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Para lanzar al mercado un producto con el que quieres revolucionarlo todo, antes tienes que gastar muchísimo dinero y tiempo en investigación y desarrollo. Por eso, cuando vemos que en Apple aumenta el gasto en I+D de forma inusual, nos frotamos las manos entusiasmados. Es algo que han advertido desde el Wall Street Journal y han reflejado en 9to5Mac.

Durante el último trimestre de 2015, Apple ha aumentado un 15% su gasto en investigación y desarrollo. Eso significa que han desembolsado nada menos que 11.200 millones de dólares (un 5% de los ingresos totales) para poder experimentar con algún nuevo producto, o cuanto menos la evolución importante de un producto existente.

Puede que os acordéis como hace poco más de un año surgió la noticia de la próxima apertura de un centro de investigación y desarrollo en Yokohama, Japón. Apple tiene pensado investigar nuevos materiales y avances sobre nuestra salud con sus productos, pero por lo visto habrá que esperar algo más de lo previsto para empezar esas investigaciones.

Desde Macotakara (y reflejado por 9to5Mac) nos llega la noticia y la imagen de las obras del recinto que podéis ver justo encima: la fecha de finalización de estas obras se ha alargado hasta marzo de 2017, cuando en teoría el centro tenía que abrirse antes de que terminara este año.

Apple ha logrado convertir la palabra récord en parte de nuestro vocabulario diario. Records en ventas anticipadas, en resultados financieros y también en el valor de sus acciones son noticia, pero no tienen un impacto tan directo alimentando nuestras expectativas de cara al futuro de la compañía como este otro récord del que voy a hablaros: la inversión en Investigación y Desarrollo durante el último trimestre.

1.680 millones de dólares tan solo en los últimos tres meses que marcan un nuevo máximo histórico para la compañía superando a la cifra (también récord en su momento) de 1.600 millones del trimestre anterior. En total, durante el último año fiscal Apple ha dedicado más de 6000 millones de dólares a I+D frente a los 3.381 de 2012 o las cifras de "tan solo" tres dígitos que manejaban en 2007 mientras creaban el mismísimo iPhone.

Ayer por la noche estuvimos bastante ocupados con los resultados del tercer trimestre fiscal de Apple, pero hay un dato muy interesante que el Financial Times ha destacado y que por sí solo le da mucha fuerza a todos los rumores: Apple ha invertido una suma de dinero en sus departamentos de Investigación y Desarrollo (I+D) nunca vista en ocho años: 1.600 millones de dólares.

Es un aumento del 36% (unos 425 millones de dólares) respecto a las inversiones de los trimestres pasados, y no pasaba algo así desde el año 2006. Justo cuando Apple estaba a punto de presentar su iPhone. No confirma nada, pero una inversión así implica que Apple ha estado probando productos que nadie ha lanzado antes y que por lo tanto han necesitado un esfuerzo económico extra detrás.

¿Cuál es el secreto de Apple? ¿Cómo es posible que gastando proporcionalmente seis veces menos que sus competidores en investigación y desarrollo, se mantengan siempre en lo alto de la ola? En realidad es muy sencillo: foco. Por supuesto hay más razones, pero sin duda una de las mayores aportaciones de Steve Jobs al ADN de su compañía fue la importancia de saber decir “no”. Una valiosa herramienta que les permite concentrar sus esfuerzos en un número reducido de productos y apostarlo todo en ellos.

Ahora ya sabéis el motivo por el que no se presentan tres, cinco o diez modelos de iPhone al año. Tienen un teléfono, uno. Y todos sus recursos van a parar a él. Cuando se lanza, los equipos de ingenieros que lo hace posible no tiene que preocuparse del modelo alternativo con especificaciones reducidas que sacarán en 3 meses o la versión con rueda de iPod, pantalla abatible y rayo letal que saldrá 2 semanas después a criterio de tal o cual designio del equipo de ventas. En lugar de eso, tienen un año entero, 365 días, para concentrarse en el siguiente iPhone, el único. Son como un láser perfectamente calibrado.

Lo mismo es aplicable al resto de productos, incluso en aquellas categorías en las que por un motivo u otro ha logrado abrirse paso una mayor variedad de modelos. ¿Portátiles? Dos: el MacBook Air para quienes buscan la máxima portabilidad y el MacBook Pro para cuando la potencia es un requisito. ¿Equipos de escritorio? Tres: el Mac mini como modelo introductorio, el iMac como jugador estrella y el Mac Pro para quienes necesitan una auténtica bestia parda.

“No puedes comprar innovación”, así titulaba Asymco un interesante análisis publicado a principios de año en el que ponía de manifiesto una curiosa paradoja: Apple, reconocida como una de las compañías tecnológicas más innovadoras de cuantas industrias decide abordar, destaca por ser precisamente una de las que menos reinvierten en investigación y desarrollo. En el extremo opuesto, Nokia, Sony Ericson o RIM dedican una significativa porción de sus ingresos a este área sin lograr frenar la pérdida total de relevancia.

No es que Apple no invierta en I+D, todo lo contrario. La compañía de la manzana ha duplicado el presupuesto dedicado a este área en tan solo dos años, y de los 782 millones que gastó en 2007, el año del lanzamiento del iPhone original, han pasado a destinar 2.428 millones en 2011. Sencillamente, la tasa de crecimiento del presupuesto de I+D no se aproxima ni remotamente a la explosión de las ventas que registran trimestre tras trimestre, año tras año.

Así pues, mientras que los 851 millones invertidos por Apple en I+D durante el segundo trimestre de 2012 constituyen un 7,25% de los 11.600 millones de dólares de beneficios obtenidos en el mismo periodo, Google dedica 1.441 millones a I+D, el 42,5% de los 3.389 millones de beneficios registrados en el último trimestre declarado por la compañía. Estamos hablando de una reinversión cercana a la mitad de los beneficios, aun cuando estos son un tercio de los de su rival.