Álvaro García M.
EditorHay una tecnología que si sale del laboratorio y se integra en chips comerciales como los de un MacBook, podría hacer que estos puedan funcionar de forma mucho más eficiente durante semanas e incluso meses sin necesidad de pasar por el enchufe. Y lo mejor es que la batería no es la causa de ello, aunque combinada, podría traer portátiles casi eternos.
Hoy en día, gran parte de la energía que consume un ordenador se pierde en forma de calor dentro del propio chip. Ese calor obliga a gastar más energía en refrigeración, limita el rendimiento sostenido y, en última instancia, reduce la autonomía real. Pero unos investigadores han encontrado un nuevo enfoque para romper esos límites.
La "magia " de la espintrónica
Imagen: Alexandre Debiève en Unsplash
La propuesta viene del campo de la espintrónica, una rama de la electrónica que no solo usa la carga eléctrica de los electrones, sino también una propiedad llamada "espín". Esta es una especie de orientación magnética que indica cómo se comporta cada electrón a nivel interno y que puede aprovecharse para almacenar y manipular información sin depender tanto de la corriente eléctrica.
En los chips actuales, los unos y ceros se representan con corriente eléctrica. En esta nueva tecnología se usan cambios en el estado magnético para guardar y procesar la información. Es gracias a ello que se reduce mucho la energía necesaria y, por ende, el calor que se genera.
Un ejemplo con lo que lo muestran los investigadores es que han creado un interruptor que puede cambiar de estado en decenas de picosegundos con esta tecnología. Eso significa que puede realizar operaciones básicas mucho más rápido, con una diferencia de varios órdenes de magnitud. Aunque cabe señalar que esto es un prototipo de un solo interruptor en el laboratorio, no un procesador completo.
Más allá de la velocidad, una de las claves está en la eficiencia. Al reducir la dependencia de corrientes eléctricas intensas, el calor generado durante el proceso cae de forma notable, reduciendo con ello uno de los grandes cuellos de botella de los chips modernos. Eso sería bueno para la batería en dos sentidos, aunque en la práctica dependerá de cómo se integre en el sistema.
Por un lado, estas se consumirían más lento, lo que aportaría una mayor autonomía al dispositivo al que se añada. Por otro lado, al sobrecalentarse menos también se alarga su vida útil, por lo que tardará antes en estropearse.
Y con esto, portátiles como los MacBook volarían
Si el consumo del procesador cae de forma radical como plantea esta nueva tecnología, el primer efecto inmediato sería una reducción brutal del gasto energético total del sistema. El chip es, en la práctica, el componente más importante en la ecuación de batería de un portátil moderno.
Los Apple Silicon ya son muy eficientes, pero con esta tecnología el salto sería todavía mayor. No se sumaría de forma simple, sino que se multiplicaría el efecto, ya que cada tarea consumiría menos energía y generaría menos calor. Eso también reduciría la necesidad de refrigeración y el desperdicio de energía.
A esto se le podría sumar una tendencia que ya está en marcha con las baterías de de silicio-carbono. Estas baterías prometen densidades energéticas superiores a las actuales de iones de litio. Eso se traduce en que en un mismo espacio se puede tener una mayor capacidad de batería.
Que precisamente John Ternus vaya a ser el próximo CEO de Apple habiendo sido uno de los genios encargados de Apple Silicon, es buena noticia. No garantiza que vayan a adoptar estas tecnologías en concreto, pero sí que se reforzará la apuesta por I+D en este campo. De hecho, ya se está viendo un incremento de la inversión inédito en este siglo.
La tecnología de chips citada anteriormente está aún en fase de laboratorio, por lo que no garantiza que vaya a pasar a una fase comercial pronto. Se espera un prototipo de chip en 2030 y disponibilidad comercial varios años después. Por lo pronto, abre la puerta a mejoras profundas en eficiencia energética y rendimiento si consigue superar los retos de fabricación e integración en la industria actual.
Vía | Tech Radar
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