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En marzo Apple se sumó silenciosamente a la creciente lista de compañías que están abandonando el barco de Google Maps no se sabe si motivada por los últimos cambios en la política de uso del servicio de mapas (cobrando a partir de un número de usuarios) o como una medida inicial para ir cortando lazos con el enemigo.

El movimiento se produjo con el lanzamiento de iPhoto para iOS, donde pronto se descubrió que Apple había prescindido del servicio de Google para utilizar en su lugar mapas compuestos a partir de diferentes fuentes como CanVec, GeoNames, Increment P Corp, OSDM y OpenStreetMap entre otros muchos. Hasta aquí todo bien, salvo porque olvidaron mencionar por ningún lado a los chicos de OpenStreetMap, precisamente una de las piezas clave en el puzzle.

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Junta la curiosidad de un desarrollados y algún sistema o plataforma completamente nuevos y obtendrás una combinación explosiva. ¿Un nuevo sistema de mapas propio de Apple? Pues nada, nada, hay que escarbar en su código y en sus características como sea. La consecuencia es evidente: ya tenemos disponibles varias formas de navegar por los mapas de Apple en un navegador sin necesidad de tener iPhoto para iOS.

La primera de ellas, la más simple, es la de refnum.com. Si hacéis click os encontraréis con una interfaz idéntica a la de Google Maps pero con los mapas que Apple está usando para iPhoto. A primera vista parecen mapas sacados de un libro antiguo, el efecto está bastante conseguido. El problema que veo a primera instancia es que no se puede hacer demasiado zoom, y no podemos distinguir más que las calles principales de las ciudades. Es de momento lo que necesita iPhoto, unos mapas sencillos que puedan mostrar una dirección sin demasiada exactitud.

Un modo más completo es el del usuario de Twitter @realivansanchez, que ha mezclado los mapas de Apple y los de OpenStreetMap (los que está usando Foursquare ahora mismo tras abandonar Google Maps) en una sola interfaz para que podamos comparar la exactitud y el aspecto de los mapas. Por último, un tercer modo que gustará más a los expertos en desarrollo web es el que ha comentado Marcos Esperón en su Twitter: una web donde podemos ver los mapas de Apple junto con el código JavaScript que lo hace posible. Por el momento, insisto, Apple tiene los deberes de mejorar el nivel de zoom de sus mapas si quiere expandirlos al resto de aplicaciones de iOS y rivalizar con el completísimo Google Maps.

¡Muchas gracias a nuestro lector atarratz por enviarnos dos de los enlaces! No dudéis en dejar vuestras impresiones acerca de estos mapas en los comentarios.

Vía | Twitter de @marcosesperon
Más información | Visores de los mapas de Apple de refnum.com, sanchezortega.es y el publicado en jfiddle.net

En vista de que Google (y/o Apple) se está tomando con calma el lanzamiento de Google Maps 3D para iOS no nos queda otra que buscar una alternativa cuanto menos temporal para la visualización de mapas de ciudades con edificios y estructuras en tres dimensiones. Y aquí es donde entra en juego UpNext HD Maps, una aplicación gratuita para iPad que hace precisamente eso.

Los mapas de UpNext HD Maps se muestran de una forma muy fluida y rápida e incluyen algunos que otros extras realmente interesantes al margen de las búsquedas locales como la integración con Foursquare para descubrir los locales de moda o ver dónde han estado nuestros amigos. Además, también se incluyen las reseñas de restaurantes y negocios de Yelp y ofertas de Deal Finder, dos servicios muy activos al otro lado del atlático.

La nota negativa la pone el número de ciudades disponibles, alrededor de 50 frente a las más de 100 de Google Maps 3D, y su localización, todas dentro de los EE.UU. mientras que Google solo en España ya incluye los edificios de ciudades como Madrid, Valencia, Barcelona y San Sebastian. Pero claro, por el precio que tiene (es gratuita), tampoco podemos ponernos muy exigentes.

Vía | John Nack on Adobe
Descarga | UpNext HD Maps (App Store)

Google Earth ha recibido una nueva actualización con algunos cambios en la interfaz de búsqueda y soporte de Google+, integrando la aplicación de mapas de Google con su capa social. De este modo, Google Earth cuenta ahora con las mismas funciones de autocompletado y rutas (a pie, en bicicleta o coche) presente en Google Maps, además de una nueva representación de todos los resultados relevantes en capas.

La otra gran novedad como decimos está relacionada con Google+, y es que con esta nueva versión es posible compartir capturas de los lugares que estamos explorando con nuestros círculos. No va todo lo fino que debería, y en la práctica de momento tan solo he podido hacer eso, compartir capturas, pero sin ningún enlace a la posición geográfica del lugar en cuestión. Útil, pero solo a medias.

Finalmente, la última novedad no es propiamente exclusiva de Google Earth sino que también se aplica a Google Maps y las versiones móviles. Las fotografías vía satélite o aéreas habitualmente tienen el inconveniente de que se toman en diferentes fechas o bajo diferentes condiciones de luz y clima. A causa de esto las vistas desde mucha altitud se solían ver “parcheadas” pero los chicos de Mountain View parecen haber dado con un nuevo método de renderizado que homogeneiza el resultado.

Google Earth 6.2 está disponible como siempre de forma gratuita para descarga en versiones para Mac y Windows desde su página web.

Vía | Google Blog
Descarga | Google Earth 6.2

A principios de este año, se conoció que la compañía de mapas 3D C3 Techonologies (líderes en cartografía tridimensional) había sido adquirida por un precio indeterminado y por un comprador cuya identidad no se había revelado públicamente. Por lo que parece, 9to5mac afirma con rotundidad que el comprador es Apple Inc. Junto a estas líneas podéis ver la potencia de esta tecnología que tiene su origen en el mundo aeroespacial y de defensa (Saab AB)

Con este movimiento y junto a las otras dos adquisiciones en el terreno de los mapas, Placebase en 2009 y Poly9 en 2010, Apple estará en disposición de dotar a sus productos de la mejor solución de cartografía actual y seguramente decir adiós y prescindir de Google Maps, aplicación que lleva con el iPhone desde sus inicios y que fue sin duda uno de los puntos fuertes del primer iPhone allá en 2007.

Efectivamente amigos, se trata de una patada voladora a la cara de Eric Schmidt, desde ese prisma, esta operación tiene sentido si lo que pretende Apple es separarse completamente de Google, su rival directo en el sector móvil. Que Apple brinde su propia solución de mapas 3D, alivia a la compañía de una relación de amor-odio muy incómoda para los de Cupertino. Otra explicación más enrevesada sería que Android tendiese a cerrarse como se especuló hace tiempo y Apple haya decidido tener muy poco que ver en ese proceso, es decir que las intenciones de Apple sean no tener que ver nada con Google, cuanto antes y a toda costa y parece que se están dando pasos de gigante en ese sentido, seguramente, en iOS 6 ya no veamos la conocida aplicación de mapas si no algo mucho más potente.

Vía | genbeta
Más información | 9to5mac
Video | You Tube
En Applesfera | Apple compra una empresa de cartografía | Apple compra Poly9

El presidente ejecutivo de Google, Eric Schmidt, ha revelado durante su aparición en el evento AllThingsD 9 que está teniendo lugar en California que la compañía acaba de renovar sus acuerdos de colaboración con Apple para las búsquedas y mapas, y que lejos de los rumores de una posible ruptura, esperan seguir trabajando juntos “durante mucho tiempo”.

Schmidt ha descrito la interrelación entre Apple, Amazon, Facebook y Google como una “banda de cuatro” que impulsan el rápido crecimiento de la industria tecnológica y se habría sorprendido de que Apple decidiese abandonase el barco justo después de hacer un trato.

“Tenemos una alianza con Apple, y también competimos con ellos (...) Tenemos una muy pero que muy buena relación con nuestra colaboración con los mapas y las búsquedas”

Aunque los movimientos realizados por Apple con la adquisición de compañías como Placebase y Poly9 (dedicadas a la cartografía y el desarrollo de sistemas de visualización de mapas similares a Google Maps y Earth) parecen apuntar a la creación de un servicio de mapas propio, el pasado domingo ya nos hacíamos eco de la posibilidad de que sigan utilizando Google Maps en iOS 5 aunque, tal vez, mejorando su visualización con su propia tecnología.

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Hace un par de meses mi compañero Samuel os habló de Place Clock, una aplicación para iOS que permite crear alarmas basadas en nuestra posición GPS, por ejemplo, para recordarnos que debemos visitar a un amigo cuando pasemos por una ciudad, alertarnos de ese cruce que siempre nos saltamos o programar alarmas más inteligentes que nos despiertan de la siesta sólo si nos encontramos en casa. Maps+ hace básicamente lo mismo, solo que en lugar de quedarse ahí, va más allá para plantearse como el sustituto perfecto para la aplicación Mapas de iOS.

Junto a las alarmas geolocalizadas, Maps+ sube la apuesta añadiendo a las clásicas opciones de Google Maps la grabación y edición de trayectos, rutas con puntos intermedios e instrucciones para ciclistas (sólo en los EE.UU.), integración con Twitter para la ver lo que dice la gente a nuestro alrededor y soporte para la importación y exportación de nuestros marcadores y trayectos en el formato estándar GPX. Incluso acciones tan simples como cambiar de un tipo de mapa a otro (mapa, satélite, híbrido) cuenta con atajos para mejorar su interacción pasando de un modo a otro deslizando verticalmente tres dedos.

Aunque figura dentro de las aplicaciones gratuitas de la App Store, lo cierto es que nada más abrirla por primera vez encontramos una advertencia que nos avisa de la existencia de algunas restricciones (como el número de alarmas simultáneas) que sólo podremos eliminar pasando por caja desde la propia aplicación realizando un único pago de 2.36 euros, más de lo que nos gustaría pero menos de lo que puede aportarte esta aplicación de mapas con vitaminas.

Vía | TUAW
Descarga | Maps+ (App Store)

Las ofertas de empleo que Apple publica esporádicamente en su página web oficial son una buena fuente de información, que nos deja entrever qué planes tiene la compañía para el futuro con un determinado dispositivo, software o servicio. Recientemente se ha publicado una de esas ofertas de empleo, en la que Apple solicita a alguien para el puesto de ‘Desarrollador de la aplicación Mapas de iOS’.

El puesto es para un ingeniero informático especializado en el desarrollo de software, y la descripción es como sigue:

Ven a trabajar para el equipo que ha revolucionado la industria de la tecnología móvil, que continua definiendo el aspecto de la computación en una era Post-PC. El equipo de Mapas está buscando a un ingeniero de software proactivo y trabajador para unirse a su equipo. Además de tener excelentes conocimientos en el diseño de software y programación orientada a objetos, el candidato elegido tendrá que tener experiencia en el mundo real habiendo desarrollando interfaces de usuario sofisticadas. También es imprescindible tener unas excelentes dotes de comunicación, ya que colaborarás muy de cerca con el equipo de las interfaces de Apple para añadir funcionalidades nuevas e innovadoras.

Se requiere, como no, una ingeniería informática y experiencia en el mundo real. También se aconseja tener experiencia con Objective-C y los SDK de Apple y tener “pasión” por la tecnología de la localización. Hace dos meses se publicó una oferta de trabajo similar, con el objetivo de encontrar a alguien para “mejorar radicalmente” los servicios de localización y mapas de iOS. Y si vamos aún más atrás en el tiempo, podemos recordar también que Apple compró Poly9 Globe, una empresa de mapas tridimensionales.

¿Conclusiones? En iOS 5 nos podemos encontrar con una grata sorpresa en la aplicación de los mapas del iPhone y el iPad, en las que la compañía podría dejar de depender de los mapas de Google. Se supone que tendremos más respuestas en la keynote de la WWDC 2011.

Vía | 9to5mac
Imagen | Nicholas Wang

El desarrollador de la aplicación para iPhone ¿Dónde Ir? (Where To?), un buscador de puntos de interés, ha publicado un informe de error enviado por un usuario con la versión 5.0 de iOS, aún no disponible fuera de las oficinas de Apple, que evidentemente ha atraído las miradas de toda la comunidad.

No es ningún secreto que Apple ya está trabajando en el próximo salto de versión que supondrá iOS 5 aunque nunca está de más recibir una confirmación como esta que además nos invita a pensar que se encuentra en fase de pruebas con aplicaciones de terceros dejándonos de paso una pista sobre una de las posibles novedades que recibirá su sistema operativo para dispositivos móviles.

Resulta que la causa del error viene producida por un selector no reconocido denominado MKUserLocationBreadCrumb inexistente en la versión actual. La clase MKUserLocation es parte del framework MapKit de iOS utilizado para buscar la localización actual del dispositivo y ese BreadCrumb (migas de pan) podría apuntar a una nueva característica que registre los cambios en la posición del usuario a lo largo del tiempo. ¿Tendrá algo que ver con el nuevo servicio de tráfico revelado ayer?

Vía | Appleinsider