Hay ideas que parecen más una broma que un proyecto real. Hasta que alguien se empeña tanto en llevarlos a cabo como Bryan Keller, un desarrollador que ha logrado arrancar Mac OS X 10.0 Cheetah en una Nintendo Wii. Y hay algo aún mejor: ha compartido el proceso.

El final ya lo sabemos, aunque lo interesante en este caso ha sido el camino. Uno que ha sido tormentoso por la cantidad de problemas que suponía. El desafío técnico de que una videoconsola con un hardware tan distinto al de los Mac que soportaban Cheetah ha dejado varias anécdotas interesantes.

Condenados a entenderse... o no

La Nintendo Wii ya había sido terreno abonado para todo tipo de experimentos con sistemas operativos. Antes de este trabajo, la consola había visto funcionar Linux, NetBSD y hasta Windows NT. De hecho, Keller cuenta que eso último es lo que le inspiró para tratar de ejecutar en ella Mac OS Cheetah, versión del sistema de Mac que se lanzó originalmente en marzo de 2001.

La principal baza con la que contó inicialmente fue el procesador de la Wii, un PowerPC 750CL, que no es más que una evolución del PowerPC 750CXe que ya usaron a inicios de los 2000 algunos iBook o iMac de la época. No es suficiente para convertir ya la videoconsola en un Mac, pero de primeras elimina uno de los mayores obstáculos en estos experimentos.CPU y sistema operativo hablan lenguajes parecidos.

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Pero claro, luego estaba todo lo demás. La Wii tiene una arquitectura muy particular con memoria dividida (MEM1 para lo esencial y MEM2 para gráficos y extras) en un chip central llamado Hollywood y que maneja casi toda la lógica del sistema, y conexiones de entrada/salida pensadas para mandos y juegos. Pero no para periféricos de Mac como discos o teclados.

Precisó de crear un programa de arranque nuevo

Keller no se complicó intentando adaptar el sistema de arranque típico de los Mac con PowerPC, como Open Firmware o BootX. Prefirió crear un programa de inicio propio y que fuese lo más sencillo posible para cargar el kernel de Mac OS X Cheetah en la Wii sin complicaciones.

Mach-O es el formato estándar que usan los archivos ejecutables en el Mac OS X de la época (e incluso en el macOS actual) para programas como el núcleo de sistema o las apps. Y para Keller fue un desafío lograr cargar el núcleo en ese formato. 

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Así que optó por pasarle directamente los parámetros básicos que necesitaba mientras usaba trucos de depuración como parches que encendían el LED frontal de la consola en puntos clave, para que, en caso de que se atascase el proceso, ver por dónde.

Más problemas y reto completado

Hasta un avión era buen sitio para que Keller se llevase la Wii a cuestas para seguir con el desarrollo

Luego llegaron más incompatibilidades de la memoria. Mac OS X precisaba de una distribución de RAM y conexiones típicas de un Mac que no fuesen las ya citadas MEM1 y MEM2 de la Wii. Después llegaron otros problemas con el hardware de la consola, que no estaba pensado para hablar el mismo idioma que el sistema de Apple, así que hubo que ir adaptando piezas clave para que todo pudiera encajar.

Más adelante aparecieron retos con los controladores y la salida de vídeo, porque no bastaba con arrancar el sistema. También había que hacer que reconociera el almacenamiento, el teclado y el ratón y que, además, pudiera mostrar la interfaz correctamente en la pantalla.

Finalmente Keller logró hacer que todo encajara. El sistema llegó al escritorio de Mac OS X Cheetah con una interfaz gráfica reconocible, colores correctos y soporte completo para teclado y ratón por USB. Y puso fin a un experimento que arrojó un equipo funcional con el sistema de aquella época.

Estamos hablando de un software (Cheetah) y un hardware (el de la Wii) con veinte años de antigüedad, por lo que no arrojará la experiencia más puntera para exigencias como las que hoy requerimos. Pero para determinados usos como experimentar con software retro, probar aplicaciones clásicas de Mac OS X o simplemente como curiosidad técnica, demuestra un potencial enrorme.

Imágenes | Bryan Keller

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Si hay alguna compañía que tenga una comunidad de usuarios tan entusiasta como la de Apple, esa es Nintendo. Y para desgracia de mi cuenta corriente, me confieso entusiasta de ambas. Crecer con una Game Boy deja ese rastro, y supongo que por eso me encanta ver cómo alguien mezcla ambas compañías en alguna "manualidad" doméstica.

Eso es lo que hizo el youtuber Luke Miani: mezclar su respeto a Apple y a Nintendo para crear algo único. El experto ha sido capaz de convertir una Nintendo Wii en un Mac mini completamente funcional. Y no, no estamos hablando de emuladores.

Sí, los componentes de un Mac mini caben en una Nintendo Wii

Luke ha aprovechado una peculiaridad de los Mac mini: como su diseño no ha cambiado en la transición de Intel a Apple Silicon, ahora éstos tienen bastante espacio vacío en su interior (al menos los modelos básicos como el M1 que se ha usado en este caso).

Con eso en mente, Luke pensó: ¿sería posible meter todo el interior del Mac mini en una Nintendo Wii? La consola ya se considera antigua y pocos las usan más allá del puro coleccionismo, así que esto podía ser un buen modo de aprovecharla.

Dicho y hecho: Miani desmonta la Nintendo Wii y el Mac mini retirando todos sus componentes poco a poco hasta "vaciar" ambos dispositivos. A continuación modifica la carcasa de la Wii para adatarla a las necesidades y conexiones del Mac mini, lo que obligó a serrar algunas de las partes traseras. El youtuber llegó incluso a modificar algunas conexiones internas de la placa del Mac mini para poder usarla con otra fuente de alimentación.

Incluso probaron a aprovechar la alimentación de la Wii para el Mac mini, pero ésta no tenía la potencia necesaria para soportar la máxima carga de trabajo que se le podía exigir a macOS. Finalmente se recurrió a la fuente de alimentación de una Microsoft Surface, nada menos.

"Hemos creado un monstruo precioso"

Aspecto final de los componentes de un Mac mini "incrustados" en el cuerpo modificado de una Nintendo Wii.

Al final, la "Wii mini" acabó siendo una amalgama de componentes aprovechados de otros dispositivos, incluyendo el propio ventilador de la Wii y una reproducción impresa en 3D de la carcasa de la Wii adaptada a ciertas exigencias de los componentes del Mac.

La única lástima es que la ranura de discos no pueda aprovecharse, pero en este caso sí que un lector de discos ópticos no habría cabido en el ingenio. Miani ya puede decir que tiene un Mac mini que nadie más tiene.

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¿Os acordáis cuando os mostramos cómo conectar los mandos de la Wii a nuestros Mac para simular una batería? Una genial idea que aprovechaba las características del mando de la consola de Nintento para pasar un buen rato así como ser creativo. Pues ahora, Tim Soopropone algo similar pero haciendo uso del iPhone y el Wiimote.

The Invisible Instrument es un proyecto para crear una aplicación que reconozca los movimientos del Wiimote para, conectado vía bluetooth a un dispositivo iOS, simular hasta ocho instrumentos: batería, violín, cello, bajo, teclado, guitarra, theremin e incluso una batuta.

De momento va por buen camino y le queda poco para llegar a recaudar los 10.000 dólares que necesita. Personalmente me gustaría que lo consiga y la aplicación vea la luz, sería divertida. Además, después de la iBand puede que con esta aplicación conozcamos la iFilarmonica.

Vía | Fayerwayer
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Apple continua insistiendo en definir más y más aplicaciones del tal vez futuro mando a distancia del Apple TV, describiendo a lo largo de un documento que ya alcanza las 64 páginas nuevos métodos que permitiesen mover el cursor del ratón de una forma precisa por la pantalla de televisión combinando las funciones de puntero y control 3D de un modo similar al mando de la Nintendo Wii.

Por supuesto, no es la primera vez que oímos hablar del apodado Magic Wand (varita mágica), y desde Applesfera nos hemos hecho eco en múltiples ocasiones de estas patentes que la compañía de Cupertino lleva solicitando desde 2007. La idea inicial era tan simple como que el cursor seguía el movimiento del mando en manos del usuario, y en posteriores patentes se han ido concretando aplicaciones como la de facilitar la navegación a través de una especie de CoverFlow gigante para películas.

A diferencia del mando de cinco botones que acompaña a la actual versión del Apple TV, el Magic Wand sería capaz de controlar una gran cantidad de nuevas acciones que estarían disponibles en este futuro media center. Algunos ejemplos serían la posibilidad de realizar zoom, escribir en un teclado virtual, dibujar en una aplicación o manipular fotografías.

De acuerdo a la nueva solicitud de patente realizada por Apple acerca de esta tecnología, el Apple TV podría identificar los movimientos del mando utilizando cualquiera de los componentes disponibles para ello, incluyendo un acelerómetro o un giroscopio. Otro enfoque para reconocer sus movimientos sería determinar la posición absoluta del mando respecto a uno o más emisores infrarrojos situados junto a la pantalla de televisión. ¿Alguien más ha visto alguna vez la barra sensora de la Wii?

"La varita puede incorporar un componente óptico que le permita capturar imágenes de los módulos infrarrojos para calcular su orientación y distancia respecto a estos (...) En algunos casos, es el dispositivo electrónico el que puede dirigir los módulos infrarrojos para identificar la posición un emisor de infrarrojos incorporado en la varita, permitiendo calcular su posición absoluta de la varita respecto a ellos."

Gracias a este mando, el Apple TV podría recibir un tremendo empuje multiplicando por diez sus posibilidades y difuminando la linea que separa a un media center de un ordenador convencional. Por ejemplo, en uno de los ejemplos que ilustran la patente, vemos como pulsando el botón de menú aparecería un Dock en la parte inferior de la pantalla por el que navegaríamos moviendo el mando de izquierda a derecha. Pero lo realmente interesante del Magic Wand es que reduciría la necesidad de algunos de sus botones físicos en favor de gestos o movimientos predefinidos.

"El usuario podría realizar una selección moviendo la varita de una forma particular, por ejemplo, dibujando un círculo, rotando el mando, moviéndolo a una distancia determinada de la pantalla o cualquier otro movimiento posible."

La idea propuesta es simple. En una pantalla de CoverFlow podríamos pasar de una carátula a otra girando el mando en una dirección (hacia la izquierda para saltar a la carátula de la izquierda o hacia la derecha para lo contrario). Mientras visualizásemos una colección de imágenes podríamos acercar el mando a la pantalla para ampliar una o rotarlo para girarla. Y por supuesto, el teclado virtual, fundamental si se quiere abrir el campo a más aplicaciones como la navegación web sin recurrir a accesorios adicionales como un teclado inalámbrico.

Y ahora la pregunta que todos nos hacemos, ¿para cuando?

Vía | AppleInsider

Alguna vez he comentado por aquí que lo que le falta al iPhone (y al iPod Touch) para triunfar como consolas de videojuegos portátiles es una forma de agregarle controles físicos. Como podéis ver en el vídeo que acompaña la entrada, es posible utilizar un iPhone con jailbreak y cydia instalados para poder a su vez instalar btstack, lo que permite la conexión y "pareado" de dispositivos al iPhone via Bluetooth, y Mame4iphone, la versión del emulador de consolas recreativas y consolas domésticas para iPhone/Touch, con lo que tenemos una larga serie de juegos para disfrutar.

Una pena que la interfaz Bluetooth del iPhone siga limitada y no permita el pareado directo sin jailbreak del iPhone, porque después de ver el vídeo entran muchas ganas de jugar. Y si ya se pudiera conectar el mando de la PS3, más cómodo que el mando de Wii y con dos sticks analógicos, tendríamos una consola de videojuegos siempre a mano, y conectable al televisor gracias al cable de vídeo. Seguro que los desarrolladores de juegos no dejarían pasar la oportunidad de agregar a los mismos la posibilidad de utilizar mandos externos.

Vía | Hack a day Vídeo | YouTube En Applesfera | iPhone + Touch, el gadget con mayor crecimiento

La frontera entre los juegos de simulación musicales y la realidad es cada vez más estrecha. Veo en Ars Technica que es posible utilizar la batería de Rock Band en nuestros Mac, así que podremos aporrear a gusto el instrumento y grabar nuestras pistas en Garage Band, por ejemplo.

En Mac|Life (antes llamado Mac Addict) han publicado un tutorial sobre cómo conectar la batería por USB y el software necesario para hacerla funcionar. Al parecer hay dos programas, uno barato pero con bastante retardo, llamado GamePad Companion, y otro sin tanto retardo llamado JuXion, que permite convertir los datos de prácticamente cualquier dispositivo (joysticks, ratones, mandos de Nintendo Wii, etc) de entrada a datos MIDI.

Afortunadamente los Mac tienen salida de auriculares, procurad usarla para no aumentar el estrés de vuestros vecinos.

Vía | Ars Technica Más información | Mac|Life En Applesfera | Tutorial: usa tu WiiMote como teclado midi de Garageband

Quien pensaba hace unos años, cuando se presentó la Wii, que su mando daría tantísimo juego, nunca mejor dicho. Para la plataforma Mac OS X no dejan de salir más y más programas que hacen uso del mando de Wii. En este este sencillo tutorial podrás usar tu Wiimote junto con Garageband para crear un batería más que realista.

• El primer paso es muy sencillo, sólo tenemos que abrir Garageband con un nuevo proyecto musical y seleccionar un conjunto de "drums" es decir, baterías.

• Ahora tenemos que configurar nuestro dispositivo, es decir el mando de la Wii, como un dispositivo MIDI. Para ello tenemos que abrir la "Configuración de Audio MIDI" y seleccionar "Driver IAC" desde la pestaña "Dispositivos MIDI".

• Con doble click sobre "Driver IAC" accederemos a las preferencias de este panel. Una vez aquí sólo tenemos que seleccionar la opción "Dispositivo conectado".

• Listo, ya tenemos casi todo. Ahora tenemos que descargar The Wiinstrument, abrir el programa y conectar nuestro mando pulsando continuamente el botón 1 y 2 de nuestro Wiimote.

Con estos sencillos pasos podremos configurar el mando como un dispositivo de entrada MIDI y tocar la batería de una manera increíblemente real y bastante divertida.

Más información | Screenfashion

En su día ya hablamos de 360Connet y posteriormente de Wiitransfer, pero aunque la PS3 es de momento la perdedora de esta generación de consolas, también tiene disponible su propio programa para transferir contenido cómodamente desde tu Mac.

Su instalación es realmente sencilla y al contrario que los programas de la competencia, MediaLink no requiere instalación puesto que es una extensión del Panel de preferencias en lugar de un programa, al igual que connect360. Una vez instalado solo tenemos que pulsar el botón "start" para iniciar el servidor.

Entre sus características se encuentran, además de la transmisión de nuestras librerías, streaming en HD, dato muy interesante para los que tengan un PS3 con una TV FullHD. El programa es de pago y tiene un precio similar al de Wiitransfer, es decir, 20$, precio más que asequible si vas a hacer uso del programa.

Más información | Nullriver

Wii Transfer es como su nombre indica un conversor de películas, imágenes y música para la Wii, de hecho en Applesfera ya hemos hablado de él, pero en su última versión han añadido una nueva función realmente sorprendente, el streaming de datos.

El hecho es que antes, añadir todas estos archivos a la Wii era bastante pesado ya que teníamos que convertir todos los medios digitales y luego añadirlos a una SD. Luego con la SD eran accesibles desde la Wii, pero... ¿No es mucho más cómodo hacer todo por Wifi?

Pues bastante más cómodo, Wii transfer nos permite hacer streaming de la biblioteca de iPhoto e iTunes hacia nuestra Wii mientras que los vídeos los compacta en .flv para poder hacer la transferencia más rápida. La calidad de los vídeos es bastante alta y la compresión se realiza en cuestión de minutos.

La configuración del programa es sencillísima, solo tenemos que abrir el programa y la primera vez activar la opción de compartir. ¿Tan sencillo? Pues sí, solo tenemos que hacer eso. Una vez activado el programa nos cede una dirección URL del tipo 192.168.X.X:9000.

Con esta dirección, solo tenemos que ir a nuestra Wii y acceder al canal internet, una vez allí introducimos nuestra URL y tendremos un menú similar al de un iPod, de forma que podremos navegar por todas las librerías del nuestro Mac.

Para añadir películas, necesitamos arrastrar la película al programa y este se encargara de convertir y adaptar la película para la Wii. Una vez terminado el proceso se copia a una carpeta del programa, de forma que podemos borrar el original.

El programa es de pago y su precio es ligeramente superior que antes ya que ahora cuesta 19$, es decir, 12€ precio bastante razonable para las increíbles funciones que nos propone el programa.

¡Gracias Pedro por la pista!

Más información | Wii Transfer

Nuestros compañeros de Xataka descubrieron hace tiempo esta aplicación llamada DarwiinRemote, la cual nos permite controlar el Mac, en su totalidad, con el Wiimote, pero hasta ahora no había tenido la oportunidad de probarla ya que no poseía una Wii.

Ahora que tengo la suerte de tener una en mis manos, lo primero que he usado de la misma es el Wiimote para descubrir todos los programas de Mac que pueden hacer uso del increíble mando. Pero.. ¿Qué hace DarwiinRemote? Pues hace un poco de todo, el modo básico simplemente nos permite enlazar el mando con el Mac.

En el modo avanzado, nos permite monitorizar el acelerómetro del mando y además controlar el puntero del Mac con el mismo. Por ultimo, la opción más interesante es la de poder usar el Wiimote para controlar FrontRow en su totalidad y ahora que el mando ya no se incluye de serie, puede ser una buena alternativa para los que posean una Wii.

Más información | SourceForge