Uno de los lugares más pintorescos de Estados Unidos es el condado de Monterey. Está situado en la zona central y templada del estado de California. Muy cerca del aeropuerto internacional de San Francisco, y del de San José (considerado hoy en día como “el hogar” de Apple), en plena costa del océano Pacífico. Entre sus ciudades más famosas está la propia Monterey, Carmel-by-the-Sea, Pebble Beach y… Big Sur. Seguro que os suena.

Y es que todo está relacionado: En Monterey se celebró en 1983 la que se considera la primera conferencia de desarrolladores de Apple de la historia. El nombre oficial fue no es el que conocemos hoy en día, sino la “Apple Independent Software Developers Conference” (Conferencia de desarrolladores independientes Apple). El apellido “mundial” que tiene hoy era un sueño imposible en aquella época, donde sólo algunos exploradores del mundo de la tecnología compartían días y experiencias para hablar de su pasión: aquellas cada vez más pequeñas máquinas llamadas ordenadores y los programas que podían crear con ellos.

El término “independiente” hacía referencia a que aquellos programadores no trabajaban para Apple: pero sus Apple II y Apple III eran una locura para ellos. Un cambio que impulsó la tecnología de la época, ya desde el Apple I: fue el primer ordenador que vendía “montado” y cuya interfaz aparecía en un monitor, alejado de los viejos ordenadores sólo con luces como único medio de comunicación con el usuario.

Un valle lleno de hackers (y piratas)

Los piratas se anunciaban en las mismísimas revistas: era la forma de revolucionar la tecnología cuando todo estaba por descubrir. Por eso siempre fue mejor ser pirata, que alistarse en la marina...

Muy al contrario de lo que quizás se puede pensar, había muchísimo interés en el mundo de la informática (aunque casi nadie supiera aún que era aquello). Las posibilidades emergían cada día, y aquellos productos de la relativamente nueva compañía Apple Computer eran prometedores aunque prácticamente todo estaba por hacer. Sin embargo, la comunicación entre programadores era tediosa: no existía internet y la correspondencia postal tardaba demasiado. La mejor solución eran las famosas ferias de informática, y como tales, fueron una de las grandes revoluciones de la época - sobre todo en Silicon Valley.

Eran tan habituales que los propios asistentes se afiliaban a "clubs". Uno de los más famosos, y que cambió la historia del mundo de la tecnología fue sin duda el Homebrew Computer Club: donde Steve Jobs y Steve Wozniak presentaron su primer ordenador, el Apple I. Ahí empezó todo, pero eran necesarias esas reuniones para que aquel nuevo mundo descubierto avanzara. Es curioso porque si os fijáis, prácticamente todo el mundo en aquella época se denominaba "hacker". Era exactamente lo que hacían: destripar aquellas nuevas máquinas y llevarlas al límite de lo que en un principio estaban concebidas. También se llamaban "piratas" (de ahí viene el nombre de la famosa película sobre Apple, "Piratas de Silicon Valley"), término al que también se referiría el propio Steve Jobs en la creación del Macintosh.

Pero aquellas pequeñas reuniones, aunque fueran muchas, no eran suficiente. No bastaba con hacer decenas de reuniones anuales por todo el valle, porque faltaba el ingrediente clave: los programadores necesitaban a los creadores de esos ordenadores. Para obtener nueva información que no podrían averiguar de ninguna forma, y también para que estos creadores pudieran ir mejorando sus productos.

Otra de las grandes ferias de la época: el Apple Fest de San Francisco. Se desarrollaría en el Moscone Center, donde años después la propia Apple haría sus propias WWDC.

Jobs y Wozniak entendían esta interacción desde el Homebrew Club, y el recién nombrado nuevo CEO, John Sculley - que dejó de vender agua azucarada para intentar cambiar el mundo - también sabía de la importancia de esto a nivel de marketing: poner a la compañía en el centro de la pista, justo al lado de todos esos desarrolladores.

Y así empezó todo.

Monterey, California: para los locos, los inadaptados, los rebeldes

Había que buscar un lugar accesible y cómodo de llegar, que no estuviera en los extremos de California, para que todos los residentes tuvieran la misma facilidad de acceso. Se pensó en San José, pero era una ciudad ya cara entonces para una compañía que no contaba con los recursos de hoy en día. Y se fijaron en una de las localidades más famosas y frecuentadas, que une Los Ángeles con San Francisco: Monterey. Además de esta situada en un buen punto intermedio dentro del estado de California, contaba con buenos restaurantes para comer y descansar, y era espectacularmente bonita por su costa.

Un lugar perfecto para una convención: cerca de los aeropuertos de San Francisco y San José, en pleno centro del estado de California y con la belleza de la costa y el pacífico. Monterey lo tenía todo.

Es por ello que Apple convirtió aquella reunión en un punto de partida que congregaba diversas reuniones en un solo punto: cuatro días tematizados donde los programadores, las empresas de informática y Apple convivían para mostrarse unos a otros lo que habían hecho y lo que querían hacer. Acababa de nacer la base de lo que hoy conocemos como la Conferencia de Desarrolladores de Apple.

Encontrar qué ocurrió durante esos cuatro días es tremendamente complicado: la ausencia de internet en la época hace que no quede mucho rastro más que un punto... las revistas de la época. Siempre las he considerado auténticas joyas, que como aquel insecto congelado en ámbar, nos traen al presente retazos del pasado, tal cual se vivieron. Tal cual se escribieron. En mi opinión, estas revistas de la época nos aportan más información que prácticamente cualquier libro sobre la compañía que podamos leer, ya que su campo de acción a lo largo de los setenta y los ochenta fue muy prolífico.

Una leyenda dentro de las publicaciones sobre Apple en los 80: una auténtica máquina del tiempo donde asomarnos a todo lo que ocurrió en aquella época

Hoy os voy a recomendar una de ellas, poco conocida. Se trata de la mítica, legendaria, Apple Orchard Magazine. "Orchard" en inglés es "huerto", con lo que el nombre de la cabecera se traduce como "El huerto de manzanas". Sobre ella podríamos hablar casi durante meses, pero me gustaría que hoy me acompañaseis a uno de los artículos de su número de Octubre de 1983, escrito por Don Norris (un programador de Sunnyvale con amplia experiencia en el Apple II). Norris, escribió un análisis de esta primera conferencia que es oro puro para conocer al detalle que ocurrió aquellos días. Podéis encontrar sus números publicados on-line en Internet Archive, que podéis consultar desde cualquier navegador (por favor, hacedlo: es una joya de la época para locos como nosotros).

Una mirada al futuro en 1983, la primera WWDC tal como la conocemos

Así llamó Norris - acertadísimamente - a su artículo. En aquel momento, consideró esta conferencia como una más dentro del ciclo habitual de mini-conferencias de Apple, pero con su asistencia se dio cuenta de que la cantidad de información era altísima "Casi sufro un desbordamiento de pila después de asistir a aquellas sesiones" - en inglés, Norris habla que sufrió un "Stack Overflow", un término informático para referirse a un exceso de información que sobrepasa la capacidad de un sistema - "¿Cómo gestionas una pila de documentos de más de 8 cm de alto en una conferencia de cuatro días? ¡Incluso podría haber sido más alta si hubiera atendido a todos los workshops!"

El nuevo CEO de Apple estaba allí, John Scully. Norris lo menciona con algo de excepticismo: "Contó como estaban las cosas. Sus comentarios en general: el posicionamiento de Apple en el mercado debe ser el mejor, no el más grande, ya que la compañía está compitiendo en potencia no en precio." Ojo a lo que vaticinó el analista: "Esa estrategia ha sido perseguida por algunas compañías con resultados financieros desastrosos"... que es justo lo que pasó.

John Scully, CEO de Apple en 1983

El primer día de conferencia se centró en cómo integrar la forma de compartir datos entre aplicaciones de forma sencilla. Hoy en día nos parece algo trivial, ¿verdad? En aquel momento no existía ningún estándar para la transferencia de datos entre aplicaciones, si por ejemplo queremos pasar algunos datos de una hoja de cálculo, a un procesador de texto. "No hay nada que unifique esto en la industria, lo más cercado es un archivo de texto ASCII. Todos estuvieron de acuerdo en que, si bien no era lo perfecto, era un buen punto de partida."

También se buscaron herramientas para que los creadores de software tuvieran su trabajo más fácil. Recordad que no existían entornos de desarrollo, las interfaces gráficas seguían siendo una utopía aún y los lenguajes de programación tal y como los conocemos aún eran muy sencillos. "Hay un nuevo lenguaje llamado Classcal, con la tecnología del Lisa y que mezcla Simula y Smalltalk junto con Pascal: diseñado para apoyar la programación orientada a objetos", algo que en aquel momento, era toda una revolución.

Y lo era por una cosa tan loca hoy en día, como que esos lenguajes de programación se cargaban directamente en la memoria del ordenador y no en la ROM de las máquinas de la época. "Esto da más comodidad al programador, no tienes que modificar el hardware si detectas un error en el lenguaje" - tampoco si se lanza una nueva versión, que si vivía en la ROM, la única opción de actualizarlo era cambiar físicamente el chip.

Objeto de deseo en la época: el instrumento para entrar en la nueva generación de ordenadores que iban más allá de la línea de comandos

"Todo el mundo hablaba del ratón" - recordad que en 1983 apenas existían ordenadores que lo usaran - "Algunos desarrolladores hicieron varias preguntas específicas sobre el dispositivo de Bruce Tognazzini, que intentaba mantener la privacidad de lo que estaban haciendo con el nuevo concepto. Bruce no sabía que se había sacado el ratón de la bolsa, por así decirlo".

Tog, como se conocía en Apple, fue uno de los empleados más importantes de la compañía entre 1978, donde trabajó con el mismísimo Jeff Raskin en los interfaces de usuario de los primeros ordenadores Apple. Su primera misión fue la de conseguir una versión más pequeña e igualmente funcional del interfaz gráfico del Lisa... pero no para el Macintosh, sino para el Apple II. Fue petición de la junta directiva de Apple y no contaron con la opinión de Jobs para ello, que optaba por crear una interfaz mejorada para el Macintosh, que contaba con más potencia que el Apple II, y no una versión "recortada" del mismo.

La frase de Norris tiene todo mucho sentido: se había descartado el uso del ratón en el Apple II, pero porque la junta directiva temía que canibalizara ventas del Macintosh que iba a ser mucho más potente. En realidad, su miedo era al mismísimo Steve Jobs: estaba creando el Macintosh con un equipo increíble y no querían quedar en ridículo comparando ambos sistemas. De hecho, el propio Steve Jobs no estuvo presente en esta conferencia de desarrolladores: centrado completamente en el Macintosh que saldría un año después, y dando conferencias paralelas en ferias muy centradas en la experiencia de usuario de la época, como la International Design Conference. Y la diferencia de mensaje con Scully era devastadora: en esta presentación ya vaticinaba (en 1983) que el objetivo de Apple debía ser "crear un ordenador increíble del tamaño de un libro que puedas llevar a cualquier parte y empezar a usar en 20 minutos".

El destino de Apple era el Macintosh, pero aún no lo sabían

Norris continúa hablando precisamente del mensaje de Scully en el evento, completamente opuesto a Jobs: "Las preguntas que le hacíamos sobre que el Apple IIe o el Apple III estaban siendo eclipsados por otras máquinas eran contestadas por él como que ´¡aún no habéis visto el nuevo modelo del Apple II o el Apple III!'". Sin duda dos direcciones contrarias, que los analistas de la época ya veían en ambos líderes: la apuesta de uno por el Macintosh y del otro por los modelos Apple que se seguían vendiendo bien pero con un techo claro.

El tercer día llegaron las demostraciones, y en ella se destaca software como una nueva versión de Catalyst, un software que presentaba una interfaz gráfica que en su siguiente versión mimetizaría lo que en aquella época era el Lisa, y se utilizaba para mover archivos entre disquetes y lanzar aplicaciones. "Esta nueva versión invierte los colores del cursor y permite abrir aplicaciones moviéndonos a ellas y pulsando RETURN" - lo cual para la época era muy parecido a la magia, aunque se manejaba totalmente con teclas.

La versión de Catalyst que se presentó en 1983 era mucho menos avanzada que ésta: cuando se presentó el Mac una año después, Quark mimetizó el Finder - pero ya era demasiado tarde

Un punto interesante es cuando Norris cuenta la pregunta que le hizo a uno de los desarrolladores allí presentes, sobre por qué no creaban software para "el otro caballo" (IBM, o Baby Blue en su jerga). "Ellos no nos dan soporte ni información de ningún tipo" - contestó el desarrollador - "sólo nos dicen: 'aquí tenéis esta caja gris, escribe software para ella'". Este punto diferencial de acompañar a los desarrolladores y ayudarlos a crecer en estas conferencias parecía estar dando resultado - y concentrarlas en un punto (o varios, pero no demasiado) momentos del año, era una gran idea que conseguía atraer mucho talento de la época, perdidos ante la falta de recursos proporcionados por otras compañías.

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La herencia y el horizonte

El último día se centró en el Lisa, su increíble procesador Motorola 68000, donde se animó a los desarrolladores a escribir software para él. "Quieren que los desarrolladores saquen partido de su potente software integrado y su facilidad de uso, algo que Apple debe continuar potenciando y que les ha prometido a los programadores: es lo que piden y es básico para el éxito de Apple en el futuro". Sin duda, la interfaz gráfica iba a ser una revolución, que cautivó en la época pero era una máquina terriblemente cara... hasta que llegó el Macintosh. Con un precio menor, una entrada al público más potente y todas las ventajas de una nueva generación de máquinas. Que sin duda, necesitaría más que nunca a estos programadores para exprimir sus características - y de estos eventos para demostrar que el ecosistema no es sólo entre productos, también entre quién crea los productos y los diseñadores de software para él. Nuestra WWDC, esencial hoy en día.

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Hay una noche de 1985 que cambió para siempre la historia de la informática y de internet tal como la conocemos. Bill Atkinson, uno de los ingenieros más importantes que ha tenido Apple en toda su historia, tomó una pequeña dosis de LSD en Los Gatos (California) y lo que vio esa noche le llevó a crear HyperCard: el programa que años después inspiraría directamente la World Wide Web.

Primero, quién era Bill Atkinson

Si usas un Mac, tienes deuda con Bill Atkinson aunque nunca hayas oído su nombre. Trabajó en Apple entre 1978 y 1990 y en esos doce años dejó una huella imborrable. Fue el responsable de diseñar la interfaz gráfica del Apple Lisa, el primer ordenador de Apple con ventanas y ratón antes incluso del Macintosh. 

También creó MacPaint, la aplicación de dibujo con la que millones de personas tocaron por primera vez un ordenador de forma creativa. Y desarrolló QuickDraw, el motor gráfico que hacía funcionar visualmente tanto el Lisa como el Mac original. Bill Atkinson falleció en junio de 2025 a los 74 años, pero lo que construyó sigue presente en cada pantalla que usamos.

HyperCard o cómo conectar dos puntos de conocimiento

Para entender qué era HyperCard hay que situarse en 1987, cuando internet no existía para el público general. Bill Atkinson imaginó algo parecido a lo que hoy sería una Wikipedia personal: pantallas con texto, imágenes y botones en los que podías hacer clic para saltar a otra pantalla relacionada. Como páginas web, pero guardadas en tu propio ordenador. Cualquier persona, sin saber programar, podía construir su propia red de información interconectada. Apple lo incluyó gratis en todos sus Mac a partir de ese año.

Bill explicó que la idea nació de un viaje con LSD. Una droga que también probó Steve Jobs en su juventud aquella noche de 1985 en Los Gatos, California. Este viaje psicodélico le inspiró para crear la tecnología en la que años después se basarían los navegadores web y el concepto www.

Las farolas me recordaban cuerpos de conocimiento, gemas de descubrimiento y comprensión, pero separadas unas de otras por la distancia y diferentes idiomas. Poetas, artistas, músicos, físicos, químicos, biólogos, matemáticos y economistas, todos ellos con sus campos de conocimiento separados, pero obstaculizados al compartir y buscar las conexiones profundas.

Me pareció que el conocimiento consiste en el "cómo" de las conexiones entre piezas de información, la causa y el efecto de las relaciones. Cómo esta acción trae este resultado. La ciencia es un intento sistemático de descubrir el cómo y las conexiones. La sabiduría, me dio la impresión, es un paso más allá, la gran perspectiva del porqué de las conexiones entre piezas de conocimiento. ¿Por qué, por razones éticas y estéticas, deberíamos escoger un futuro sobre otro?

Pensé que si éramos capaces de compartir ideas entre diferentes áreas de conocimiento, tal vez emergería una perspectiva mayor de las cosas y que al final se desarrollaría un conocimiento mayor. Una especie de teoría en la que se juntan pequeñas piezas de información que llevan al conocimiento, que a su vez lleva a la sabiduría.

Gracias a esta experiencia, Atkinson desarrolló HyperCard a lo largo de dos años. Apple lo lanzó en agosto de 1987 (con el nombre en clave WildCard, rebautizado por problemas de marca registrada) y lo incluyó gratis con cada Mac. En pocos años se crearon varios millones de esas "páginas web antes de la web" que circulaban en disquetes por universidades y oficinas de todo el mundo. El videojuego Myst, el más vendido de los años 90, empezó siendo un proyecto construido con HyperCard.

La principal limitación era que todo estaba anclado al disco duro de cada ordenador. El siguiente salto fue la World Wide Web: los primeros navegadores, especialmente Mosaic, bebieron directamente de las ideas de HyperCard para construir la lógica de los hipervínculos. Y pensar que todo empezó en un banco de hormigón bajo las estrellas de California, una noche de 1985.

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Hoy me han preguntado dónde se compran las pegatinas de Apple. Un mensaje por Instagram de un lector de Canarias que se había quedado sin ellas y quería saber cómo conseguir más. Y mi reacción fue bastante... pensar que, bueno, ya hemos llegado a este punto.

Porque durante años las pegatinas de Apple estaban ahí, en todas las cajas. Abrías un iPhone, un Mac o un iPad y sabías que iban a aparecer. Las guardábamos, las pegábamos o directamente se quedaban olvidadas dentro de la caja. No tenían mayor importancia… hasta que un día dejaron de venir.

Es curioso cómo funcionaba esto. Teníamos pegatinas de sobra y tampoco es que les hiciésemos demasiado caso. Alguna acababa en el portátil, otra en una carpeta, otra en el coche… y muchas se quedaban tal cual, sin despegar. De hecho, es bastante probable que más de uno haya tirado cajas de productos Apple con las pegatinas dentro sin pensarlo demasiado.

Apple las quitó y no hay vuelta atrás

Apple empezó a eliminarlas poco a poco dentro de ese objetivo de reducir materiales en las cajas. Y tiene sentido dentro de esa estrategia general, aunque también deja una sensación un poco extraña cuando sigues recibiendo otros elementos a los que hacemos aún menos caso. 

Sí, ese taquito de papeles con información de garantía. Entendemos que es un texto legal, pero ¿tanto pesaban dos simples pegatinas? ¿Es porque estaban hechas de plástico? El resultado es que ahora compras un producto nuevo y las pegatinas ya no están. Y no hay opción de añadirlas ni de pedirlas al hacer el pedido.

Y aun así, intento entenderlo. Apple quiere un packaging sin plásticos, más limpio, más sostenible. Quitar una pegatina suma dentro de ese objetivo, igual que han ido quitando los cargadores y auriculares de las cajas. 

Y si también nos ponemos a hacer números rápidos: pongamos unos 200 millones de iPhone al año y unos 10 céntimos por pegatina. Son unos 20 millones de euros. Y si sumas el resto de productos, la cifra crece bastante más. El ahorro está ahí. Y lo entiendo. Como decisión de empresa tiene todo el sentido del mundo. Otra cosa es cómo se siente desde el otro lado. Y como fanboy, no puedo defenderla.

La teoría: ve a una Apple Store y pídelas

Sobre la mesa hay una solución. Apple habría dejado pegatinas en las tiendas físicas para darlas a quien las pida. No es algo que se anuncie ni que esté especialmente visible, pero se supone que están ahí.

El problema es que esto depende mucho de la tienda y de quién te atienda. Y, sobre todo, de que tengas una Apple Store cerca. En ciudades grandes puede ser relativamente fácil, pero en cuanto sales de ahí la cosa cambia bastante.

Y ya si miramos a Latinoamérica, el escenario es aún más limitado. Salvo México o Brasil, en el resto no hay Apple Store oficial, así que esta opción ni siquiera existe. Y en España, aunque hay un puñado de Apple Store, el norte no tiene ninguna y muchas zonas quedan a varias horas de viaje. Lo mismo pasa con las islas.

La realidad: toca buscarlas por internet

Una búsqueda rápida en Wallapop, eBay o Etsy muestra justo eso: gente vendiendo pegatinas de Apple. Blancas, negras, en gris espacial, en packs o sueltas. Los precios suelen moverse entre los 5 y los 10 euros, dependiendo de la cantidad o del modelo.

No es una cuestión de dinero, porque no es caro. Cinco, diez euros… no es algo que te haga pensártelo demasiado. Pero no va por ahí. Lo que fastidia es otra cosa. Durante años, Apple metía esas pegatinas como un detalle más dentro de todo ese ritual de abrir un producto suyo. Eran una forma muy sencilla de llevarte un trocito de la marca contigo, de poner esa manzana donde te diese la gana.

Ahora, sin embargo, si quieres hacer exactamente lo mismo, ya no depende de Apple. Depende de que alguien haya guardado esas pegatinas en un cajón y haya decidido venderlas años después. Y sí, tiene un punto bastante triste.

Apple cuida como pocas compañías su imagen de marca, hasta el último detalle. Pero ha eliminado precisamente uno de los elementos más simples y a la vez más visibles que tenía para que los usuarios hiciesen de altavoz ahí fuera, sin esfuerzo. Publicidad gratuita, básicamente. Y ahora, si quieres hacer ese mismo "trabajo", te toca pasar por Wallapop.

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Y quién sabe, igual dentro de unos años esto deja de tener sentido del todo. Las nuevas generaciones ni siquiera sabrán que las cajas de Apple venían con pegatinas ni tendrán esa costumbre de poner la manzana en el coche, en el portátil o donde fuese.

Igual éramos cuatro los que disfrutábamos de ese pequeño gesto. Cuatro "locos" que veían en una simple pegatina algo más que un trozo de plástico. Pero ¿no era Apple la empresa para los locos?

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En 2010, y posiblemente mucho antes también, Steve Jobs tenía un especial interés por los coches propios. Por eso durante la primavera de ese mismo año decidió echar un vistazo a un nuevo prototipo de coche que se había diseñado: el V-Vehicle. Un coche de bajo coste, ligero y con gasolina. ¿Su punto a destacar? Se realizaba con materiales muy baratos.

Un coche adelantado a su tiempo en el que se han inspirado otros

Cuenta Bryan Thompson a The Guardian, había trabajado con los diseñadores para realizar una carrocería a base de polipropileno y fibra de vidrio. Esto, a diferencia de las carrocerías convencionales de acero, sería un 40% más ligera y se reducirían un 70% los costes de producción. El objetivo era un coche que pudiera venderse por apenas 14.000 dólares.

En cierto momento, Bryan recibió un correo que le decía que Steve Jobs quería ver ese prototipo que tenían. Steve actuaba como asesor informal de los inversores que respaldaban el proyecto. Entre ellos la firma de Silicon Valley Kleiner Perkins Caufield & Byers. A pocas horas de haberlo recibido se presentaron en Palo Alto, en la casa de Steve Jobs para enseñarle qué habían creado.

Uno de los principales consejos que Steve Jobs le dio a Bryan Thompson fue el de no ocultar los materiales con los que estaba hecho el coche. Es decir, nada de disimular y engañar al comprador. Además, durante el tiempo que estuvieron juntos, Steve no paró de darle ideas para mejorar el coche.

Lamentablemente el prototipo del V-Vehicle nunca llegó a despegar, por lo que finalmente el diseño y algunas ideas fueron compradas por una empresa dirigida por el ex director de NeXT, Tony Bonidy. Su idea era construir este coche en Italia, manteniendo algunas de las ideas originales y algunas de las propuestas que hizo Steve Jobs.

Actualmente, algunas grandes empresas sí que utilizan ideas similares. Por ejemplo el BMW i3 utiliza un interior de fibra de madera similar al del V-Vehicle, por otro lado, el Tesla Model 3 tiene una carrocería lo suficientemente ligera como para compensar el peso de la batería.

Lo que sí se puede decir a toro pasado es que el interés de Jobs por el diseño honesto de materiales y la ligereza estructural anticipaba algo que Apple tardaría años en intentar formalizar.

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El Project Titan, el coche eléctrico autónomo en el que Apple trabajó en secreto durante más de una década, fue cancelado oficialmente en febrero de 2024. Más de 2.000 empleados y miles de millones de dólares después, la compañía cerró el proyecto y redirigió sus recursos hacia la inteligencia artificial. El V-Vehicle nunca llegó a producirse. El Apple Car, tampoco.

Vía | The Guardian

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28 de agosto de 1991: Mientras unos pocos privilegiados descubrían qué diablos era eso del "correo electrónico" y otros (como yo) ni siquiera habíamos nacido, algo extraordinario estaba pasando a 300 kilómetros sobre nuestras cabezas. Los astronautas del transbordador Atlantis acababan de enviar el primer email desde el espacio.

Era la época dorada de la carrera espacial liderada por gobiernos y agencias oficiales. Curioso pensarlo ahora, cuando quien más ruido hace mandando cosas al espacio es Elon Musk. En 1991, la NASA era la NASA, con todo lo que eso implicaba: presupuestos millonarios, tecnología clasificada y ordenadores del tamaño de armarios.

Pero resulta que para enviar el primer correo electrónico desde el espacio no necesitaron nada de eso. Lo hicieron con una máquina que tú también podías tener en casa: un Macintosh Portable.

El mensaje que cambió la historia de las comunicaciones

¡Hola, Tierra! Saludos del equipo STS-43. Este es el primer AppleLink desde el espacio. Me lo estoy pasando MUY bien, ojalá estuvieras aquí... ¡enciendan cryo y RCS! Hasta la vista, baby... ¡volveremos!

Sin protocolos súper serios ni jerga técnica incomprensible. Como si tu colega te escribiera desde unas vacaciones... bueno, unas vacaciones a 28.000 kilómetros por hora orbitando la Tierra.

La misión STS-43 tenía como objetivo principal desplegar un satélite de seguimiento y retransmisión de datos (TDRS), usado por la NASA para mantener comunicación casi constante entre la Tierra y los satélites en órbita. Pero acabó haciendo historia por algo mucho más simple: demostrar que un Mac podía funcionar en el espacio.

AppleLink: el servicio que conectaba a Apple con el mundo

Para entender esta historia hay que conocer qué era AppleLink. En una época en la que internet era cosa de universidades y el email algo casi mágico, Apple creó su propio servicio online para conectar con sus distribuidores y partners. Era su red privada, su forma de mantenerse en contacto con el ecosistema Apple antes de que existiera la web tal y como la conocemos.

AppleLink funcionaba como una mezcla entre email y foro, donde los distribuidores podían acceder a información técnica, hacer pedidos y comunicarse con Cupertino. Era exclusivo, cerrado y muy Apple: controlaban toda la experiencia desde el hardware hasta el servicio.

Lo curioso es que AppleLink se convirtió después en la base de eWorld, el intento de Apple de competir con AOL en los 90. Un proyecto que, como tantos otros de esa época, acabó siendo un fracaso estrepitoso. Pero en 1991, AppleLink era puntero, y la NASA lo eligió como la forma de comunicarse desde el espacio.

Paquete de bienvenida de eWorld

Macintosh Portable: el "portátil" de 7 kilos que conquistó las estrellas

El Macintosh Portable de 1989 era una contradicción andante. Apple lo vendía como portátil, pero pesaba 7,2 kilos y tenía el tamaño de una maleta pequeña. Para hacerte una idea: el MacBook Air actual pesa 1,24 kilos. Estamos hablando de una bestia.

En Applesfera

La NASA ha publicado 12.000 imágenes de la misión Artemis. He adaptado mis favoritas como wallpaper para el iPhone

Pero era revolucionario. Fue el primer Mac alimentado por batería, con una pantalla LCD monocromo de 9 pulgadas que parecía sacada del futuro. Incluía un trackball integrado (sí, una bola que rodabas con el dedo) y podía funcionar hasta diez horas sin enchufarlo. En 1989, eso era pura ciencia ficción.

Macintosh Portable

El precio también era de ciencia ficción: 6.500 dólares en 1989, que, ajustados a la inflación, serían unos 13.000 dólares hoy. No era precisamente para todos los bolsillos, pero tampoco necesitabas ser la NASA para comprarlo.

Lo interesante es que este Mac apenas necesitó modificaciones para funcionar en el vacío espacial. Su construcción robusta, diseñada para sobrevivir a los viajes terrestres de los ejecutivos de los 90, resultó perfecta para orbitar la Tierra. Los astronautas probaban su trackball en gravedad cero y experimentaban con un ratón óptico flotando por la cabina. La imagen debe de haber sido surrealista.

Trackball del Macintosh Portable

Además de enviar emails, el Mac ejecutaba software de navegación que mostraba la posición del transbordador en tiempo real, funcionaba como despertador para los experimentos y proporcionaba datos de reentrada. Un todoterreno espacial con la manzanita.

Apple conquistando el espacio antes que Tesla

La tripulación del Atlantis también llevaba algo que hoy nos suena familiar: wearables. Los relojes Seiko WristMac transferían datos al Mac a través del puerto serie. Básicamente, el Apple Watch de los 90, flotando en órbita 25 años antes de que Tim Cook nos vendiera la idea en la Tierra.

Y la historia continuó. En los 2000, un iPod apareció en el tablero de otro transbordador espacial. Apple incluyó la foto en su libro Designed by Apple in California de 299 dólares.

Casi 35 años después, seguimos viendo esa misma filosofía en cada producto que sale de Cupertino. En 2026, los astronautas de la misión Artemis II viajaron a la Luna con un iPhone 17 Pro Max en el bolsillo del traje espacial, haciendo fotos de la Tierra como cualquiera de nosotros haría en vacaciones. Del Macintosh Portable de siete kilos al iPhone que cabe en un bolsillo, pasando por la Luna. No está mal para una empresa de ordenadores.

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Una de las palabras que más rápido asociamos con Apple es 'diseño'. La compañía de Cupertino ha conseguido a lo largo de la historia imponer su filosofía en las bases de la empresa a través del diseño de sus productos y su identidad corporativa. 

Un producto de Apple, el merchandising de la empresa o cualquier elemento de la misma es fácilmente reconocible. Esto se debe esencialmente a su identidad corporativa, que a lo largo de las décadas ha sabido mantener su esencia como muy pocas lo han hecho.

La identidad corporativa y el manual de identidad de una empresa

La construcción básica de la manzana mordida de Apple | Imagen: Arun Venkatesan

La identidad corporativa de una empresa corresponde a toda la comunicación visual de una organización, sociedad o empresa. El logo es lo más conocido, pero también entran las cajas de embalaje, la tipografía que utiliza, los anuncios, los sobres y documentos o incluso el uniforme de los empleados. 

Cualquier empresa que se precie, requiere de una identidad corporativa que implemente una uniformidad en la empresa y permita a los demás asociarla con la filosofía de la misma.

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La psicología detrás de la caja de un iPhone. Hasta el olor es marketing ideado por Steve Jobs y Jony Ive

Los diseñadores a la hora de realizar identidades corporativas tenemos un problema (en realidad muchos, pero uno es considerable), conseguir que se respete dicha identidad corporativa. Cuando un equipo de diseño realiza un diseño para la marca de la empresa, tiene en cuenta factores como lo que quiere transmitir la empresa, antecedentes históricos o del sector, reglas de equilibrio visual, reglas de legibilidad... 

En resumen, que sí un logo es de color azul sobre fondo blanco y con la tipografía en minúsculas... no es porque se ha puesto al azar, sino porque el equipo de diseño ha tenido en cuenta todos los aspectos posibles que puedan influenciar para ofrecer la mejor comunicación del mensaje posible.

¿No se respeta esto? No, el equipo de diseño al acabar de realizar la identidad corporativa lo más probable es que acabe su trabajo. A partir de ahí la empresa comienza a aplicar ese nuevo diseño a todos sus productos y bienes materiales. Sin embargo, con el paso del tiempo aparecen nuevos productos que no se tuvieron en cuenta cuándo se hizo la identidad corporativa. 

¿Cómo aplicar el diseño en ellos? La respuesta es siguiendo el manual de identidad. Un documento imprescindible en cada identidad corporativa que acoge todo lo necesario que hay que saber para respetar el diseño de la empresa, incluso si no eres diseñador.

Cómo aplicaba Apple su diseño en 1987

Ejemplo de packaging de Apple en 1987 | Imagen: Arun Venkatesan

Dejando ya un poco de lado la teoría, veamos cómo entendía Apple la aplicación de su identidad corporativa en 1987. El diseñador Arun Venkatesan ha conseguido hacerse con una copia del manual de identidad (del resumen del manual) que Apple distribuía en 1987. En él, podemos curiosear cómo exigía Apple que se usara (y que no se usara) su marca por aquel entonces. Y prácticamente, hoy en día aún lo respetan.

Los manuales de identidad generalmente incluyen varias secciones, las principales son las siguientes:

• Breve filosofía que se quiere transmitir
• Colores corporativos y tipografías corporativas
• Logo, logo en negativo, en monocromático, colores alternativos y símbolo
• Áreas de respeto del logo
• Papelería, Señalética y otros emplazamientos de la marca
• Malas prácticas

En Applesfera

La increíble estrategia de Apple detrás del tiempo de apertura de sus cajas

El manual de identidad de Apple de 1987 comienza con las malas prácticas. Según nos muestra Arun, al desplegar el poster comenzamos viendo todo tipo de aberraciones que se le pueden hacer a la marca y están mal. Por ejemplo añadir un degradado a la manzana, deformarla, añadirle contornos, usar colores no corporativos, escribir sobre la manzana... Con un 'No' claro y directo, Apple avisa de lo que no está permitido hacer y comúnmente se suele hacer.

Una vez desplegado el folleto entero (no es el manual completo, que suele ser un libro entero mucho más detallado y con más instrucciones), podemos ver en su interior todos los detalles de la marca. Esto es todo lo que se puede apreciar:

Manual completamente desplegado | Imagen: Arun Venkatesan

• Una declaración de principios del CEO de Apple por aquel entonces, John Sculley.
• El logo en su esencia con los seis colores míticos.
• La historia del logo y sus variaciones en los últimos años.
• La construcción del logo a base de circunfernecias.
• Otros colores permitidos para el logo y los fondos sobre los que está permitido usarlo.
• Logo en negativo.
• Áreas de respeto en las que no está permitido añadir ningún elemento más junto al logo.
• Tipografía utilizada por Apple en sus diferentes estilos.
• Sobres, documentos, tarjetas de visita y otros elementos de papelería de la empresa.
• Ejemplos de exhibiciones, presentaciones, vehículos, packaging y merchandaising de la marca.
• Señalética corporativa de Apple.

A lo largo de estos últimos 39 años algunas cosas obviamente han cambiado. Hemos visto variaciones de la manzana mordida para eventos puntuales o para simplificar su uso estándar. También hemos visto nuevas tipografías para adaptarse al canal de distribución y soporte en el que se encuentran. 

Por ejemplo, sería inconcebible que Apple utilizara una tipografía con serifas en un mundo repleto de pantallas donde la legibilidad es mucho mejor en tipografías sans-serif. Pero independientemente de eso, lo básico sigue ahí, asociamos cualquier diseño de Apple actual con este manual de identidad.

El packaging sigue siendo igual de simple. La señalética sigue respetando las proporciones y espacios. La simplicidad y sensación de espacio sigue existiendo en todos los diseños. Pocas empresas pueden presumir de mantener su ADN intacto durante tantos años.

Más información | Arun Venkatesan

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El iPod fue el producto que llevo Apple a la fama mucho antes de tener un iPhone en las manos. A principios de los 2000, la compañía llevaba años buscando una pieza que la sacara del papel secundario al que había quedado reducida. Si, los Mac estaban muy bien pero aquel reproductor convirtió a Apple en una empresa capaz de (nunca mejor dicho) marcar el ritmo del mercado otra vez. 

Pero justo cuando el iPod empezaba a enseñar su potencial, llegó una demanda de Creative por la interfaz y la tecnología de transferencia de canciones. Creative era una de las empresas de electrónica que más peso tenía en los reproductores de música antes de que el iPod. Su nombre hoy dice poco, pero en aquel momento era un rival y fue la compañía que llevó a Apple a los tribunales por la interfaz y la tecnología de transferencia de canciones del iPod.

Y ahí es donde Tony Fadell (el padre del iPod) cuenta que Steve Jobs decidió cortar por lo sano: pagar 100 millones de dólares, bastante más de lo que pedía la propia Creative, para cerrar el asunto cuanto antes y quitarse la preocupación de encima.

La primera pelea seria del iPod

La demanda de Creative se centró en la interfaz de usuario para pasar canciones al dispositivo y en la tecnología que hacía posible esa experiencia. Justo una de las partes que ayudaban a que el iPod funcionara como funcionaba. Para Apple, el golpe llegaba en un momento delicado, porque el producto todavía estaba construyendo su identidad y cualquier pleito podía ensuciar una historia que apenas acababa de empezar.

MP3 Creative

Tony Fadell cuenta que el equipo legal de Apple estudió opciones para defenderse, incluso para rediseñar el producto si hacía falta, pero el fondo del asunto estaba en otro sitio. El problema iba más allá de jurídico, también era de ruido, de tiempo y de energía. Y en una empresa que estaba tratando de relanzarse a lo grande, eso pesaba bastante más que una "simple" demanda contra Apple.

Steve Jobs sacó la chequera

Steve Jobs decidió acabar con todo cuanto antes y llegar a un acuerdo. Pagó 100 millones de dólares, bastante más de lo que Creative había pedido. Pero Steve Jobs vio ahí una salida, una forma de cerrar el capítulo de golpe y seguir adelante sin quedarse atrapado en un conflicto que podía alargarse durante meses o años.

En palabras de Tony Fadell, aquello fue una gran victoria para Jobs porque le permitía dejar de pensar en la demanda. Ni un minuto más pendiente del rival, ni una reunión más el pleito encima. A veces la solución más cara es también la más rápida, y Steve Jobs prefirió pagar por paz mental antes que perder tiempo.

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Todos los que hemos trabajado o estudiado con un ordenador sabemos lo que son las hojas de cálculo. Este tipo de documento es considerado uno de los mejores inventos de la informática moderna y que se le atribuye a Dan Bricklin. Son excelentes documentos con capacidad para hacer operaciones con grandes cantidades de datos y poder organizarlos de forma dinámica.

A diferencia de lo que Steve Jobs pensaba de las presentaciones en PowerPoint y Keynote, al que fuese cofundador de Apple le fascinaban las hojas de cálculo. Y es que llegó al punto de casi tener su exclusividad. No lo consiguió, pero de haberlo hecho quizás ahora Apple sería una compañía muy diferente.

De 'Vistas Flexibles' a 'Tablas Dinámicas'

La oportunidad de Steve Jobs de hacerse con la exclusividad de las hojas de cálculo nació en NeXT, la empresa que fundó tras ser despedido de Apple. Una vez el primer NeXT Computer con NeXTStep vio la luz en 1988, el ejecutivo sabía que necesitaba un programa capaz de destacar entre la competencia y que justificase (al menos en parte) la compra de ese ordenador por encima de los de IBM.

Jobs encontró ese software en Lotus 1-2-3, la solución ofimática de aquella época. Concretamente en una idea que tuvo el desarrollador y empleado de Lotus Pito Salas, quien había dado con la idea de poder clasificar las operaciones de una hoja de cálculo primitiva en categorías con muy pocos clicks de ratón.

Ese concepto acabaría evolucionando en lo que hoy conocemos como tablas dinámicas, una de las herramientas más potentes del análisis de datos moderno.

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Un ejemplo: puedes calcular los totales de ventas de los Mac desde una hoja de cálculo, pero si quieres obtener el total de ventas de cada modelo en concreto, una tabla dinámica permite lograrlo en segundos. 

En aquella época significaba un avance enorme para aumentar la productividad. Además, permitía reorganizar la información sin modificar los datos originales, algo revolucionario para usuarios empresariales.

Jobs ya había convencido a Lotus para tener la exclusiva

Fotografía de archivo de Steve Jobs en su época dirigiendo NeXT

Así que tal y como comentaban en Quartz allá por 2020, Jobs convenció a Lotus para que convirtiera esa función (entonces llamada 'vistas flexibles') en algo exclusivo de los NeXT Computer. Se bautizó al programa como Lotus Improv y se lanzó al mercado. Pero como todos sabemos, los ordenadores de NeXT no triunfaron. Pese a ello, Improv fue muy influente desde el punto de vista conceptual.

Lotus no quería que la idea se perdiese con ese fracaso, así que terminó aplicándola a su Lotus 1-2-3 para los ordenadores de IBM y con el tiempo en Microsoft también la adoptaron para Excel. Las tablas dinámicas se abrieron paso allá donde NeXT no pudo.

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Si la historia hubiese transcurrido de otro modo, quizás ahora Apple sería conocida precisamente por sus hojas de cálculo entre otras cosas. O quizás las ventas de los NeXT habrían sido tan altas que este medio se llamaría NeXTsfera y no Applesfera, quién sabe.

De todas formas, en Apple tampoco es que tengan motivos para quejarse si tenemos en cuenta su salud financiera. Y siguen teniendo una hoja de cálculo, Numbers, que aunque no llega a la popularidad de Excel sigue siendo una solución potente y que personalmente utilizo a diario.

Numbers de Apple apuesta más por la presentación visual y la facilidad de uso que por funciones avanzadas, lo que refleja un enfoque diferente al de Excel.

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El Steve Jobs Theater es un auditorio, pero el año pasado ya se convirtió en una sala de cine para la proyección de F1. Y parece que Apple le ha cogido gusto a la idea. Esta vez volverá a usarlo para proyectar The Mandalorian and Grogu. Una película de Disney que se proyectará en plena WWDC. En Applesfera estaremos allí para contarlo desde dentro, con cobertura desde el Apple Park y con Pedro Aznar volando este domingo a San Francisco. El lunes 8 arranca la keynote, y el martes tocará ver si el auditorio vuelve a hacer de cine o si se queda corto para tanta gente con ganas de entrar.

El Steve Jobs Theater como cine improvisado

Apple no suele usar el Steve Jobs Theater como una sala de proyección, pero el año pasado ya lo hizo con la película F1 y la jugada funcionó. Aquel pase tenía sentido porque la película era de Apple TV y además servía para enseñar hasta dónde podía llegar el audio y la imagen en un espacio pensado al milímetro. Esta vez el contexto cambia, porque la película no es de la casa, no es de Apple TV.

Evento del año pasado en Steve Jobs Theater

Y es curioso, porque justo en la WWDC el Steve Jobs Theater no se utiliza para ver la propia keynote, ya que se sigue en pantallas gigantes en los jardines de Apple. Por eso podrían limitarse a enseñar software y dejar el resto fuera, pero han preferido abrir también el auditorio para una sesión de cine con pre-show incluido. Ahí está parte de la gracia.

Porque la película elegida es de Disney, una compañía con la que Apple lleva años muy cerca pero que no deja de ser competencia. Aunque Steve Jobs fue una figura clave en Pixar y después formó parte del consejo de administración de Disney. Además Disney estuvo presente en la presentación de Vision Pro en 2023. Por lo que si puede haber un invitado especial en el Steve Jobs Theater, son ellos.

Una película de Disney en el Apple Park

La película elegida es The Mandalorian and Grogu, que lleva ya unas semanas en cines. Por lo que no estamos ante una premiere, sino de una proyección especial dentro de la WWDC, con Apple usando su propio espacio para poner el foco en una producción de Disney.

Invitación para ver The Mandalorian en el Steve Jobs Theatre

¿El motivo? Pues justo antes de la proyección, el evento tendrá una presentación previa sobre el uso de Apple Vision Pro en la producción de la película. Eso encaja con lo que el director de la película comentó hace unos meses, cuando habló de cómo Vision Pro le servía para prever planos IMAX y afinar mejor el montaje. Si Apple quería una "excusa" para meter tecnología propia en una proyección ajena, aquí la tiene.

La convocatoria habla también de un invitado especial. El nombre que más encaja, por ahora, es el de Jon Favreau, director de la película y la voz más lógica para esa presentación previa sobre el uso de Vision Pro. También se ha rumoreado el nombre de Pedro Pascal, y quién sabe si incluso podría aparecer Grogu de alguna manera.

En Applesfera estaremos allí para seguir la WWDC desde dentro y contar también qué pasa con esa proyección. El lunes arranca la keynote. El martes, el auditorio volverá a probar si le queda mejor ser teatro o cine.

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Tener un dominio @hotmail.com en el correo es sinónimo de haber crecido entre los 90 y 2000. Este protocolo, aún vigente pese a ya no admitir nuevas cuentas, proviene del cerebro de dos ingenieros de la Apple de los 90: Sabeer Bhatia y Jack Smith.

Este primero fue el que tuvo la idea original cuando se encontraba trabajando en la compleja circuitería de los PowerPC de los Mac. La idea no era otra que la de crear Hotmail y revolucionar el correo electrónico. Aunque esto último no lo sabría de inmediato. Como tampoco que Microsoft le convertiría en millonario.

Un joven indio que aterrizó en Estados Unidos gracias a una beca

El penúltimo día de 1968, un 30 de diciembre, nacía Sabeer Bhatia en Chandigarh, una de las ciudades más grandes del norte de India. Pero duraría poco en aquel lugar, ya que siendo muy joven se mudó junto a su familia a Bangalore, ciudad ya en la mitad sur del país.

Quienes conocieron a Bhatia en su infancia han relatado que ya mostraba un gran interés por un sector informático aún por explotar. Y no sólo le entusiasmaba, sino que también era capaz de plasmarlo en sus estudios hasta el punto de que en 1988 recibió una beca para estudiar en el Instituto de Tecnología de California, una de las instituciones más importantes ya en aquella época.

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Así las cosas, Sabeer Bhatia hizo las maletas para ir a Estados Unidos y licenciarse en el bachiller de ciencias. Ya acabada la beca en el citado instituto californiano, siguió sus estudios y esta vez ya especializándose en la ingeniería eléctrica, de la cual obtuvo su titulación en 1993 por parte de la Universidad de Stanford, también en California. Fue al terminar esos estudios cuando comenzaría una carrera que le llevaría al éxito profesional y económico.

La Apple más oscura como primer etapa laboral

John Sculley (izda.) abandonaba el puesto de CEO en Apple y Michael Spindler (dcha.) tomaba el mando

Haber sido becado en California le permitió a Sabeer Bhatia iniciar y completar sus estudios avanzados en pleno Silicon Valley, que ya en los 90 presumía de ser el epicentro de la tecnología ya no sólo a nivel local, sino también a nivel mundial. Y todo gracias a empresas como Apple.

Precisamente en Apple recaló Bhatia tras graduarse como ingeniero en el 93, con apenas 25 años. Allí se incorporó al departamento de hardware para, entre otras cosas, llevar a cabo la ardua tarea de desarrollar la circuitería eléctrica de PowerPC, las CPU que pronto empezarían a llevar los ordenadores Apple de la época y que a la postre acabarían siendo el cerebro de los Mac durante una década.

Poco se sabe de la época de Sabeer Bhatia en la compañía de la manzana, pero su labor no parecía destacar especialmente. Al parecer, él tampoco debió acabar de ver bien el asunto, dado que Apple entraba en su década más oscura. Steve Jobs había sido despedido hacía ocho años y el por entonces CEO John Sculley acabaría saliendo también de la compañía en el mismo 1993 en que Bhatia se unió a la empresa.

Michael Spindler fue quien sucedió a Sculley como máximo ejecutivo de Apple y aunque a la postre se vería relegado por su fracaso, antes de que eso sucediera, Bhatia había decidido abandonar Apple. Estaba ante sí su gran aportación a la historia y que, curiosamente, tenía más relación con el software que con el hardware que tanto había estudiado y al que estaba dedicando sus jornadas en Apple.

De una mente de hardware, surgió una gran idea de software

Ideas tenemos todos. Ideas que además sean brillantes, también creemos tener todos, pero lo cierto es que solamente unos pocos tienen ideas que realmente acaben siendo tan sumamente brillantes como para cambiar una industria. Bhatia estaba en ese segundo grupo, pero no estaba solo.

En 1995, junto a Jack Smith, con quien estaba trabajando en Apple, pensó en crear un correo electrónico basado en un navegador web y que fuese gratis y accesible para todos. Efectivamente, habían ideado Hotmail, aunque tardarían algo más en darle forma y nombre.

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Entre finales de 1995 y principios de 1996, ambos abandonaron la compañía de la manzana para, entonces sí, fundar Hotmail. Entre Bhatia y Smith se habían autoasignado los papeles de director y jefe tecnológico respectivamente. Y tras varios meses de desarrollo, el 4 de julio de 1996 lanzaron al público Hotmail. No la empresa, sino ya el servicio de correo.

Microsoft compró Hotmail y el resto es historia

Jack Smith fue el gran socio de Sabeer Bhatia en la creación de Hotmail

A diferencia de cómo era el correo electrónico en la época, el cual exigía asociar cada cuenta a un ordenador, Hotmail partía con una clara ventaja. Permitía acceder al correo electrónico desde una web en cualquier parte del mundo y sin necesidad de que siempre fuese con un mismo ordenador.

Esa idea brillante se acabó materializando en un éxito arrollador cuando un año y medio después de su lanzamiento, en diciembre de 1997, la red de Hotmail contaba ya con ocho millones y medio de usuarios. Y no era nada comparado con lo que estaba por llegar.

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Ante tal éxito arrollador, Microsoft tocó la puerta de Bhatia y Smith aquel mismo mes de diciembre. Su objetivo era claro: querían Hotmail en propiedad. Se desconoce cuánto durarían aquellas negociaciones y qué posibles conflictos enfrentaron, pero a la vista está que no duró demasiado. El último día de aquel mes (y también de 1997) se hizo oficial la compra de Hotmail por parte de Microsoft. Y todo ello a razón de 400 millones de dólares. Hoy en día, inflación mediante, equivaldría a más del doble (casi 900 millones).

Aprovechando la buena tendencia de crecimiento y estando ya bajo el paraguas de Microsoft, Hotmail tuvo un ascenso disparado y cada mes iba sumando casi 4 millones de nuevos usuarios.

Qué ha hecho Sabeer Bhatia desde que vendió Hotmail

Bhatia hizo aquello de coger el dinero y correr. No es que tuviese que huir de Microsoft y tampoco sabemos si se le ofreció algún puesto. El caso es que su papel de CEO ya no tenía sentido en Hotmail siendo ya esta compañía absorbida por la multinacional dirigida entonces por Bill Gates.

Sabeer Bhatia continuó en la senda de la inversión. En su trayectoria profesional posterior a Hotmail figuran algunos puestos como asesor, pero también como máximo mandatario de algunas empresas como Sabse Technologies. Aunque quizás el más recordado sea Arzoo, una web que prometía cambiar para siempre las compras por internet y que, a diferencia de Hotmail, acabó siendo un fiasco más de la burbuja de las puntocom.

Eso sí, más allá del dinero que se llevó de la venta de Microsoft, Bhatia ha recibido numerosos reconocimientos como el de emprendedor del año en 1997 o ser una de las People to Watch en 2002, reconocimiento que entrega la revista Time a emprendedores como él a los que "hay que vigilar de cerca" por la alta expectativa de éxito que generan en sus proyectos. Sin embargo, y pese a no restarle un ápice de mérito en la era Hotmail, lo cierto es que Sabeer Bhatia no llegó a saborear ni de cerca un éxito como aquel.

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