Álvaro García M.
EditorEra finales de julio de 1999. Steve Jobs había regresado a una Apple en crisis hacía tres años, primero como asesor y más tarde como CEO con plenos poderes. Ya se habían lanzado ordenadores como el revolucionario iMac G3, pero Jobs se guardaba aún un as en la manga. Uno que cambiaría la historia de la propia Apple y, de paso, la de toda una industria.
En el antiguo campus de Apple en Infinite Loop, Steve Jobs se dirigió a los empleados para dar un discurso privado (y que se filtró hace unos pocos años) y en el cual no solo celebraba los primeros éxitos tras su regreso. También rezumaba optimismo ante un futuro inminente que, como buen visionario, ya preveía.
La clave del éxito de la Apple moderna
Steve Jobs arrancó su discurso celebrando el momento que vivía la compañía tras la presentación del primer iBook en el Macworld de Nueva York a inicios de aquel 1999. Recordó el impacto del evento, la enorme asistencia y la recepción de la prensa. "Eramos casi 50.000 personas allí", contaba con orgullo.
A partir de ahí, centró buena parte de su discurso en el producto. El iBook no era solo un nuevo portátil, sino la demostración de lo difícil que era equilibrar diseño, coste y prestaciones en un dispositivo de consumo. En ese contexto, destacó la llegada de la conectividad inalámbrica Airport como un salto cualitativo. "Simplemente funciona", resumía Jobs al explicar cómo la experiencia de uso debía ser sencilla para el usuario.
Sin embargo, buena parte de ese discurso se centró en adelantar las claves del futuro inmediato de la compañía. Jobs habló de la necesidad de consolidar una estrategia basada en controlar el conjunto del producto. Desde el hardware hasta el software, para así reducir la dependencia de terceros.
En su visión, ese enfoque permitiría a Apple moverse más rápido que el resto de la industria y lanzar tecnologías que, aunque aún no fueran estándar, podían marcar el rumbo del mercado si se implementaban de forma integrada.
Tenía claro que la ventaja competitiva de Apple no llegaría por seguir estándares de la industria, sino adelantarse a ellos. En su discurso, aunque de forma indirecta, criticó la inercia de otros fabricantes que eran incapaces de combinar hardware, software y servicios.
Sobre el futuro, Jobs se mostró optimista por el rumbo de Apple. Habló de consolidar la recuperación de la compañía y reforzar su presencia en educación, consumo y profesionales creativos. Con ese combo de hardware+software controlado por ellos, hablaba de lanzar productos más coherentes y adelantarse a la industria. Y acertó de lleno.
Y llegaron "1.000 canciones en tu bolsillo"
Aquel verano de 1999, Steve Jobs no tenía ni la más remota idea de que dos años después estaría presentando el iPod. Y si la tenía, la debió tener guardada, ya que no existía ningún plan de desarrollo. Aquello no fue un camino de rosas, pero el iPod se creó en apenas diez meses, trazando las ideas generales en enero de 2001 y presentándolo al público a finales de octubre de aquel año.
Pero pese a todo, aquella reflexión de Jobs en ese discurso fue premonitoria. El iPod arrasó y se convirtió en un icono. No fue el primer reproductor de música digital, pero sí el que la estandarizó y la extendió a todo el mundo. Con él empezaron a descender las ventas de CDs, vinilos y cassettes para cambiar toda la industria musical hacia plataformas como iTunes.
Apple había logrado cumplir con esas expectativas relativas a su capacidad de integrar hardware y software en una experiencia cerrada, fluida y controlada de principio a fin. Sin tener tanta dependencia de terceros, consiguió adelantarse a los competidores con productos que funcionaban como un todo. Algo que a la postre fue vital para dominar el mercado.
Una filosofía que sigue bien marcada
Con los años, esa filosofía permanece en Apple. Con los iPhone, hemos visto como la compañía ha ido cada vez reduciendo más su dependencia de terceros (véanse como el último ejemplos los módems C1X y N1 para Wi-Fi, 5G y Bluetooth). En los Mac, con la transición a Apple Silicon.
Todos esos cambios no han sido de golpe, sino progresivos. A medida que Apple ha ido ganando fuerza en sus distintas áreas de producto, comenzó a internalizar tecnologías clave que antes dependían de terceros.
Al final, Apple ha logrado asentar ese enfoque como su principal ventaja competitiva. El control total del ecosistema, desde el hardware y el software hasta los servicios, les permite diferenciarse de sus rivales no tanto por especificaciones técnicas, sino por la coherencia de la experiencia completa del usuario.
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