El mundo tecnológico de vez en cuando se encuentra con una bifurcación en el camino. Tras muchos años con una solución madura, llega un momento en el que las compañías se plantean cuál es el siguiente paso. Y se dan de bruces con dos opciones que marcarán el devenir futuro de sus productos: tomar el camino A o la ruta B.

Es lo que ha ocurrido con los sensores dactilares integrados en el botón físico común a la mayoría de smartphones hasta hace un puñado de años. Mientras que unos fabricantes han optado por integrar el sensor en pantalla, Apple ha decidido apostar por la biometría facial desde el iPhone X. Ahora que han pasado varios años, repasamos las decisiones que tuvieron que tomar en aquel entonces todas las compañías.

Camino A: los sensores dactilares integrados en pantalla

Este debate surge del deseo de hacer pantallas más grandes, para lo cual era necesario repensar qué se hacía para mantener (o aumentar) la seguridad de los terminales sin perder comodidad. La colocación del sensor de huellas moderno, el integrado en un botón que "saca" al usuario de la app que está ejecutando y le devuelve a la Home del terminal fue puesto encima de la mesa por el iPhone 5s en 2013. Ya hubo con anterioridad móviles que integraban el sensor de huellas para autenticación, pero no lo hicieron de la misma manera, ni era tan cómodo o seguro como la solución de Apple.

Touch ID fue el modelo que posteriormente siguieron el resto de fabricantes durante años. Apple renovó el sensor con el iPhone 6s y posteriores para hacerlo bastante más rápido y fiable que el anterior y desde ese 2015 la tecnología permaneció estática. Los demás fabricantes también mejoraron la tecnología de sus sensores dactilares para hacerla más veloz y experimentaron con colocar el botón y su sensor en un lateral. Otros lo posicionaron en la parte trasera.

Pronto quedó claro que la tecnología no iba a dar más de sí y era necesario un salto que abriese nuevas oportunidades. Esta fue la bifurcación en el camino, donde un número importante de fabricantes optaron por explorar la integración en pantalla del sensor de huellas. Según hemos visto, se presentaron dos tipos de tecnología:

1. Sensor de huellas óptico: es el utilizado por los OnePlus 6T, el Huawei Mate 20 Pro y el Xiaomi Mi 8 Pro.
2. Sensor de huellas ultrasónico: el empleado en el Galaxy S10+ de Samsung y cuya tecnología ha sido desarrollada por Qualcomm recientemente.

En palabras de nuestros compañeros de Xataka, el sensor óptico de los tres primeros modelos ofrece una lectura más lenta que el ultrasónico. Por lo que el ultrasónico del Galaxy S10+ es el más rápido de todos. Sin embargo, también afirman que este último es ligeramente más lento que el sensor dactilar físico del Galaxy S9.

En alguno de estos análisis, también se pone de manifiesto que la ausencia de un botón físico que muestre dónde colocar el dedo requiere cierta adaptación. Y que en ocasiones puede ralentizar el reconocimiento dactilar que hace el terminal. A pesar de que el Galaxy S10+ es el que mejor parado queda en el uso diario, otros periodistas que han tenido acceso al terminal para su análisis han tenido una experiencia notablemente peor que con un sensor tradicional (en concreto, The Verge y Android Central).

Ruta B: el sensor de reconocimiento facial

Además de los distintos tipos de sensores integrados en la pantalla, algunos fabricantes los han acompañado de sensores faciales. Sin embargo y como sabemos, Apple decidió cortar con el sensor dactilar y optar únicamente por la otra ruta: el sensor de reconocimiento facial.

En su caso, esta tecnología comienza su desarrollo años antes del lanzamiento en forma de Face ID en el iPhone X de 2017. Se vio reforzada con la adquisición de la empresa responsable de los sensores de Kinect, el accesorio de la Xbox 360 de Microsoft.

En cuatro años, Apple redujo considerablemente los sensores y mejoró la tecnología hasta llegar al resultado actual. Así nacía TrueDepth, un sistema compuesto por 8 sensores de los cuales 4 son los responsables de Face ID potenciado por el procesador A11 Bionic.

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En su presentación, Apple aseguró que Face ID tenía una probabilidad de que una persona aleatoria desbloquee tu terminal de 1 entre 1 millón, comparado con la probabilidad de 1 entre 50.000 de Touch ID. Es, por tanto, más seguro. Con posterioridad, los intentos por engañar a Face ID han sido muy laboriosos y poco factibles. Esto contrasta con las pruebas que se hacen con sistemas de reconocimiento facial como el del Galaxy S10+, que en The Verge señalan que puede desbloquearse con un simple video del rostro del usuario.

En cuanto a la velocidad de desbloqueo, la percepción general es que no se echa de menos a Touch ID. Face ID ha demostrado ser un digno sucesor de Touch ID aún no siendo perfecto.

Una buena detección facial es mejor que un sensor de pantalla deficiente

Mucho se habló en su momento acerca de un sensor Touch ID integrado en la pantalla del iPhone. Ciertamente, Apple estuvo explorando esta posibilidad durante un tiempo y lo sabemos a través de las patentes registradas. Estos esfuerzos fueron corroborados por Dan Riccio, vicepresidente senior de hardware de Apple, aunque desde comienzos del desarrollo del iPhone X se descartó por completo el sensor dactilar integrado en la pantalla:

Esto es asumiendo que [Face ID] era la mejor solución. Y eso fue lo que hicimos. De forma que no dedicamos nada de tiempo a intentar colocar el escáner de huellas en la parte trasera, bajo la pantalla o en el lateral porque si lo hacíamos, lo cual sería un cambio de última hora, habría supuesto una distracción sobre lo que queríamos conseguir con Face ID y su alta calidad.

Como suele decirse, a toro pasado es muy fácil ver que Apple tomó la decisión correcta con Face ID y desechando un sensor tras la pantalla. Apple consiguió que Face ID estuviera a la suficiente altura antes de hacer el cambio, mientras que los sensores tanto ópticos como ultrasónicos aún no superan al sensor dactilar físico tradicional. Por tanto, no es una tecnología que esté lo suficientemente madura como para introducirse al público.

Viendo lo sencillo que es burlar sistemas de reconocimiento facial de la competencia, todo apunta a que esa ventaja de dos años del iPhone X que comentamos hace tiempo sigue estando vigente más de año y medio después.

Lector de huellas trasero o integrado en la pantalla. Ése parece ser el gran debate alrededor de la próxima generación de iPhone. El Samsung Galaxy S8 no llegó a colocarlo en la pantalla a pesar de los rumores y acabó recurriendo a la solución que otros fabricantes habían elegido: situarlo en la parte trasera.

Pues ahora tenemos a otro fabricante de Android que viene a echar leña al fuego de los sensores dactilares. La compañía Vivo, del grupo BBK Electronics propietario de otras marcas como Oppo y OnePlus, habría conseguido alcanzar esta meta.

Un lector integrado en la pantalla: el santo grial de la próxima generación

El video superior proviene de la red social china Sina Weibo. En él puede verse un terminal de la compañía asiática en el que se desbloquea mediante una huella dactilar situada en la pantalla. El video es muy corto y tan sólo muestra cómo un usuario coloca su dedo encima de un signo de huella dactilar para proceder a entrar en el terminal. A continuación, le da la vuelta al smartphone para demostrar que no hay un sensor en la parte posterior.

Hay que dejar claro que se trata de un video filtrado del próximo terminal de Vivo y que podría presentarse el próximo día 28 de junio, según se hace eco GSMArena. Las imágenes no son de gran calidad (alguien debería regalar una cámara al señor Borroso), pero en ellas podemos ver otros detalles interesantes:

• La pantalla ocupa una parte significativa del frontal.

• Da la impresión de que, efectivamente, no hay ningún botón en el frontal por lo que encaja con el sensor integrado en la pantalla.

• Es un teléfono que no destaca por su delgadez, tal vez debido a la necesidad de integrar esta tecnología en el frontal.

• El desbloqueo no es instantáneo. Los iPhone con sensores Touch ID de segunda generación son muchísimo más rápidos que lo mostrado en este video.

• Como curiosidad, al desbloquear el teléfono pueden verse varios iconos que los usuarios de iOS reconocerán de inmediato.

Es interesante ver cómo la tecnología ya existe y está ahí (aunque podría tratarse de un montaje), por lo que da aire a los rumores sobre su posible integración en el iPhone 7s, 8, X o como quiera que acabe llamándose el iPhone décimo aniversario. Sin embargo, para Apple el desafío va más allá que el nada simple desarrollo de la tecnología.

El reto de fabricar 78 millones de iPhone

Apple cuenta con 56 patentes sobre dispositivos con Touch ID integrado en la pantalla. Además, recientes filtraciones de componentes apuntan a una reducción significativa de los marcos. La tecnología está ahí, lo complicado ahora es fabricar teléfonos que la integren a una escala gigantesca. Porque montar un único iPhone es una tarea relativamente sencilla, pero hacerlo con decenas de millones de unidades es otra historia.

Un ejemplo de lo que esperemos no suceda en septiembre.

Aquí entrarían en juego las capacidades de fabricación de los componentes necesarios. El proveedor o proveedores encargados de su creación tienen que poder fabricar millones en un periodo de tiempo relativamente corto. Los procesos de fabricación también deben adaptarse a estos nuevos componentes. Sólo en el último trimestre de 2016, Apple vendió más de 78 millones de iPhone. No todos son de última generación, pero es de esperar que un buen porcentaje lo eran y nos da una pista del nivel de unidades necesarias para el próximo septiembre.

Y después, la compañía necesita tener claro cómo va a ser la reparación de este nuevo dispositivo. ¿Se podrá cambiar una pantalla rota con facilidad en una Apple Store o reseller autorizado? Con todo esto en cuenta, es evidente que un cambio tan radical en el iPhone involucra modificar toda la estructura de fabricación y cadena de valor. No es un simple desarrollo tecnológico, luego hay que saber materializarlo a unidades que tienen que llegar al mercado.

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Algunos propietarios de un iPhone 6 están sufriendo un error que bloquea completamente sus teléfonos, dejándolos inservibles: es el error 53, y desde las Apple Store admiten no poder resolverlo presentando como única solución la compra de un nuevo iPhone. Pero todos los afectados tienen algo en común: han reparado el botón Home del terminal en centros no autorizados por Apple.

El enfado de los usuarios no ha tardado en venir, porque la sensación que se genera cuando te ocurre esto es ver a una Apple que bloquea los iPhone si éstos tienen componentes no oficiales que han sido colocados por alguien que no está autorizado. Sin avisar, y sin ofrecer opciones para recuperar los datos personales que había en el aparato.

El peligro de usar componentes no autorizados

El error con el código 53 no es nuevo (ha aparecido desde la versión 8.3 de iOS), pero es la primera vez que dicho error provoca este bloqueo tan severo ¿Por qué está tomando Apple estas medidas tan bruscas? Hay una razón para ello, y una portavoz de Apple la ha explicado:

Protegemos los datos de la huella dactilar utilizando una clave segura, que es emparejada de forma única con el sensor touchID. Cuando el iPhone es reparado por un servicio autorizado o una Apple Store y hay que hacer cambios en ese sensor, el emparejamiento es revalidado. Esta comprobación asegura que el dispositivo y todas las funciones relacionadas con el sensor touchID permanezcan seguras. Sin este emparejamiento único un sensor touchID podría ser reemplazado por otro sensor malicioso, que ganaría acceso a la clave segura. Cuando iOS detecta que el emparejamiento falla el sensor y Apple Pay quedan completamente desactivados por motivos de seguridad.

Cuando se repara un iPhone en un servicio no autorizado, hay componentes como pantallas defectuosas que afectan al sensor touchID que pueden causar un mal emparejamiento de la clave con ese sensor. Si ocurre, a la próxima actualización del sistema aparece el error 53. Si un cliente se topa con ello, recomendamos que contacte con el soporte de Apple.

Así que es un tema de seguridad de nuestros datos. De hecho, es una de las características que más me hanen confiar en el sensor y en Apple Pay: los datos de nuestra huella dactilar permanecen localmente almacenados en el teléfono y no viajan a ningún servidor de Apple. Pero eso, al mismo tiempo, implica tener este tipo de medidas estrictas envolviendo a ese sensor.

Sí, parece que sea un movimiento para motivar a que nadie acuda a los servicios de reparación que no sean oficiales (y no digo que Apple esté matando dos pájaros de un tiro ahí), pero el argumento es completamente válido: ¿y si alguno de esos centros no autorizados aprende a instalar claves maliciosas en sus sensores? Estamos hablando de la seguridad de nuestros pagos y toda nuestra información personal, así que no es precisamente ninguna broma.

Por lo tanto, mi recomendación es y siempre será que acudáis siempre a una Apple Store o a un Apple Premium Reseller autorizado para poder reparar cualquier componente del iPhone.

Imágenes | Janitors (1 y 2)
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Poder desbloquear nuestro Mac a través de TouchID es algo que todos los que tenemos un dispositivo iOS con el sensor de huella de la compañía queremos. Pero hasta que Apple no se decida a incluirlo habrá que recurrir a otras soluciones. Una de ellas es MacID, aplicación que durante 48 horas se puede descargar de forma gratuita desde la App Store.

Si tenéis un Mac con conectividad Bluetooth LE y un dispositivos iOS con iOS 8.0 o superior y sensor Touch ID vais a poder desbloquear vuestro Mac a través del iPhone o iPad. Pero no sólo eso, también la versión 1.1 incorpora novedades como el control de audio en las aplicaciones de iTunes y Spotify desde nuestro terminal iOS.

Además de otras características como el bloqueo automático de nuestro Mac cuando nos alejamos, posibilidad de tener varios Mac emparejados e incluso notificaciones de si tu Mac fue o no desbloqueado.

En definitiva una solución extra a la que ya conocíamos, Knock. Sólo que aquí en lugar de dar golpecitos en la pantalla usamos TouchID. Es imprescindible instalar una app en nuestro Mac que permita la interconexión de dispositivos y por tanto el desbloqueo cuando pongamos nuestro dedo sobre TouchID.

Y la gran pregunta ¿nos fiamos de usar nuestra huella para desbloquear el Mac? Pues sí, no hay problema. Pero bueno, ya es decisión de cada uno usarla o no.

Mac compatibles con MacID:

• MacBook Air de 2011 o superior

• MacBook Pro de 2012 o superior

• iMac de 2012 o superior

• Mac Mini de 2011 o superior

• Mac Pro de 2013 o superior

Descargar | MacID (Gratis por tiempo limitado)

Leyendo y leyendo sobre el tema, empiezas a darle vueltas tu solo a todas las posibilidades. Empiezas a elucubrar sobre lo que podría significar la introducción de ese sensor biométrico en el proximo iPhone y todo lo que podría acarrear por si solo. Hay demasiado humo como para no poder asegurar que el fuego existe. Muchas son las pistas que nos llevan a pensar que este sensor se incluirá en el próximo iPhone.

Y sabiendo en lo que estaba trabajando la empresa AuthenTec antes de su compra por parte de Apple, nos podemos hacer una ligera idea de los derroteros que ha tomado toda la ecuación. Por lo pronto imagina no tener que desbloquear tu iPhone con contraseña varias decenas de veces cada día. Simplemente presionar tu dedo contra el botón home, el sensor reconoce tu huella, detecta el calor corporal y la conductividad de la piel... ¿Pero en serio se va a quedar todo ahí?

Pensad un momento en lo que alardea siempre que habla Apple de su App store o su iTunes Store. Si, la cantidad de aplicaciones, música y películas que poseen. Pero también de los millones de cuentas de usuarios que tienen en sus bases de datos con una tarjeta de crédito vinculadas a las mismas. ¿Os imagináis del potencial de todo esto?

Una posible jugada de Apple, una plataforma de pago para clientes

Pensemos en las posibilidades que nos puede ofrecer la conjunción de la triada "Passbook-cuenta iTunes-sensor biometrico". Intentad ver que podría ofrecer Apple a través de dicha conjunción. Y pensad que tiene el mejor campo de pruebas posible en sus propias tiendas físicas. Se podría probar como funciona la idea implementándola de primeras en sus Apple Store. Ver si es un sistema viable y útil.

Apple parece haber descartado la posibilidad de utilizar la tecnologia NFC en sus dispositivos. ¿Qué sistema de pagos se extenderá más? No lo sabemos aún, pero no parece muy lejano el día en el que nos olvidemos de las tarjetas de crédito y paguemos nuestras compras con el teléfono móvil. ¿Este sistema que "podría" implementar Apple gracias a su sensor biométrico es interesante? Lo es, y mucho, tanto para el empresario como para el consumidor.

Piensa en que será necesario tu huella digital para autorizar la compra cada vez que vayas a hacer una. ¿Qué hay más seguro que eso? Un sistema que mediante Passbook puedas generar códigos que te sirvan para pagar en tal o cual tienda. Tu tienes como consumidor tienes un sistema de pago con una seguridad altísima, y el empresario tiene los millones de cuentas en iTunes con tarjetas de crédito vinculadas a ellas.

Y Apple como no, a cobrar su "derecho de pernada" por cada transacción que se haga a través de su plataforma. ¿Que lo llegaremos a ver? Eso me temo que solo lo sepan en los despachos de Cupertino. Pero me resultaría extraño que Apple pensara en la introducción del sensor biométrico solamente como un método de seguridad para activar tu dispositivo iOS. La posibilidad está ahí, y es un futuro en el cual muchas compañías están interesadas.

Apple sigue investigando para introducir nuevas tecnologías en sus futuros dispositivos. Recientemente, dos nuevas patentes de la empresa han salido al público, y ambas están destinadas a hacer más cómodo el uso de un dispositivo multitouch.

La primera patente describe un sistema por el cual la superficie de un dispositivo cambiaría de textura mediante pequeñas vibraciones, guiando al usuario para que pueda usarlo sin tener que estar mirándolo (por ejemplo, sin tener que sacarlo del bolsillo).

Un ejemplo de esto es que mediante esta patente, el iPhone en estado bloqueado podría simular una clickwheel en la pantalla, de modo que podamos controlarlo usando dicha clickwheel virtual. Si se hace realidad, esta patente la agradecerán todos los usuarios que echan de menos poder cambiar de canción sin tener que usar el dispositivo en sí y no tengan controles remotos en sus auriculares.

La segunda patente va más allá, y describe un sistema para identificar las huellas dactilares para poder diferenciar todos los dedos del usuario. Así, según qué dedo usemos, el teléfono puede ejecutar una u otra función. Además, Apple podría usar la propia pantalla del dispositivo como lector RFID.

Vía | Macrumors