Qué es la variabilidad de la frecuencia cardíaca, una forma que tiene el Apple Watch de leer nuestro estrés

Un corazón acelerado lo notamos enseguida. Pasa al subir unas escaleras, al terminar de hacer deporte o con ese pequeño pico de ansiedad. Y estamos acostumbrados a ver en el Apple Watch una cifra de latidos, a lo mejor 50 pulsaciones en el sofá y 120 en el gimnasio.

Pero entre un latido y otro hay mucha más información, y el Apple Watch Series 12 y el Apple Watch Ultra 4 la analizan. Se trata de la variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) y puede contarnos mucho más de lo que creemos, sobre todo de nuestro estrés. En Applesfera te explicamos en qué consiste y cómo puedes mirarla para comprenderla mejor.

Qué es la variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC)

La frecuencia cardiaca cuenta cuántas veces late el corazón en un minuto, y la variabilidad mide cuánto cambia el tiempo que pasa de un latido al siguiente. Un corazón a 60 pulsaciones por minuto late de media una vez por segundo. En la práctica puede dejar 0,9 segundos hasta un latido y 1,1 hasta el siguiente. Esa diferencia de una décima es la que interesa. Se cuenta en milisegundos y en inglés se conoce como HRV.

Un corazón sano late con esa "irregularidad" de forma natural. En términos generales:

• Una variabilidad más alta se asocia a un cuerpo que se recupera bien.
• Una variabilidad más baja se asocia a un cuerpo en tensión.

Por eso el dato resulta tan útil para quien quiere saber algo más que si va deprisa o despacio. Y por eso un reloj que la mide a lo largo del día nos da pistas de cómo nos encontramos de estresados.

Qué significa una VFC alta y una VFC baja

Un número alto suele ser mala noticia, como en la tensión o el colesterol. Pero con la VFC pasa lo contrario. Una variabilidad alta es la de un corazón que sabe relajarse por la noche o durante un día normal de trabajo. Y que cuando toca correr bajo la lluvia o detrás del autobús es capaz de dar todo lo que tiene.

Una variabilidad muy baja es la de un corazón que va siempre al máximo, sin margen para relajarse, por estrés o por algún otro problema. Y eso es lo que hay que vigilar.

Las cifras de otra persona sirven de poco, porque cada cuerpo tiene su propio punto de partida. En la app Constantes Vitales verás cómo está tu media y, si tocas el botón de información, el reloj te cuenta si estás dentro de tu intervalo típico o te has salido de él.

La relación entre la VFC y el estrés

Quien decide cuánto varía ese tiempo es el sistema nervioso autónomo, el que regula lo que el cuerpo hace sin que le demos órdenes. Tiene dos ramas que tiran del corazón en sentidos contrarios. El sistema simpático es el acelerador y libera adrenalina para que el cuerpo reaccione. El parasimpático es el freno y manda en reposo, con lo que el corazón se permite más margen entre un latido y el siguiente.

Con el sistema simpático al mando (algo habitual en un día de mucha presión), la variabilidad baja y el corazón sigue un ritmo más uniforme. En un rato de descanso sube. Por eso Apple describe la VFC de recuperación como un indicador de estrés y de recuperación. Y por eso un día de trabajo muy cargado puede dejar su huella en forma de número.

Qué Apple Watch miden la VFC

La VFC de recuperación y la vista diurna de Constantes Vitales están disponibles en el Apple Watch Series 12 y en el Apple Watch Ultra 4. Los dos llevan un sensor óptico siempre activo con luces LED verdes, que toma una medición de la frecuencia cardiaca cada cinco segundos durante todo el día, incluso en movimiento.

Las luces verdes detectan la sangre que pasa por la muñeca, ya que con cada latido el flujo aumenta y también la luz que absorbe. De esos picos el reloj saca el tiempo que hay de uno a otro. De noche, durante tu horario de sueño, el reloj pasa a luces infrarrojas.

Dónde ver la VFC en el Apple Watch y en el iPhone

Para que aparezcan datos hay que dormir siete noches con el reloj puesto y con el modo Sueño configurado. Con eso hecho, puedes ver la VFC de recuperación en el reloj:

1. Abre la app Frecuencia Cardiaca en el Apple Watch.
2. Gira la Digital Crown hasta llegar a la VFC de recuperación.
3. Toca el botón de información para ver qué significa lo que aparece.

Aunque donde mejor puedes ver la variabilidad de la frecuencia cardíaca es en la aplicación Constantes Vitales.

1. Abre la app Constantes Vitales. Por defecto enseña las constantes nocturnas.
2. Toca el botón Sueño de la esquina superior derecha para pasar a las diurnas.
3. Gira la Digital Crown para ver el detalle y toca una métrica para obtener más información.

Lo mejor es no preocuparse demasiado por los números y quedarse con la tendencia. Un día fuera de rango es fácil de explicar, como una noche de copas o un resfriado... Lo que cuenta más es la tendencia de varios días, más que un número suelto.

Si siempre tienes un número muy bajo, quiere decir que tu corazón siempre está al máximo y sin tiempo para el descanso.

Al fin y al cabo, el Apple Watch está para hacernos la vida un poco mejor y ayudarnos a llevarla de una forma más sana. La VFC es una pieza, otro dato que se suma a las pulsaciones o al sueño y que nos ayuda a conocernos algo mejor. Eso sí, sin obsesionarse. La gracia está en echarle un vistazo de vez en cuando y entender cómo nos encontramos.

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