Guille Lomener
EditorEl MacBook Neo llegó con un secreto que algunos ya intuíamos. Sus chips no eran nuevos. Eran, según el analista Ben Thompson, sobrantes del proceso de fabricación: unidades que salieron con un núcleo de GPU que no superó el control de calidad y que, en condiciones normales, habrían ido directamente al reciclaje.
Pero Apple les dio una segunda vida, los puso en un Mac de 699 euros y convirtió lo que podría haber sido un residuo del proceso de fabricación en el corazón de uno de sus productos más exitosos en años.
El problema es que ese movimiento ha funcionado demasiado bien. El MacBook Neo se ha vendido tan rápido que las existencias de esos chips se están agotando y Apple tiene ahora mismo un dilema: o busca la manera de fabricar más unidades asumiendo un coste más alto o deja toda esa demanda sobre la mesa. Ninguna de las dos opciones es fácil.
La ingeniería detrás del atractivo precio del MacBook Neo
Para entender el lío hay que entender primero cómo funciona la fabricación de semiconductores. El A18 Pro del iPhone 16 Pro tiene seis núcleos de GPU. Pero durante el proceso de producción en TSMC, algunos chips salen con uno de esos núcleos defectuoso. Normalmente se descartan. Y según el análisis de Thompson, Apple habría decidido no hacerlo: usar esas unidades en el MacBook Neo con el núcleo desactivado, dejándolas en cinco núcleos de GPU.
Si esa lectura es correcta, significaría que esos chips son "gratuitos" para Apple, en palabras del propio Thompson. Ahí estaría la explicación de por qué el MacBook Neo puede venderse desde 699 euros y seguir siendo rentable. Apple no ha confirmado ni desmentido nada al respecto, pero las especificaciones del chip encajan con esa hipótesis.
Demasiado éxito para tan pocos chips
El plan original era fabricar entre cinco y seis millones de unidades con el A18 Pro antes de pasar a una segunda generación. Un objetivo razonable. Lo que no estaba en los planes era que el MacBook Neo se convirtiera en un súperventas.
Dos semanas después de que comenzaran las reservas, Tim Cook declaró que el Mac había tenido "la mejor semana de lanzamiento de la historia en cuanto a nuevos clientes". Ahora mismo, todas las configuraciones del MacBook Neo tienen un plazo de entrega de dos a tres semanas en la Apple Store, lo que dice bastante sobre el estado de la demanda.
El problema es que el stock de chips se va a agotar antes de que la segunda generación del MacBook Neo esté lista. Y Apple va a tener que hacer algo al respecto.
Apple Macbook Neo 13" 256GB - Rosa nube
Las opciones sobre la mesa
Conseguir más chips A18 Pro no es tan sencillo como hacer un pedido. El proceso N3E de TSMC, en el que se fabrica ese procesador, está trabajando actualmente a plena capacidad. Si Apple quiere una nueva tanda, tiene básicamente dos caminos: pagar una prima para saltar la cola o redirigir parte de su asignación de obleas destinada a otros dispositivos. En cualquier caso, el coste sería muy superior al de los chips originales.
Más allá del lío inmediato, también se confirma que el sucesor del MacBook Neo ya está en marcha. Según sus fuentes en la cadena de suministro asiática, la próxima versión llegará el año que viene con una versión del A19 Pro, el mismo chip que monta el iPhone 17 Pro. Ese chip tiene 12 GB de RAM unificada en su versión completa, lo que supondría un importante salto para los usuarios respecto al modelo actual, que se queda en 8 GB.
En cuanto a la GPU, todo apunta a que Apple repetiría la misma jugada: el MacBook Neo "2" recibiría la versión con cinco núcleos en lugar de seis, exactamente igual que ahora.
Lo que está claro es que el MacBook Neo va a seguir adelante. Lo más probable es que los plazos de entrega se alarguen durante las próximas semanas, dando a Apple tiempo para fabricar una nueva tanda de A18 Pro asumiendo un coste más alto. Pero hay otra opción encima de la mesa que complica aún más el cálculo: acelerar la segunda generación con el A19 Pro.
Es la salida más limpia en términos de márgenes, pero también la más arriesgada, porque anunciar un sucesor demasiado pronto podría frenar en seco las ventas del modelo actual. Apple tiene que decidir si apaga el fuego con agua o simplemente deja que se consuma solo.
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