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Apple ha ampliado el soporte de la función Cerca de Mapas en iOS 9 a un puñado de nuevos países mientras también ha llevado Flyover a aún más ciudades. Cerca hace más sencillo y cómodo localizar puntos de interés próximos a través de una lista de categorías en Mapas o entre las sugerencias de Siri en la pantalla de búsqueda.

Entre otras, estas categorías incluyen Comida, Bebidas, Compras o Entretenimiento, desglosándose a su vez en más sub-categorías como Restaurantes, Comida Rápida, Cafés o Desayuno, que Siri filtra a su vez en función de la hora del día y nuestra ubicación para que tengamos más a mano los lugares a los que probablemente tengamos intención de ir.

Pamplona en España, Mazatlán en México, Münster en Alemania, Utrecht en Países Bajos y Detroit, Pittsburgh, Pensacola y Monument Valley en Estados Unidos son las últimas regiones que se han actualizado en los Mapas de Apple para disfrutar de las vistas aéreas en 3D de Flyover, una función que más allá de la simple curiosidad supone una mejora indiscutible en términos de calidad y resolución frente a las tradicionales imágenes satélite.

Ayer mismo nos hacíamos eco de la noticia de que el número de usuarios de los Mapas de Apple es tres veces superior al de Google Maps en el iPhone, y la manzana está decidida a seguir mejorando día a día para estar a la altura.

Apple ha confirmado a través de la página de créditos de Mapas que Foursquare ha pasado a ser una de sus fuentes de información sobre negocios, sumándose a Booking.com o TripAdvisor, agregadas a principios de año. Para aquellos que no estéis familiarizados con Foursquare, se trata de un servicio de búsqueda de lugares interesantes para comer, beber o comprar algo similar a Yelp, la fuente principal de información sobre restaurantes, comercios y otros establecimientos desde el lanzamiento de los mapas de Apple en 2012.

El documento, actualizado el pasado 22 de octubre, declara la utilización de los datos sobre negocios de Foursquare, una novedad respecto a la versión anterior del mismo (del 28 de septiembre), pero en realidad desconocemos cuanto tiempo llevan trabajando juntos, en qué forma o si los datos de las empresas en Foursquare ya afectan de algún modo a la información mostrada en Mapas y/o sus búsquedas.

Apple ha lanzado de forma inadvertida una nueva app para iOS dirigida a la creación de mapas más precisos para el posicionamiento en interiores, una tecnología en la que la compañía ha estado trabajando desde hace al menos dos años y que podría mejorar considerablemente la experiencia de Mapas en recintos públicos como centros comerciales, grandes almacenes o aeropuertos.

Disponible en la App Store desde el pasado 27 de octubre, Indoor Survey no aparece reflejada en las búsquedas de la tienda y tan solo se puede llegar a ella a través de un enlace directo, inicialmente compartido con los usuarios registrados al servicio "Interior" de la web de Apple Maps Connect.

Aunque nos consta que Apple realiza modificaciones de forma diaria a sus Mapas, los cambios más radicales tienden a concentrarse en la última semana de cada mes. Hace 28 días la compañía añadía Flyover, su vista de pájaro en 3D, a una docena de localizaciones de Francia, Italia, Alemania, España y México; y hoy, repiten la ceremonia con (al menos) quince nuevas ciudades.

León en España, Praga en República Checa, Kioto, Hiroshima, Nagoya, Okayama, Sendai, Osaka y Kobe en Japón, Oporto en Portugal, Basilea en Suiza, Bielefeld en Alemania y la isla principal de Hawái, además de tres emplazamientos de interés turístico: las Gargantas del Verdon en Francia, el Parque nacional Volcánico Lassen de California en Estados Unidos, y Tulum, un sitio arqueológico en la Riviera Maya, México.

El año pasado se cumplió el 70 aniversario del desembarco de Normandía, y vaya si ha cambiado la película desde que 156.000 soldados aliados se jugasen la vida para liberar a Europa de los nazis. Apple ha añadido la playa de Omaha, el Monumento del Día D y el cementerio americano de Colleville a las regiones de Mapas con vista Flyover, lo que nos permite recorrer en 3D uno de los lugares clave de la Segunda Guerra Mundial.

Algunas diminutas poblaciones cercanas a la linea de costa como Sainte-Honorine-Des-Pertes, Vierville-Sur-Mer, Asnières-En-Besson o Louvières también reciben a Flyover, mientras que, paradójicamente, puntos de interés muy próximos como Bayeux, Arromanches-les-Bains, el cementerio militar alemán de La Cambé, o la playa de Utah no cuentan con la misma suerte.

Una de las principales apuestas de Apple con iOS 9 es tratar de conseguir que se adelante a nuestras necesidades para que nos resulte aún más práctico. Todo el sistema se ha vuelto proactivo, controlando nuestro correo electrónico para tratar de adivinar de quién puede ser ese número desconocido que nos está llamando, añadir la reserva de un avión o la confirmación de un restaurante como un evento en Calendario, o sugerirnos personas con las que podamos querer hablar, apps que solamos utilizar y lugares cercanos que sean relevantes en este momento del día.

Pero hay más. Mapas también quiere ser más útil, y en la próxima versión del sistema operativo para dispositivos móviles de la manzana, recibiremos notificaciones en la pantalla de bloqueo con información del tráfico y la ruta hasta nuestro próximo destino tan pronto nos subamos al coche.

Soy un completo adicto a los podcasts. Estoy suscrito a varias decenas de ellos y aunque los consumo de forma diaria, es durante los desplazamientos más largos en coche cuando de verdad me salvan la vida del aburrimiento extremo de la carretera. Salvo cuando utilizo el navegador de Mapas para llegar a algún lugar y la voz de Siri insiste en interrumpir constantemente con sus indicaciones obligándome con demasiada frecuencia a retroceder algunos segundos atrás.

Si te suena la experiencia, te alegrará saber que iOS 9 incluye un pequeño cambio que mejora considerablemente el funcionamiento simultáneo de estas dos apps. Mientras escuchamos música, Mapas baja el volumen de la canción como hasta ahora para que entendamos mejor sus indicaciones, pero en el caso de la app Podcasts lo que hace es pausar el programa mientras nos habla y volver a reproducirlo justo después.

Tras meses avistando misteriosos coches de la manzana equipados con doce cámaras y un sensor LiDAR capaz de obtener imágenes tridimensionales del entorno, la salida a la luz de detalles sobre el llamado Proyecto Gardar para el desarrollo de una futura versión de Mapas con vista a nivel de calle, y la confirmación oficial de la propia Apple del despliegue de su flota de vehículos alrededor del mundo, nos llega esta primera imagen desde Inglaterra en la localidad de Solihull, cerca de Birmingham.

Mientras que los coches de Apple Maps que vimos en Estados Unidos eran Dodge Caravan fabricados por Chrysler, la compañía parece haber optado para Europa por furgones Mercedes-Benz Vito Mixta rotulados de un modo bastante más discreto (y soso) que sus homólogos de Google o Nokia.

El equipo de Mapas está buscando a un experto en tecnología web que ayude a hacer que los mapas funcionen sin problemas en la web. El candidato ideal sería un experto en JavaScript, con un conocimiento en profundidad de varias tecnologías centrales de la web y habilidad con herramientas de desarrollo web para depuración y análisis de rendimiento.

Así comienza otra reveladora oferta de trabajo del equipo responsable de los Mapas de Apple que nos invita a pensar en una futura versión web accesible desde el navegador independientemente de la plataforma. Actualmente Apple Maps está limitado a sendas apps para iOS y OS X, pero esto podría cambiar.

La oferta es para cubrir un puesto a jornada completa de "Ingeniero de JavaScript para Mapas" en Cupertino, California, con la responsabilidad principal del "desarrollo web del lado del cliente para experiencias relacionadas con mapas" y entre sus requisitos se encuentra un conocimiento sólido de los problemas de rendimiento y compatibilidad que puede surgir al "ofrecer una solución web multi-plataforma".