Un día antes de lo previsto nos llega la nueva versión de Plex con más cambios bajo el capó de los que externamente pudiera parecer a excepción del asistente que nos recibe la primera vez que ejecutamos la aplicación para ayudarnos a añadir nuestras fuentes (películas, series y música) junto a algún que otro plugin que pudiera interesarnos.

¿Dónde está la novedad entonces? Bien, como sabréis, Plex nació como una versión optimizada para Mac de XBMC así que internamente ambas eran muy parecidas, hasta idénticas en según que cosas. Con esta versión, Plex deja atrás este legado para dar un decido paso hacia adelante, rehaciendo desde cero algunos de los elementos más problemáticos heredados de XBMC como era la gestión de la librería o el funcionamiento de los scraper encargados de recabar la información sobre cada serie o película a través de servicios web como IMDB.

Plex/Nine (en realidad, la versión 0.9) hace borrón y cuenta nueva separando la parte servidor dedicada a gestionar y dar acceso a la librería, y el cliente, a través del cual visualizamos su contenido independientemente de si se encuentra en otro equipo. Esto ha propiciado por ejemplo el nacimiento de la nueva aplicación oficial de Plex para iOS con la que podemos ver nuestras series y películas también en el iPhone, iPod touch e iPad, incluso resumiendo desde el punto en el que nos encontrábamos anteriormente.

Otra novedad importante es la desaparición de los viejos scraper para dar paso a los agentes, un nuevo tipo de plugin muy sencillo de desarrollar y eficiente que desde ahora será el encargado de añadir a nuestra librería las descripciones, títulos, puntuaciones, etc… de fuentes como IMDB o la Wikipedia sin retrasar en absoluto la incorporación de nuestros contenidos a la librería. Así por ejemplo, si el servicio está caído o la aplicación no es capaz de acceder a él por cualquier motivo, el servidor lo añadirá igualmente a la librería utilizando un fotograma como carátula de forma provisional para hacerlo más reconocible.

Para verlo en funcionamiento tan solo tenéis que pulsar sobre el icono de Plex en la barra de menús y abrir Media Manager, una aplicación completamente nueva con la que gestionar nuestra librería de un modo mucho más sencillo que como lo hacíamos antiguamente. Próximamente os ofreceré una pequeña guía profundizando en su funcionamiento pero de partida debéis saber que con él podéis añadir tantas secciones a la librería como queráis mientras disfrutáis de las bellas animaciones ofrecidas por Core Animation.

Y terminamos con otra buena noticia: los temas o skins. Junto a la puesta al día del tema por defecto (MediaStream) y su alternativa de facto (Aeon), pronto estará disponible una avalancha de nuevos temas encabezados por Alaska, Rapier, reFocus o Lithium entre otros. Ya no quedan excusas para no convertir nuestro Mac en el media center definitivo.

Sitio oficial | Plex

Hace poco adelantábamos que los chicos detrás del desarrollo de Plex estaban preparando una sorpresa para el día 1 de Septiembre. Pues bien, esta es ni mas ni menos que la nueva versión de Plex 9 y una aplicación para iOS.

Gracias a la combinación de ambas aplicaciones vamos a poder controlar nuestro mediacenter desde el iPad, iPhone o iPod Touch; y lo que es mucho más interesante: enviar vía streaming el contenido desde nuestro ordenador a nuestro iPhone.

Por tanto, ya sea para ver en nuestra tele del salón o tumbados en la cama, con Plex 9 y Plex app para iOS vamos a disponer de la mayor flexibilidad a la hora de gestionar y visualizar todo el contenido multimedia de nuestro disco duro.

Y es que anteriormente recurríamos a aplicaciones como AirVideo, a la cual seguro no le sienta tan bien que un peso pesado y elección como mediacenter de muchos usuarios se meta en este terreno formando el todo en uno perfecto.

De momento no está disponible en la App Store, pero en cuanto lo esté la probaremos más intensamente para verificar si los resultados son tan buenos como ahora mismo creemos que serán. Mientras, para los que no conozcáis o sepáis cómo funciona que es Plex, os recomiendo la lectura de los artículos de mi compañero Miguel Michán.

Vía | Cruchgear
Más información | Plexapp
En Applesfera | Plex, cómo convertir tu Mac en el media center definitivo. Primera parte: instalación y configuración
En Applesfera | Ples, cómo convertir tu Mac en el media center definitivo. Segunda parte: añadiendo las fuentes

Enigmático es poco para calificar el anuncio, ¿nos tiene preparado Apple alguna novedad en torno al Apple TV? ¿Van los señores de Plex a dar el campanazo de proclamarse el mediacenter del futuro iTV? ¿Tienen algo que ver con la supuesta nueva generación de iPods que podría presentarse en el evento? ¿O se trata simplemente de una tendenciosa coincidencia?

No tengo respuesta a ninguna de esas preguntas, sin duda me ha parecido una información relevante que quería compartir con vosotros, para que entre todos hagamos cábalas. Plex es mi solución favorita para reproducir contenido multimedia de forma remota, así que cualquier noticia en torno a este fabuloso software será bienvenida.

Vía | TUAW
Más información | Plex blog

Continuamos con nuestra serie de artículos sobre cómo convertir nuestro Mac en un media center utilizando Plex con el que quizás sea el capítulo más importante en nuestro recorrido: darle el formato correcto a las carpetas y nombres de nuestras series y películas antes de añadir las fuentes que utilizará la aplicación para actualizar automáticamente su biblioteca.

Antes de empezar voy a tratar de explicaros en pocas palabras el funcionamiento de la biblioteca de Plex para que luego os sea más sencillo entender ciertas cosas. La cosa va más o menos así: de partida, Plex no tiene ni la menor idea de dónde tenemos guardados nuestros vídeos de modo que tenemos que añadir cada fuente donde queremos que busque independientemente de si se trata del volumen principal del equipo, de un disco duro externo o de una unidad en red. Una vez logrado esto, el programa mira en estas carpetas y busca por Internet el nombre de cada archivo en la base de datos que corresponda para identificar de qué obra se trata.

Evidentemente, si el nombre es inexacto o erróneo Plex no será capaz de averiguar de que película o serie se trata, dando un falso positivo o fallando directamente. Esta es la principal causa de problemas así que entenderéis la importancia de facilitarle el trabajo al programa de modo que pueda diferenciar entre el ‘Hulk’ de Ang Lee (2003) del de Louis Leterrier (2008), o entre las versiones inglesa y estadounidense de ‘The Office’.

Organizando y renombrando los archivos

Como hemos visto, antes de empezar a añadir nuestros vídeos a Plex es importante asegurarnos de seguir una serie de reglas que luego permitirán al programa identificarlos para descargar su información de servicios como IMDb (películas) o TheTVDB.com (series) mediante un scraper (literalmente, un “escarbador” que mira el nombre de cada archivo y el directorio que lo contiene y trata de identificarlo a través de Internet). Las reglas básicas son:

1. Las películas deben de tener el título completo que aparece en IMDb (también sirven los nombres alternativos reflejados en muchas películas, incluyendo el de su estreno en nuestro país) seguido del año en que se estrenó entre paréntesis. Por ejemplo, para la primera parte de Matrix el archivo se tendría que llamar “The Matrix (1999).avi” (o el formato que sea, .mkv, .vob…).
2. Si la película está dividida en varios archivos, mételos dentro de una carpeta que cumpla con las reglas anteriores, por ejemplo: “The Matrix (1999)”, y asegúrate de que indicar el número de CD: “The Matrix (1999) CD1.avi”.
3. Lo mismo para los subtítulos de haberlos. Como es normal, tienen que tener exactamente el mismo nombre que la película y estar guardados en la misma carpeta.
4. Si el título de la película incluye dos puntos, sustitúyelo por un guión. Por ejemplo “El señor de los anillos: El retorno del rey”, quedaría “El señor de los anillos – El retorno del rey (2003)”.

En el caso de las series, las reglas son algo diferentes:

1. Debemos separar los episodios en temporadas utilizando carpetas. Así, para “House” tendremos una carpeta con este nombre que contendrá tantas carpetas como temporadas tengamos, numeradas de la siguiente forma: “Season 1”, “Season 2”, “Season 3”...
2. Dentro de la carpeta de cada temporada guardaremos los episodios en sí, utilizando la siguiente nomenclatura: “House S01E02.avi”. La S es de Season (temporada en inglés), mientras que la E es de Episode (episodio), indicándonos en nuestro ejemplo que es el segundo episodio de la primera temporada. De forma alternativa también es válido el formato clásico de 1×02.
3. Cuando Plex detecta los episodios nos indica sus títulos automáticamente pero si nos gusta tenerlos también en el archivo podemos escribirlos a continuación. Por ejemplo “House S01E01 Pilot.avi”.

Añadiendo las fuentes

Ahora que tenemos nuestra colección de películas y series organizada para ajustarse a los requisitos del scraper de Plex es el momento de añadir las carpetas o unidades donde las tenemos almacenadas como fuentes para que la aplicación las incorpore a su base de datos.

En el apartado “Videos” pulsamos sobre “Añadir fuente” primero y sobre “Buscar” después. Seleccionamos la unidad o carpeta donde se encuentren las películas y pulsamos “Ok”. Si tenemos películas guardadas en otros discos duros o carpetas, las vamos introduciendo pulsando primero “Añadir” y luego “Buscar”. A continuación seleccionamos “Contenido” y en la ventana que aparece hacemos click sobre “Ninguno” (o pulsáis directamente Intro en el teclado o Reproducir en el Apple Remote) hasta seleccionar “Películas“ para especificar que se trata de ese tipo de vídeos, dejando la web por defecto (IMDb) utilizada para recabar la información.

En “Ajustes” podemos seleccionar una configuración más óptima para el scraper de IMDb, activando las opciones de descarga de pósters (opción “Enable Movie PosterDB”) y aumentando el tamaño de las miniaturas a 1024 (opción “IMDB Poster & Actor Thumb(s) Size”). Pulsamos sobre “Seleccionar” y finalmente le damos a “Ok”.

Repetimos los mismos pasos para añadir los discos duros o carpetas donde guardemos las series, solo que seleccionando “Series de TV“ como tipo de contenido y dejando tal cuales los ajustes del scraper de TheTVDB.com.

Plex tardará más o menos en analizar vuestros vídeos y descargar su información (ya sabéis, imágenes, resúmenes, títulos de los episodios, puntuaciones…) en función de vuestra conexión a Internet y del volumen de películas y series del que estemos hablando, pero si todo ha ido bien, tras un momento deberíais empezar a ver los primeros títulos añadidos a los apartados de “Series” y “Películas” según corresponda.

Pulsando a la derecha (o arriba si esta no funciona) podéis seleccionar el tipo de vista que prefiráis: Lista, Presentación detallada, Presentación, Flujo de la cubierta, Mosaico o Flujo del muro (mi preferida); así como acceder a las diferentes opciones de búsqueda y ordenación (ascendente o descendente y por nombre, valoración o año).

Revisando la biblioteca

Pese a nuestras precauciones, es inevitable encontrar que en algunas ocasiones Plex se haya equivocado a la hora de identificar una película o serie. Por ejemplo, un problema conocido de la versión actual es que no es capaz de diferenciar los remakes de las series, confundiendo por ejemplo la versión de 2003 de ‘Battlestar Galactica’ con la de 1978. No os preocupéis, lo único que tenéis que hacer para resolverlo es:

1. Situaros en el nivel superior de la serie en cuestión.
2. Pulsar I en el teclado (o manten pulsado durante unos segundos el botón Reproducir del Apple Remote) para que aparezca la información de la serie.
3. Selecciona “Actualizar” y si dile que sí cuando te pregunte si quieres actualizar la información de todos los episodios.
4. Elige la serie correcta de la lista que aparece y listo, Plex actualizará la serie con la información correcta y recordará nuestra elección para los futuros episodios.

Del mismo modo, desde la ventana de información también podéis modificar la miniatura seleccionándola entre las disponibles o añadiendo una propia desde vuestro disco duro.

¡Veis como no era tan difícil! Al principio puede parecer un poco enrevesado pero recordad que una vez añadidas las fuentes no necesitáis volver a hacer nada de esto. Plex se encargará de “vigilarlas” para actualizar la biblioteca con las nuevas películas, series o episodios que copies en ellas.

Sitio oficial | Plex
En Applesfera | Plex, cómo convertir tu Mac en el media center definitivo. Primera parte: Instalación y configuración

En el pasado os hemos hablado de las diferentes alternativas que existen para convertir nuestro Mac en un media center perfecto para servir de puerta de acceso a todos nuestros contenidos audiovisuales desde la comodidad de nuestro salón, pero hasta ahora nunca habíamos profundizado en ninguna de ellas. En vista de la demanda popular hemos decidido poner solución a esto y aquí tenéis el primero de una serie de artículos en los que desentrañaremos todos los secretos de una de las opciones más populares: Plex.

Basado en el proyecto XBMC al igual que otras soluciones como Boxee, Plex ofrece un alto grado de integración con Mac OS X, permitiéndonos acceder sin mayor complicación a las librerías de iTunes, iPhoto, Aperture o incluso Lightroom para reproducir nuestra música o visualizar nuestras fotografías junto a cientos de fuentes de vídeo directamente desde Internet utilizando una interfaz que exprime al máximo el Apple Remote. Podría hablaros durante horas de sus muchas virtudes, como la decodificación multi-núcleo de H.264, el soporte de infinidad de formatos de vídeo y audio (incluyendo AC3 y DTS), subtítulos, su intérprete de Python y tantas más, pero mi preferida es sin duda el modo librería que organiza las películas y series que tengamos en el disco duro descargando automáticamente su información, carátulas, nombres de episodios o puntuaciones y nos recuerda aquellos que tenemos pendientes por ver haciéndonos la vida mucho más cómoda y sencilla.

Plex, instalación y requisitos mínimos

La versión 0.8.5 de Plex solo está disponible para Mac OS X Leopard y Snow Leopard en equipos con procesadores Intel (si aún utilizáis un equipo PowerPC vuestra mejor baza es XBMC) y cuenta con unos requisitos mínimos que difieren en función de nuestras necesidades. Para reproducir contenido en alta definición (720p y 1080p) se necesita un Intel Core Duo a 1.6 Ghz o superior con al menos 1 GB de RAM mientras que para resoluciones inferiores podemos conformarnos con un Core Solo a 1.5 GHz y 512MB de RAM.

En la práctica, según mi experiencia, la optimización del reproductor de Plex hace posible lo que, por ejemplo VLC no puede: reproducir un vídeo a 720p en un Mac mini Core Solo a 1.5 GHz y 1 GB, así que imaginad de lo que es capaz con la nueva generación.

En cuanto a la instalación, nada complicado. Descargamos la última versión, abrimos la imagen de disco DMG (algo automático normalmente) y arrastramos la aplicación a la carpeta de aplicaciones. Si utilizamos Snow Leopard, al ejectar por primera vez el programa nos informará de un problema conocido del Apple Remote con las primeras versiones de Snow Leopard que se soluciona instalando Candelair pero si estáis al día con las actualizaciones podéis ignorarlo sin problemas.

Configuración inicial

En el apartado Preferencias encontraréis todas las opciones de configuración para personalizar cada aspecto de Plex, desde el tema o los subtítulos hasta los ajustes de hardware o el ahorro de energía. Aquí sin embargo vamos a centrarnos en las opciones que afectan a la biblioteca, a la que le dedicaremos toda nuestra atención en el siguiente artículo.

Mientras tanto, lo que necesitáis hacer para dejarlo todo a punto es activar “Actualizar biblioteca en el arranque” dentro de Preferencias / Vídeos / Biblioteca y, opcionalmente, si no quieres que te de la lata el cuadro de progreso de actualización, marcar “Siempre actualizar la biblioteca en segundo plano”. Por cierto, un pequeño truco si más adelante experimentas algún problema con tu biblioteca tras eliminar alguna película o moverla de sitio es pulsar sobre la opción “Limpiar biblioteca”. Puede resultar realmente útil.

Por último si tenemos varios equipos y queremos compartir las librerías entre ellos (incluyendo las de iTunes y demás), solo tenemos que instalar Plex en cada uno de ellos y activar las opciones “Mode: Enabled” y “Always Running” que encontraréis en Preferencias / Sistema / Media Server.

Sitio oficial | Plex
En Applesfera | Plex, cómo convertir tu Mac en el media center definitivo. Segunda parte: Añadiendo las fuentes

Sí tienes la suerte de tener un Mac de sobra por casa y no le das ningún uso, el de media center puede ser una más que interesante opción. En este post te muestro tres programas, todos basados en el mismo motor, para utilizar un Mac como media center.

Antes de empezar me gustaría comentar dos detalles, el primero es más que evidente pero hay que recordarlo, lo ideal es que el equipo sea Intel puesto que en caso contrario tendremos problemas con la reproducción en HD. El segundo punto es menos evidente, esta opción es validad pero nunca será lo mismo que un media center, es decir, es un ordenador más y como tal no esta pensado para este uso e incluso depende de que ordenador usemos no es una buena idea para su durabilidad.

XBMC

Es el verdadero motor de todas las opciones, es decir el motor de reproducción es XBMC en todas las opciones y lo que hace cada desarrollador es personalizarlo con plugins, opciones y skins diferentes.

XBMC puede que sea con diferencia el más feo de los tres, pero al ser el motor original y el menos editado es con diferencia el que mejor se comporta en todos los ámbitos. Su rendimiento es más que aceptable y cuesta ponerlo en un compromiso, pero de cualquier manera se puede colgar fácilmente en algunas situaciones y es que este es el problema de todas las opciones.

Inestabilidad generalizada, absolutamente todos los programas usados, XBMC el que menos, se han colgado antes o después (siempre en pruebas por WI-Fi y streaming) con alguna reproducción.

La configuración es relativamente fácil, aunque no te entusiasmes si pretendes hacer streaming de tus archivos esto no es como un AppleTV y en mi caso concreto toda una tarde de pruebas fue necesario para terminar la configuración correctamente.

Si no te importa el aspecto y primas la estabilidad tu decisión es clara, XBMC.

Plex

En un principio tal y como comentamos en Applesfera hace ya unos meses, Plex es la continuación de XBMC aunque en realidad los dos han continuado con su desarrollo. ¿Qué aporta Plex?

Digamos que es un XBMC vitaminado con bastantes plugins y un Skin que roza la perfección. Es altamente personalizable y en caso de tener bien tageada tu información, los resultados son exquisitos y las visualizaciones realmente geniales. XBMC también tiene una función similar pero desde mi punto de vista Plex es mucho mejor en este aspecto.

La configuración de nuevo vuelve a ser un autentico caos, es con diferencia el punto pendiente de todos ellos. Cuando tienes los archivos en “local” con un HD externo, no hay problema alguno todo funciona ágilmente y a la primera, en caso de querer hacer streaming de nuevo vienen los problemas.

Curiosamente aunque la configuración es prácticamente igual con Plex apenas tuve problemas y me detecto rápidamente las unidades en red y pude acceder a ellas de forma casi inmediata.

En caso de ser sibarita del diseño, Plex es sin duda el mejor en este aspecto aunque es el que mayor número de fallos me ha dado.

Boxee

Es la opción más nueva y aunque, de nuevo, se basa en XBMC como motor pretende romper moldes y de hecho si no tuviera un logotipo de la compañía al iniciar nadie sabría que es una versión del popular media center.

Es el más nuevo de todos y por lo tanto es el que mayor cantidad de problemas aporta en todos los sentidos, cuelgues a la hora de iniciar unidades en red, fallos en la reproducción, problemas con los visualizadores, muchísimos fallos con la reproducción en HD… ¿Suena mal?

Pues la verdad es que si, pero en mi caso concreto me quedo con esta opción y es que tal y como he dicho es el que menos tiempo de desarrollo lleva pero hay algunas ideas sumamente buenas en el programa.

Además de contar con una interfaz bastante agradable, no perfecta pero por lo menos cómoda, tiene un componente social muy atractivo, de esta forma podemos compartir entre nuestros amigos que usen Boxee recomendaciones, nuevas canciones e incluso enviar mensajería. Algo similar a Last.fm pero con toda nuestra biblioteca no únicamente con la música.

Por último comentar que todas las pruebas se han realizado sobre un MacBook Intel CoreDuo sobre una red de datos “Wifi.g” y que todas las reproducción se han realizado “remotamente” y no con archivos en local.

Más información | XBMC | PLEX | BOXEE

En el pasado ya os hemos hablado alguna vez de la excelente aplicación media center Plex, la versión específica para Mac de XBMC. Sin embargo, ahora esta última vuelve a cobrar relevancia por si misma gracias al lanzamiento de Atlantis, la primera versión verdaderamente multiplataforma disponible para Mac OS X, Linux, Windows y Xbox (la original).

Aunque actualmente se encuentra en fase beta, su descarga es más que recomendable tanto si utilizáis Leopard como si aún seguís estirando la vida de Tiger, y constituye una alternativa realmente jugosa a Front Row de Apple con el que podréis acceder a vuestra música (incluyendo la de vuestra biblioteca de iTunes), vídeos e imágenes (incluyendo la biblioteca de iPhoto) cómodamente desde el sofá del salón.

El lanzamiento de la versión final está prevista para este mismo mes pero tras manosear un rato la versión disponible en este momento no he experimentado el menor problema. ¿He dicho ya que hasta funciona con el AppleTV?

Sitio oficial | XBMC Atlantis Beta 2