para que puedas encadenar tareas pesadas, alternar entre varias aplicaciones a la vez y mantener un rendimiento estable incluso en sesiones largas. Eso sí, debo decir que por ausencia de un sistema de refrigeración dedicado, la temperatura tiende a elevarse en tareas exigentes.

En sus benchmarks, comparado con los del iPad Pro M5, vemos que queda por debajo como era de esperar. Tampoco hay una evolución enorme respecto a los del iPad Air M3, pero como abordaré más adelante, era lo esperable y no es nada negativo. Al final no es un iPad que Apple (ni nadie con objetividad) recomiende para quien tenga la generación anterior.

Benchmark en Geekbench 6.0

Batería: sobrado para días y días de uso

Voy a decir una obviedad que, no por serlo deja de tener sentido contarla: dependiendo del uso durará más la batería. Y me gusta aclararlo porque los iPad son dispositivos muy dados a tener diferentes enfoques y yo he tratado de usar este M4 en varios de ellos.

Si tienes el iPad para consumo multimedia, navegación puntual por Internet y otros usos "caseros" sin que sea un dispositivo que uses durante todo el día, perfectamente puede llegar a una semana sin que tengamos que tirar del cargador. Aunque creo que quizás no es este el mejor uso para el iPad Air M4, ya que para esto quizás la opción del iPad A16 sea mejor (y más económica).

Con un uso algo más intensivo de varias horas al día, encadenando acciones como las citadas anteriormente junto a algo más exigente (edición de fotos, apps ofimática, tareas de trabajo...), el consumo aumenta y con ello la batería va cayendo. Sin embargo, ni siquiera en este punto es dramático.

El iPad Air ha sido capaz de ofrecerme hasta dos días de uso intensivo con unas 5-6 horas por día. Y pese a todo, al final del segundo día aún le quedaba un 20% que hubiese dado para más, aunque decidí optar por cargarlo para seguir exprimiéndolo al día siguiente.

Este modelo viene con un cable trenzado de USB-C a USB-C, pero como todos los productos de la compañía (sobre todo en la Unión Europea), no viene con adaptador de corriente. En mi caso opté por usar un adaptador de 20 W que tenía por casa, que además coincide con la máxima potencia que admite este dispositivo.

Accesorios: (casi) imprescindibles

Los iPad no se entienden ya sin accesorios y, aunque no he tenido oportunidad de probarlos en este iPad Air M4, se de buena tinta de las virtudes de elementos como el Apple Pencil Pro (aunque este 'Air' es compatible también con el Apple Pencil USB-C).

Con el stylus, este iPad gana versatilidad en tareas clave como puede ser la toma de notas a mano, destacando características de IA como la transcripción del texto manuscrito al digital. Ni qué decir tiene que los artistas (no me incluyo entre ellos, por desgracia) también pueden aprovechar sus virtudes para el diseño gráfico con precisión.

Por otro lado, los teclados con trackpad (incluido el Magic Keyboard que vende Apple) también le arrojan utilidad para vestirlo como un ordenador. Ahí iPadOS 26 lo pone fácil, dado que por fin tenemos un sistema que, aunque alejado aún de macOS, hereda funciones que hasta ahora eran inéditas en estas tablets.

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Pienso por ejemplo en la gestión de múltiples ventanas, algo que se puede hacer incluso sin accesorios, pero que creo que es más cómodo de gestionar con un trackpad como ya hacemos en los MacBook. Aunque también me gusta saber que contamos (por fin) con ejecuciones en segundo plano para renderizar vídeos y seguir con otra tarea.

Y al hilo de accesorios, decir que una de las virtudes del Magic Keyboard de Apple está en poder cargar el iPad mientras tenemos conectada una memoria externa o algún otro accesorio que vaya por USB-C. El teclado tiene su propio puerto que sirve para la carga, así que eso deja libre el puerto del propio iPad.

Conclusión: un iPad en circunstancias extrañas

Suena contradictorio, pero el iPad Air nunca fue tan bueno y, a la vez, tan difícil de recomendar. Por un lado, es una tablet más que idónea para todo aquel que tenga un iPad anterior a los de la serie 'M' y vaya a exigirle algo más que para consumo multimedia.

Comparado con el iPad Pro M5, queda por detrás a nivel de pantalla con un panel IPS a 60 Hz, también en rendimiento queda un peldaño por debajo. Sin embargo, dependiendo del uso y las pretensiones de cada uno, la diferencia de precio puede ser crucial para decantar la balanza a favor del 'Air' (el modelo de 11 pulgadas es 450 euros más barato y el de 13 pulgadas 600 euros).

También compite con el iPad sin apellido, modelo más orientado a estudiantes que ejecuten tareas básicas como las citadas anteriormente. Aquel cuesta 270 euros menos, pero también es cierto que tiene peor pantalla y un procesador que, sin ser malo, es de la serie 'A' y queda muy lejos en términos de rendimiento. Salvo que tu uso vaya a ser básico, aquí el 'Air' encaja de maravilla.

El problema es la llegada del MacBook Neo. Con iPadOS 26 nos acercamos más a una experiencia de escritorio, pero al final sigue lejos del potencial de un sistema de escritorio real como es macOS 26. Y si encima tenemos en cuenta que el 'Neo' cuesta apenas 50 euros más que el iPad Air más barato, las cuentas quedan claras a favor del MacBook.

Ahora bien, no conviene comparar directamente una tablet con un ordenador. Al final la propia circunstancia del iPad Air puede invitar a ser más adecuado incluso que un portátil. Véanse como ejemplos tipos de uso que incluyan el uso de un stylus de precisión o la ejecución de tareas que, aunque se puedan llevar a cabo en un Mac, se queden cortas con el chip A18 Pro del Neo.

Al final, lo importante es que el iPad Air no falla en casi nada. Es el más equilibrado de todos. Es potentísimo, versátil y seguramente el más sensato para un amplio número de usuarios, aunque también es uno de los dispositivos más difíciles de encajar en una compra puramente racional.

No es el más espectacular y tampoco el más barato, pero cuando encaja, encaja de verdad. Y ahí está precisamente su gran virtud y también su gran problema: el iPad Air no necesita mejorar como producto, cosa que no quiere decir que no se echen en falta mejoras en pantalla y algún que otro apartado puntual. Lo que necesita realmente es que el contexto de su alrededor deje de ponerlo en una posición tan incómoda.

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