Guille Lomener
EditorEs 1974. No hay internet. No hay buscadores. No hay forma de saber cómo construir una tienda de campaña, explorar el cosmos o entender la anatomía del cuerpo humano sin ir físicamente a una biblioteca. En ese contexto, un escritor llamado Stewart Brand lleva años publicando algo que no tiene nombre exacto: mitad enciclopedia, mitad catálogo de herramientas, mitad manifiesto de contracultura.
Steve Jobs, con 19 años, lo tiene en las manos. Décadas después lo describirá como "Google en formato papel, 35 años antes de que llegara Google". El libro se llamaba Whole Earth Catalog, o El catálogo de toda la tierra, y lo que hizo por la generación que construyó Silicon Valley es difícil de exagerar.
Un manual para cuando no había nada
En los años 60 y 70, alrededor de diez millones de personas vivían en comunas hippies por todo Estados Unidos. Gente que había decidido salirse del sistema y que, por tanto, necesitaba saber hacer cosas que el sistema normalmente hacía por ellos. Stewart Brand, que era biólogo, fotógrafo y escritor, vio el hueco y lo rellenó con un volumen que podías consultar lo mismo para construir un refugio que para entender qué era la cibernética.ç
El resultado no era exactamente un libro ni exactamente una revista. Era una selección curada de herramientas, libros, máquinas y conocimientos, con reseñas escritas por sus propios usuarios. Quería dar acceso al conocimiento que el sistema no ponía fácil.
El origen de "Stay hungry, stay foolish"
La frase probablemente la habrás visto en una taza, en un póster o en la transcripción del discurso que Jobs dio en Stanford en 2005. Pocos saben que él no la inventó: la tomó prestada de la última página de la edición de octubre de 1974 del catálogo, donde aparecía junto a la foto de una carretera.
¿Por qué una carretera? Stewart Brand lo explicó así:
La sensación de hacer autostop es uno de los estados de ánimo más libres que existen. Siempre tienes un poco de hambre y sabes que estás siendo insensato. Jobs se quedó con eso para siempre.
La primera red social nació de sus páginas
La amistad entre Brand y Jobs fue larga y estrecha, pero el legado del catálogo va más allá de esa relación personal. En 1985, Brand y el médico Larry Brilliant fundaron The WELL (Whole Earth 'Lectronic Link), la versión digital de todo aquello. Una comunidad online antes de que existiera el concepto.
En The WELL se encontraban hackers, hippies, periodistas y escritores discutiendo tecnología, política y el significado de la vida. Las personas se conocían a distancia, sin saber si eras blanco, negro, hombre o mujer, algo que en el contexto de la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos no era un detalle pequeño. Por eso The WELL está considerada la primera red social del mundo, o al menos la primera comunidad virtual con ese espíritu.
¿Te gustaría ver los ejemplares originales? Desde 2023, el archivo completo del catálogo está escaneado y disponible de forma gratuita en wholeearth.info, incluida la edición de octubre de 1974 con la frase que Jobs haría famosa treinta años después.
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