Thunderbolt 5: qué es, en qué se diferencia del USB-C y con qué modelos de Mac es compatible

No todos los puertos USB-C son iguales. Y aunque pueda parecer que es el mismo conector y se utiliza el mismo cable, tras este estándar de conexión hay varios tipos de conectividad que cambian (y mucho) la velocidad de transferencia y el número de pantallas que puedes conectar.

Los Mac siempre han estado a la vanguardia de las conexiones, siendo pioneros en eliminar los disquetes, el lector de CD, los puertos USB tradicionales... Con la llegada del USB-C, todo se ha vuelto un estándar. El primer USB-C llegó en el año 2015 con el MacBook, todo un dispositivo avanzado a su tiempo. Ahora, llegamos al estándar Thunderbolt 5, que por fuera parece un USB-C, pero por dentro es muy, muy diferente.

¿Qué es Thunderbolt 5?

Thunderbolt 5 es la última generación en conectividad desarrollada por Intel en colaboración con Apple. Se presentó en 2023, pero no ha sido hasta los últimos modelos de Mac cuando lo hemos visto implementado por primera vez. Esta nueva versión trae velocidades de transferencia de datos sin precedentes y la compatibilidad con hasta tres pantallas externas.

Características principales de Thunderbolt 5

• Velocidad de transferencia: Thunderbolt 5 ofrece transferencias de datos hasta 120 Gb/s, más del doble de rendimiento que Thunderbolt 4.
• Modo de transmisión asimétrica: permite alcanzar velocidades de hasta 120 Gbps en una sola dirección, ideal para conectar monitores de alta resolución.
• Potencia de carga: puede suministrar hasta 240 W de potencia, suficiente para cargar laptops de alto rendimiento.

Thunderbolt 5 vs USB-C: las diferencias clave

Es importante aclarar que USB-C es un tipo de conector físico, mientras que Thunderbolt es un protocolo de transferencia de datos. El conector USB-C se utiliza tanto para USB como para Thunderbolt. Esto puede causar confusión, ya que aparentemente por fuera es la misma conexión.

En el fondo, es un gran avance, ya que antes, cada vez que cambiábamos de conector, se trataba de una forma nueva. Ahora al menos sabemos que todos nuestros cables serán compatibles, y a lo sumo, no aprovecharán todo el potencial. Por lo tanto, aunque nuestro Mac sea compatible con Thunderbolt 5, podremos usar un cable USB-C de lo más básico. La velocidad será menor, no soportará tantas pantallas, pero nunca nos quedamos sin poder conectar algo, como sí sucedía en el pasado.

Por lo tanto, las principales ventajas de Thunderbolt 5 frente al USB-C son una mayor velocidad de transferencia de datos, transmisión asimétrica, mayor potencia de carga y soporte para más monitores.

Compatibilidad con Mac: generaciones y tecnologías Thunderbolt

Si tienes dudas sobre qué tipo de conexión Thunderbolt o USB-C tiene tu Mac, la siguiente tabla te sacará de dudas. Hemos añadido los modelos más recientes, ya que la conexión USB-C forma parte de los Mac de manera general desde 2018.

MacBook Air

• MacBook Air (2018) → Thunderbolt 3
• MacBook Air (M1, 2020) → Thunderbolt 3 / USB 4
• MacBook Air (M2, 2022) → Thunderbolt 3 / USB 4
• MacBook Air (M3, 2024) → Thunderbolt 3 / USB 4
• MacBook Air 13" y 15" (M5, 2026) → Thunderbolt 4

MacBook Pro

• MacBook Pro 13" y 15" (2018) → Thunderbolt 3
• MacBook Pro 13" (M1, 2020) → Thunderbolt 3 / USB 4
• MacBook Pro 13" (M2, 2023) → Thunderbolt 3 / USB 4
• MacBook Pro 14" y 16" (M1 Pro/Max, 2021) → Thunderbolt 4 / USB 4
• MacBook Pro 14" y 16" (M2 Pro/Max, 2023) → Thunderbolt 4 / USB 4
• MacBook Pro 14" y 16" (M3 Pro/Max, 2023) → Thunderbolt 4 / USB 4
• MacBook Pro 14" (M4, 2025) → Thunderbolt 4
• MacBook Pro 14" y 16" (M4 Pro/Max, 2024) → Thunderbolt 5
• MacBook Pro 14" y 16" (M5 Pro/Max, 2026) → Thunderbolt 5

iMac

• iMac 24" (M1, 2021) → Thunderbolt 3 / USB 4
• iMac 24" (M3, 2023) → Thunderbolt 3 / USB 4
• iMac 24" (M4, 2024) → Thunderbolt 4 / USB 4

Mac mini

• Mac mini (M1, 2020) → Thunderbolt 3 / USB 4
• Mac mini (M2 / M2 Pro, 2023) → Thunderbolt 4 / USB 4
• Mac mini (M4, 2024) → Thunderbolt 4 / USB 4
• Mac mini (M4 Pro, 2024) → Thunderbolt 5

Mac Studio

• Mac Studio (M1 Max/Ultra, 2022) → Thunderbolt 4 / USB 4
• Mac Studio (M2 Max/Ultra, 2023) → Thunderbolt 4 / USB 4
• Mac Studio (M4 Max/Ultra, 2025) → Thunderbolt 5

Mac Pro

• Mac Pro (M2 Ultra, 2023) → Thunderbolt 4 / USB 4

Por supuesto, hacen falta accesorios compatibles al otro lado, ya sea un disco duro SSD o un cable Thunderbolt 5. A día de hoy puede parecer algo muy "exclusivo". Pero siempre es mejor empezar a implementar este tipo de conexiones cuanto antes, para que cuando compres un nuevo Mac, siempre dispongas de las últimas tecnologías disponibles. Especialmente de cara a los usuarios más profesionales.

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