"Gracias por venir. Hoy vamos a hacer historia juntos."

Steve Jobs, 9 de Enero de 2007.

Steve Sakoman era, ante todo, alguien que soñaba despierto. Veía un mañana diferente, uno en el que los ordenadores no vivían encadenados a una mesa ni dependían de un lugar fijo, donde la computación podía acompañarnos a cualquier parte de verdad. Durante su etapa en HP participó en la creación del HP-110, aquel primer portátil con MS-DOS que hoy suena casi a reliquia sagrada, y ya entonces tenía claro que los cables, las cajas enormes y el peso innecesario eran parte del pasado. Quizá por eso conectó de inmediato con aquella frase que Steve Jobs pronunció en 1984 al presentar el Macintosh original - “nunca confíes en un ordenador que no puedas levantar” - y que todavía hoy resuena con fuerza. Han pasado décadas, y justo hace unos días se celebraba también el décimo séptimo aniversario de la presentación del iPhone, otro de esos momentos en los que el futuro se adelantó de golpe. Eran buenos tiempos, tiempos en los que muchas visiones distintas empezaban, por fin, a alinearse.

Sakoman vivió desde dentro el salto del Apple II al Macintosh, fue testigo privilegiado del nacimiento de la interfaz gráfica y del impacto casi revolucionario que suponía llevar esa potencia a los hogares. Pero en su cabeza el siguiente paso estaba claro: los ordenadores no sólo debían entrar en casa, también tenían que salir a la calle. Durante sus años en Apple empezó a mirar más allá de las grandes cajas beige y a preguntarse qué vendría después. Esa inquietud le llevó a fijarse en una pequeña start-up de Silicon Valley llamada GO Corporation, empeñada en crear ordenadores portátiles con sistemas operativos pensados para usarse con un lápiz sobre pantallas táctiles. Jerry Kaplan, uno de sus fundadores, recibió una llamada que lo cambiaría todo. Sakoman sabía que su experiencia y sus ideas podían marcar la diferencia, y nadie tenía tan claro como él que el futuro pasaba por hacer la informática más personal, más móvil y, sobre todo, más humana.

Antes de marcharse de Apple, tenía que hablar con su responsable. Pero su jefe era nada más y nada menos que Jean-Louis Gassée. Y las ideas de Sakoman eran increíbles: las posibilidades apuntaban en una nueva dirección lejos de donde el mundillo de la tecnología estaba mirando. Gassée - sucesor de Jobs en aquella época durante su exilio - le propuso algo: crear un nuevo proyecto al estilo "Macintosh". Un equipo cerrado, sin mucha burocracia, compuesto por gente clave para llevarlo a cabo. Iban a crear algo nuevo, que agitaba lo convencional. Pensaron en un nombre. Y quizás se basaron en esta ley física de la inercia: "Todo cuerpo permanecerá en su estado de reposo o movimiento uniforme y rectilíneo a no ser que sea obligado por fuerzas externas a cambiar su estado."

Aquel día, nació el proyecto Newton. Pero sin ninguna duda empezaron muchas cosas más. Y más importantes.

Una visión que va más allá del dispositivo

Greg Christie era uno de los ingenieros responsables del software de la nueva PDA de Apple. Su trabajo consistió en conseguir que el nuevo producto funcionara de la forma más simple posible, y eso en gran parte se consiguió utilizando una interfaz gráfica muy natural para cualquier persona: era más una conversión del modelo analógico de “libreta” mezclado con ideas procedentes del mundo de la informática. La capacidad del Newton para convertir la escritura natural en texto digital fue vendida como uno de sus puntos fuertes, pero la tecnología no era tan buena.

Muchos hablan del fracaso del Newton como algo que quiso ser concebido fuera de su época, y cuya tecnología no estaba preparada aún. Aunque esto no deja de ser cierto, quizás los menos preparados fueron quienes llevaban las riendas de Apple en aquella época. El Newton fue una tarea titánica que no supo anticiparse ni prepararse con cabeza, y acabó costando la dimisión de Gassée y Sakoman - que más tarde fundarían la mítica Be, Inc (y que por cierto cuyo BeOS casi se convierte en el sistema operativo de los Mac - pero eso es otra historia).

Para colmo de desgracias con el dispositivo, entró en juego John Sculley - el CEO de Apple de la época. El que antes vendía agua azucarada. En lugar de ver la oportunidad del Newton como algo que podría cambiar el mundo, lo vio como una forma de alcanzar el éxito colgándose la medalla de un nuevo producto estrella de la compañía - como en su momento lo fue el Apple I o el Macintosh. Si el Newton funcionaba, sería “el Newton de Sculley” y cesarían ciertos comentarios que lo cuestionaban mucho al frente de la compañía. Que te comparen cada día de tu vida con Steve Jobs tiene que ser difícil.

Primó la idea sobre el dispositivo, lo que dio lugar a numerosos retrasos e incluso un fallo terrible en el mundo de la tecnología: los primeros prototipos del Newton fueron presentados de forma muy torpe. Sculley primero anunció en el CES de 1992 de Las Vegas que Apple iba a desarrollar una PDA, más fácil de utilizar que un ordenador y por debajo de la barrera psicológica de los 1000$… y lanzarlo en 1993. Unos días después, en el CES que ese mismo año también se celebraba en Chicago, Sculley llevó algunos prototipos para enseñarlos a la prensa: el primero que mostró tenía fallos en la batería y ni se encendía. En realidad, eran menos que prototipos - eran prácticamente VaporWare, ya que aquellos dispositivos estaban bastante lejos de estar acabados. El Newton acabaría saliendo a la venta el 2 de Agosto de 1993, y fue considerado con una buena idea muy mal llevada a la práctica. El escaso apoyo comercial acabó enterrando el producto cuando Jobs volvió a la compañía. Pero aprendió mucho de los errores.

Objetivo: no repetir la historia

Finales de 2004. Scott Forstall andaba por los pasillos de las oficinas de Apple en Cupertino con paso nervioso. Abrió la puerta de un despacho - el de Greg Christie, que ahora trabajaba en Mac OS - y la cerró religiosamente detrás de él. Seguro que se tomó su tiempo para sentarse - ante los curiosos ojos de Christie, sin duda - y contarle una de las cosas más importantes de su vida: “Tenemos un proyecto nuevo. Es un proyecto secreto. Muy secreto. Lo llamamos Proyecto Púrpura. Quiero que te unas al equipo”.

Forstall dibujó en una linea el objetivo de aquel misterioso cometido: “Se trata de un teléfono con un reproductor de música integrado, que funcione con una pantalla táctil. Sin stylus, con los dedos. Queremos que tú diseñes el sistema operativo”. Christie fue uno de los ingenieros más brillantes en Newton y su trabajo fue sobresaliente en el Mac. Era capaz de captar la perspectiva del producto y conseguir interacciones ciertamente naturales con el usuario. Le dieron un equipo “asombrosamente pequeño” - según contó el propio ingeniero hace algunos años a The Wall Street Journal - y unas condiciones que los apartarían de cualquier otro equipo de la compañía.

Aquí no eran “piratas”, no eran el equipo guay que se paseaba con el campus mofándose del resto, como el legendario equipo Macintosh. No ocupaban la mejor oficina, no tenían recursos casi infinitos a su disposición. Eran prácticamente invisibles, desconocidos. Nadie entraba en aquella pequeña sala a donde los habían confinado, con manchas de humedad en las paredes - ni siquiera el personal de limpieza. Nadie sabía ni siquiera donde estaban, ni a qué se dedicaban. Y si querían trabajar en su casa, el propio Jobs les pidió que trabajasen en ordenadores fuera del alcance familiar y que todo, absolutamente todo, se guardara codificado.

Prototipo del iPhone en plena construcción, dentro de la sala secreta del denominado "Project Purple"

Se acabó eso vender una idea: el secretísimo debía ser absoluto. Steve Jobs entendía que el producto debía ser bueno, con el iPod funcionó y en el teléfono se jugaban años de pruebas mezclando conceptos. El futuro de la informática personal pasaba por los teléfonos móviles, no por las PDAs, y por eso se pusieron manos a la obra. El equipo se vio forzado a una presión sin precedentes: lo que querían construir iba mucho más allá de un iPod con teléfono, y tenían que conseguirlo con muy poca potencia. Utilizaron un PowerMac G3 conectado a una pantalla táctil para emular la velocidad más lenta del hardware del teléfono, utilizando el corazón de Mac OS X para impulsar aquel dispositivo imposible.

En Febrero de 2005, Jobs veía demasiadas cosas por hacer. Les dio un ultimátum: o mostraban avances significativos, o le encargaría el proyecto a otro equipo. Ese “otro equipo”, al que no conocían ya estaba trabajando de hecho en otra versión del futuro iPhone: el que llevaba, en lugar de pantalla táctil, una clickwheel, como el iPod. Esa tecnología ya estaba probada y el sistema operativo era sencillo. El equipo de Greg debía deslumbrar. Y vaya si lo hicieron.

Aquellas dos semanas se exprimieron la cabeza para resolver problemas que nunca habían tenido. Se inventó el “deslizar para desbloquear”, el marcar utilizando la agenda en lugar del teclado del teléfono, el diseño de la interfaz de los mensajes - para que no fueran como mensajes cronológicos tipo e-mail, sino más bien un chat: mucho más natural. Jobs quedó impresionado, y cuando su mano derecha del comité directivo, Bill Campbell, vio lo que habían conseguido, dijo “esto va a ser más grande que el Macintosh original”.

“Realmente está pasando”

Christie entró a la sala de presentaciones donde Jobs ensayaba la keynote de la que hoy se cumplen 10 años. Como declaró hace unos años, ese fue uno de los momentos más memorables de su vida. Aquel espacio gigantesco, al que para acceder había que pasar varios controles de seguridad, con varias tarjetas distintas, estaba completamente desierto. Prácticamente a oscuras, los asientos de las primeras filas se iluminaban con la imagen que se mantenía en la pantalla, fija. Era el iPhone. “Mi corazón dio un vuelco cuando lo ví así, brillando en aquel sitio enorme. Realmente, está pasando.”

Seguro que hoy revisaréis aquella keynote. Yo llevo todo el fin de semana viéndola. Creo que todos la recordamos, todos recordamos incluso donde la vimos por primera vez. Lo que comentamos después de ella. Todo lo que vimos después. Hoy quiero compartir con vosotros los que posiblemente sean los 13 segundos más emocionantes que jamás he vivido con una keynote.

Jobs acababa de presentar el AppleTV original. Cuando volváis el vídeo os fijaréis que estaba más sonriente de lo normal. No miraba mucho a la pantalla, sino a las primeras filas: ahí habían sentados varios integrantes del “Project Purple”. Quizás se le notaba hasta nervioso. Sabía que lo que iba a presentar era algo muy grande. Acabó con el AppleTV y no miró a ningún monitor. Se mantuvo en silencio. Se guardó ese momento para él.

Avanzó con calma hasta una mesa, tomó una botella de agua y dio un sorbo. Su mirada estaba perdida en otro punto y, en los 13 segundos que pasaron antes de pronunciar la siguiente frase, es fácil imaginar que repasó mentalmente todo el esfuerzo que los había traído hasta allí. El proyecto seguía siendo un secreto, pero se permitió disfrutar del instante. Una leve sonrisa compartida. Trece segundos justos, los necesarios para que toda la tensión y la ilusión confluyeran en una especie de big bang contenido. Presionó un botón y, en el enorme proyector, se encendió la silueta de una manzana negra. Alzó la vista hacia el público y empezó a presentar, por primera vez, el iPhone:

“Hoy es un día que llevo esperando desde hace dos años y medio. De vez en cuando, aparece un producto revolucionario que lo cambia todo...”

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"Steve, nos están haciendo un piquete. Los clientes están muy enfadados", fue como Phil Schiller advirtió a Jobs de lo que estaba suponiendo uno de los momentos más peliagudos en el regreso del cofundador de Apple a la compañía. Era 1998 y Steve Jobs estaba a punto de cargarse un producto muy querido.

Se trataba del Apple Newton, considerado en cierto modo como el precursor del iPhone, dispositivo que llegaría justo una década después de su muerte. La decisión de Jobs por discontinuarlo fue dura y, donde se podían prever guerras con los fans, se acabó dando con una solución tan inédita como curiosa.

El Apple Newton debía morir

Steve Jobs fue despedido invitado a marcharse de Apple en 1985, fundó otra empresa, NeXT y esta fue adquirida por Apple en 1996, cerrando así el regreso triunfal del hijo pródigo que en esa segunda etapa acabaría siendo CEO hasta 2011, año en el que se retiró antes de fallecer.

Recordar los productos que hicieron grande a Apple de la mano de Steve Jobs es fácil. Primero los iMac G3, años más tarde el iPod y después el iPhone. Hasta el iPad, en menor medida, es otro éxito de la Apple del siglo XXI. Sin embargo, muchos ignoran que por el camino, Jobs tuvo que prescindir de muchos proyectos. Algunos que no vieron nunca la luz y otros que, como el caso del Newton, apuntaban al éxito.

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El tatarabuelo del iPhone fue una PDA que la compañía empezó a comercializar en 1987, dos años después de la marcha de Jobs. Fue un dispositivo que, aunque apenas logró 200.000 unidades vendidas, había cosechado toda una legión de fans. Dentro de Apple le seguían viendo margen de mejora y, por ende, futuro. Jobs, en cambio, tenía otra idea muy diferente.

Un año después de regresar a Apple y ser nombrado CEO, Steve Jobs desechó cualquier mínima posibilidad de que el Apple Newton siguiese con vida. Varios miembros de la Apple de aquellos años han llegado a revelar que fue una decisión dura para Jobs, aunque la tenía muy clara.

El producto llevaba diez años estancado y Jobs quería centrar todos los esfuerzos en otros proyectos como los ya citados y que a la postre cambiarían el rumbo de Apple para siempre. El Newton no tenía sentido en la mente de Jobs, así que no solo ordenó paralizar su desarrollo, sino que también retiró del mercado las unidades que aún estaban en circulación. Y eso dolió a los fans.

El primer día de Tim Cook se llenó de protestas

La noticia de la cancelación del Newton no trascendería a la opinión pública hasta un año después. A tenor de ello, en lo que debía ser un día normal en la Apple de 1998, las puertas de la aún jóven sede de la compañía en Infinite Loop se llenaron de fans manifestándose como protesta por la muerte del Newton. No entendían como un producto que tan buena utilidad les aportaba fuese a ser cancelado. Era su lucha por una causa justa.

Tim Cook, el actual CEO de Apple desde 2011, debutaba en la compañía en aquellos momentos. Steve Jobs le acababa de fichar procedente de Compaq y por poco no llega a su puesto en su primer día. Contaba como tuvo que atravesar una línea de piquetes para poder entrar en el edificio. "¿Qué he hecho?", se preguntaba Cook, quien no entendía qué estaba ocurriendo.

Dada la sorpresa, Cook no tardó en contarle lo sucedido a Jobs y la respuesta de este fue muy… Bueno, fue muy de Steve Jobs. "Ah, sí, no te preocupes por eso", le dijo el por entonces CEO al que años después sería su sucesor. Jobs restaba importancia a aquellas protestas como si fuese lo más habitual del mundo que una legión de fans se agolpen en la entrada de su sede.

"Os queremos y lo sentimos mucho"

Phil Schiller, que actualmente desempeña un papel más secundario como responsable de la App Store y los eventos de Apple, ocupaba en aquellos años el papel de director de marketing. Sin embargo, la lección de marketing se la acabó dando Steve Jobs a él cuando le comentó cómo proceder ante los enfadados fans que reclamaban por el Newton.

Shciller sabía que había que hacer algo para calmar a las masas y cuando se lo transmitió a Jobs, este se posicionó en favor de ellos. Afirmaba que tenían "todo el derecho del mundo a estar enfadados", alabando al Newton como producto, pero dejando claro que no se echaría atrás. "Tenemos que matarlo y eso no es divertido".

Acto seguido, le pidió a Schiller que consiguiera café y donuts para los manifestantes. Fue una forma, en palabras de Jobs, de "decirles que les queremos, que les apoyamos y que lo sentimos". Dicho y hecho.

El nacimiento de una tradición

El surtido de bebidas y bollería llegó a los manifestantes y, poco a poco, las aguas se fueron calmando. El resto es una historia que ya conocemos. Apple y los fans pasaron página del Apple Newton y este es un producto del que muchos guardan buen recuerdo y, probablemente a la vista de los acontecimientos, comprendan a posteriori que debía discontinuarse.

Lo curioso es que, en cierto modo, podríamos decir que aquella situación del café y los donuts fue precursora de la forma en que ahora Apple atiende a los fans en las puertas de sus tiendas. Más en concreto cuando se lanza un nuevo iPhone.

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Aunque hace años que la compañía ofrece la posibilidad de reservar online los nuevos iPhone, en las Apple Store de todo el mundo se siguen formando largas colas de fans que acuden a primera hora para llevarse su flamante iPhone a casa. Toda una tradición entre entusiastas, como también lo es que, Apple reparta cafés horas antes de la apertura de las tiendas.

Lo que quedó claro aquel día de 1998 es que, más allá de la muerte del Newton, Apple y Steve Jobs no solamente estaban redefiniendo sus productos, sino también su forma de relacionarse con quienes dan sentido a la empresa: los clientes. No fue un ejercicio de relaciones públicas, sino una declaración silenciosa: Apple no teme tomar decisiones difíciles, pero tampoco olvida que su comunidad de usuarios es parte esencial de su identidad. En aquel cruce empezó a dibujarse a una compañía que revolucionaría la tecnología y también la forma en que conecta emocionalmente con sus clientes.

Vía | Wired

Imagen de portada | Generada con Grok

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Imagina por un momento una Apple descabezada. A Steve Jobs le han "invitado" a bajarse del barco, las cuentas de la empresa no están todo lo bien que podrían. Preocupados por crecer ante esa escasa cuota del 10% del mercado informático, la marca decide meterse en un nuevo nicho, uno poco explorado. Compañías como AT&T apoyan la idea, pero el coste de desarrollo y la precariedad de la tecnología dan al traste con todo.

Hablamos de algo que se le metió en la cabeza a John Sculley denominado Knowledge Navigator y que un equipo interno de Apple coordinado por Jean Louis Gassee hizo realidad. A un altísimo coste. Eso sí, podemos decir que fue el abuelo del iPad, con todas las letras.

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Con John Sculley como CEO, Apple tenía que demostrar una vez más que iba a la cabeza de la innovación. Así que llamaron Jonathan Ive para diseñar un nuevo producto acorde a los tiempos de frenesí tecnológico de la época. Tras una inversión de unos 100 millones de dólares, el resultado fue un desastre. Uno alimentado por cuatro pilas AAA, que costaba 700 dólares y que medía 20 centímetros de alto por 10 de ancho. De hecho, los primeros prototipos de 'Fígaro', nombre en clave, costaban unos 7.000 euros.

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Newton, una mirada al tatarabuelo del iPhone y el iPad

Pero no adelantemos acontecimientos. Estamos hablando del Apple Newton. Denominado como "asistente digital personal", esta fue la primera PDA del mercado popular en usar reconocimiento de escritura a mano —denominado "MessagePad"—. Una tecnología, por cierto, basada en una licencia propiedad de una empresa rusa, ParaGraph.

También fue el primer producto de Apple en usar una CPU ARM. De hecho, su procesador se basaba en un RISC 610. La gran mayoría de componentes estaban fabricados por Motorola. En todo caso, en vez de seguir la línea de las Psion, Newton era un producto más intuitivo, completo y capaz: contenía un conversor de monedas, calculadora, mapas, relojes con zonas horarias, notas —con un sencillo procesador de textos—, agenda y otras que fueron llegando y que hasta permitían exportar hojas de cálculo.

Presentada el 29 de mayo de 1992 y lanzado el verano del año siguiente, Newton hacía honor a ese falso mito de la manzana que le cayó en la cabeza al genio de la física. El reconocimiento de escritura dejaba mucho que desear. Hasta los Simpsons hicieron chistes con su rendimiento, en el episodio 111, temporada 6, el llamado 'Lisa sobre hielo':

Newton se resistió a desaparecer, en todo caso: en el campo médico proliferó y sentó las bases para que Palm evolucionara su línea de primitivas tablets. Como fuera, la muerte de Newton coincidió con el retorno de Steve Jobs en Apple, quien focalizó todos los esfuerzos en aquellos nuevos ordenadores de la compañía, aprovechando las enseñanzas aprendidas a partir de NeXT y su intuitivo sistema.

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Eso sí, Jobs supo ver el potencial de este concepto y lo acabó adaptando a otro apartito que, esta vez sí, arrasó con todo. Sí, hablamos del iPhone —y el iPad—, el cual también heredó el reconocimiento gestual de FingerWorks.

Imagen de las tres Newton MessagePad | Geoff Parsons bajo licencia CC BY-SA 2.0

Una versión más antigua de este artículo fue originalmente publicada el 21/07/2023.

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Descanse en paz el Apple Car. O más bien su proyecto, dado que nunca obtuvo una denominación oficial y ni tan siquiera fue anunciado por Apple, aunque durante años hemos asistido a rumores hasta que esta misma semana ha trascendido la cancelación de su desarrollo. Algo que, aunque ya daba pistas de estar en tela de juicio, ha resultado un tanto inesperado.

No obstante, el Apple Car no es el primer producto de Apple que acaba cancelado antes de salir al mercado. No sabemos si será el último, pero en el historial de filtraciones de la compañía aparecen unos cuantos dispositivos muy interesantes sobre el papel, pero que por una causa u otra nunca llegaron a salir. Habrá algunos que ni siquiera trascendieran, por lo que lógicamente nos centraremos en los que sí llegaron a filtrarse e incluso presentarse, aunque no es el caso del Apple Car.

AirPower, el cargador múltiple que se anunció con el iPhone X

Sin seguir un orden estrictamente cronológico, hablar de un producto de Apple cancelado es hablar de la AirPower, protagonista en estos últimos años de numerosos memes en redes sociales y foros dedicados a entusiastas de Apple.

Tan real fue la AirPower que hasta nuestro compañero Pedro Aznar pudo fotografiarla en el Apple Event de septiembre de 2017

La AirPower no sólo existió, sino que se presentó. No fue un producto presentado al dedillo o del que Apple presumiera largo y tendido en una nota de prensa, pero sí se llegó a anunciar en septiembre de 2017. Fue en la presentación del ya icónico iPhone X, el cual junto a los iPhone 8 fue el primero de Apple en incorporar carga inalámbrica.

¿Qué había de malo en presentar un accesorio propio para la carga inalámbrica de los primeros iPhone con esta capacidad? Pues todo y nada a la vez. La idea era que pudiese servir para cargar hasta tres dispositivos a la vez. En algunas de las imágenes se aprecian un iPhone, un Apple Watch y unos AirPods. ¡Hasta tenían animaciones en iOS cuando se conectaba a la AirPower?

Diseño delgado y minimalista, las claves de la fallida AirPower

La parte mala y que a la postre fue definitiva es que en aquel momento la AirPower no había cumplido aún los estándares de calidad esperados. No trascendió aquello al momento, ya que la idea de Apple era lanzarlo a finales de 2017. Luego fue a finales de 2018. Luego nada… Se iba alargando y alargando la espera para tener disponible este cargador múltiple.

Por el camino se iba filtrando que Apple tenía auténticos dolores de cabeza con el AirPower. Su complejo mecanismo de bobinas interno alcanzaba temperaturas indeseables que podían poner no sólo en peligro el cargador en sí y a los dispositivos conectados, sino también al propio usuario. Y eso, teniendo además el caso del Samsung Galaxy Note 7 tan reciente, no era algo con lo que a la compañía le apeteciese arriesgar.

Así las cosas, hace ahora casi cinco años (a finales de marzo de 2019), se cancelaba oficialmente la AirPower. El entonces vicepresidente de hardware de Apple, Dan Riccio, emitía unas declaraciones a TechCrounch confirmando que finalmente no habían podido alcanzar los estándares de calidad.

Desde aquella cancelación han ido surgiendo algunos mínimos rumores de una continuación del desarrollo del AirPower, pero sin pruebas refutables que lo acrediten. También surgieron, tanto antes como después de la cancelación, accesorios de otros fabricantes intentando imitar la idea. Y sí, hay cargadores múltiples, pero no con ese diseño de alfombra lisa en la que poner tres dispositivos en cualquier posición. Una prueba de que realmente la idea era buena, pero la ejecución es cuando menos complicada.

El Apple Newton se llegó a lanzar, pero es casi como si nunca hubiese salido

Un mal recuerdo es como podría haber definido Michael Spindler al Apple Newton. El ya fallecido dirigente fue CEO de Apple entre 1993 y 1996, siendo esta trayectoria marcada por éxitos como la arquitectura Power PC, pero también por grandes fracasos como la PDA.

El Apple Newton tenía avanzadas funcionalidades, aunque era poco potente y muy caro (Imagen: Htomari en Flickr)

Este es un caso particular en esta lista, puesto que sí llegó a lanzarse, pero pocos se acuerdan de él. Y quien se acuerda es porque acabó trascendiendo a la historia como uno de los grandes fracasos de Apple. Y eso que, como la AirPower, su idea no estaba mal planteada.

Con una asociación con Motorola para buena parte del hardware, la Netwton era una de las primeras PDA, un tipo de dispositivos que ya empezaba a popularizarse en los 90. Su desarrolló sin embargo comenzó en 1987, con la idea de dar con un producto revolucionario que diese optimismo a una Apple que ya empezaba sus horas bajas tras varios vaivenes en la cúpula directiva.

El Newton tenía incluso aplicaciones (Imagen: Wikimedia Commons)

¿Qué era capaz de hacer el Apple Newton? Pues sobre el papel hacía todo lo que se esperaba de una PDA en aquellos años, desde la gestión de la agenda personal hasta poder escribir correos electrónicos. Cuando salió a la venta en 1993 se demostraron sus dos grandes problemas.

Porque como imaginarás, el Apple Newton no era perfecto. La potencia y el precio eran dos grandes handicaps. Sus funcionalidades hoy día son tan básicas que cualquier móvil barato es capaz de ejecutar, pero en la época se necesitaba de un hardware muy avanzado que el procesador ARM RISC 610 no era capaz de ejecutar con la suficiente solvencia. Que saliese a 700 dólares lo hacía aún más inasumible.

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Y es que, con inflación mediante, equivaldría a unos 1.500 dólares hoy día. No es que sea un precio desproporcionado si hablamos de dispositivos móviles de Apple en 2024, pero claro, la circunstancia del Newton a principios de los 90 era muy diferente. Un iPhone 15 Pro Max ronda esos precios, pero a la vez entrega un hardware potente en un sistema operativo más que asentado, tras varias generaciones predecesoras y colocándose como uno de los mejores móviles del mercado. El Apple Newton no tenía nada de eso.

Es precisamente el iPhone el que, veinte años después de que se iniciase el desarrollo del Newton, acabó siendo un producto revolucionario y que hoy día supone la mayor fuente de ingresos de Apple. El Newton en cambio no llegó a hacerse un hueco en el mercado pese a mantenerse allí un lustro.

En 1998, ya con Steve Jobs de nuevo al mando de la compañía, el Apple Newton no sólo quedaría descatalogado, sino que también se pausó su desarrollo. Tenían otras ideas en mente como las del ya citado iPhone y no querían nada relacionado con aquel fracaso. Tanto es así que en 2013 decidieron renunciar a la marca 'Newton'.

Apple Car, el último ejemplo de un proyecto titánico que acaba en papel mojado

No, no es casual hablar de titanes cuando mencionamos el coche de Apple. En estos últimos años trascendió el nombre interno con el que Apple citaba este desarrollo, apodándolo "Proyecto Titán". Como decíamos ya en la introducción, ningún miembro de Apple llegó jamás a hablar públicamente de ello a diferencia de la AirPower. Sin embargo, varios filtradores reputados y fuentes cercanas a la compañía llevan más de una década asegurándolo.

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Como sucedió con el Apple Vision Pro y confirman las patentes de 2008 y hasta el mismísimo Tim Cook, era un proyecto a largo plazo. Con el coche, sucedió algo similar. Alrededor de 2014 empezó a fraguarse la idea de lanzar un coche de conducción autónoma bajo el paraguas de la marca de Apple. Un equipo secreto de ingenieros estuvo años preparando todo lo relativo al mismo, con especial enfásis en las pruebas de conducción autónoma.

Sin embargo, Apple no podía caminar sola en semejante proyecto, dado que requería tener a un fabricante con experiencia al que asociarse. De los muchos que sonaron, Hyundai es el que estuvo más cerca. Es más, portavoces del fabricante coreano llegaron a confirmar las negociaciones con Apple. Sin embargo, parece que no pasaron de la fase inicial de la conversación y quedó en agua de borrajas.

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El pasado mes de enero llegó la antesala de una no tan previsible cancelación, cuando Bloomberg reveló un cambio de planes con respecto al proyecto. El retraso en el desarrollo de un coche totalmente autónomo provocó, según el citado medio, presión por parte de los accionistas hasta el punto de decidir rebajar las pretensiones y optar por un vehículo con una conducción de nivel 2, es decir, con soporte de dirección, aceleración y freno, así como funciones de control de crucero adaptativo, pero sin llegar a tener funciones autónomas en ninguna circunstancia.

El motivo de ese posible enfado por parte de los accionistas derivaba ni más ni menos que en los cientos de millones de dólares invertidos en el proyecto sin llegar a ver de forma clara una vía por la que seguir. Y es que el desarrollo, aunque secreto, estaba siendo caro. Desde los sueldos de los trabajadores hasta los sistemas, ordenadores y otros elementos logísticos relacionados con las pruebas de conducción autónoma.

Así las cosas, si nos hubiesen preguntado el lunes, diríamos que el Apple Car se lanzaría, como mínimo, en 2028, que su precio rondaría los 100.000 dólares y que sería un coche eléctrico "normal" en tanto en cuanto seguiría requiriendo de la actuación del conductor. Ya desde el martes a media tarde (hora española), la cosa cambió por completo. El proyecto se ha cancelado definitivamente. O eso dicen también en Bloomberg, fuente que insistimos en que ha sido fiable en todo lo relativo a Apple en general y a este Titan Project en particular.

El iPhone también ha sido víctima de cancelaciones y cambios de ideas

El iPhone original (dcha.) estuvo a punto de parecerse al Samsung SGH-E910 (izda.)

Aparte de esos tres grandes proyectos que supusieron una cancelación sonada, en estos últimos años e incluso meses hemos ido asistiendo a rumores que, con mayor o menor fiabilidad, han aportado datos sobre el pasado y futuro del iPhone.

• iPhone plegable: que haya móviles plegables ya no es sorpresa con varias marcas lanzando cada año versiones 'flip' y versiones 'fold' (con Samsung a la cabeza). Que Apple como una de las reinas del mercado no haya lanzado nada es algo que tiene diferentes interpretaciones, aunque son muchísimos los rumores al respecto. Sin embargo, hace sólo una semana trascendían detalles de una posible cancelación del iPhone plegable. Al igual que no hay certezas contundentes de su desarrollo, tampoco de su cancelación. Sí hay sin embargo patentes que hablaban hasta de un iPhone enrollable que podrían quedar en papel mojado.
• El iPhone con teclado físico: no es que se haya conocido ahora, pero esta semana hemos recordado un correo filtrado de Steve Jobs hablando sobre un móvil con teclado inspirado en uno que Samsung lanzó al mercado en 2005. Y no fue el primero, pero ahí faltaba apenas año y medio para que se lanzase el iPhone original tal y como lo conocimos, pero aquella prueba demuestra que su idea de diseño no fue siempre la misma y que el devenir del smartphone de Apple podría haber sido muy distinto si el primero hubiese llevado un teclado que tanto parecía odiar Jobs. No sabemos si mejor o peor, pero diferente hubiese sido.

Imagen de portada | Álvaro García M. con DALL-E 3

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Corría el año 1993 y bajo el mando de Michael Spindler, nació el Apple Newton, el cual venía ya desarrollándose de la época de John Sculley. No duraría mucho en el mercado y es considerado uno de los grandes fracasos de Apple. Y a pesar de que algunas de sus ideas han acabado materializándose de mejor forma en los iPhone y iPad, Apple quiere saber tan poco de aquella PDA que incluso abandonó su marca hace diez años. Hoy en día sobrevive como wallpaper.

No se trata de un fondo de pantalla creado por Apple, aunque bien podría parecerlo viendo el mimo que parece tener detrás. Se trata de un fondo creado por el diseñador gráfico Rasmus Nielsen, quien afirmó que el wallpaper acumulaba ya más de 2.000 descargas hace un par de días. Ahora probablemente sean más y si quieres tenerlo en tu iPhone, te enseñamos como.

Un gran wallpaper gratuito para darle un toque retro a nuestro iPhone

El fondo creado por Nielsen es café para cafeteros. Ha de gustarte mucho, por un lado, Apple. Por otro te debe ir también el estilo retro, dado que está claramente inspirado en lo que fue el ya citado Apple Newton, con el ya mítico logotipo colorido de la manzana en la parte inferior y una simulación de pantalla en blanco y negro en la que veremos la hora (y las notificaciones).

Para descargar este wallpaper hay que irse a la web del diseñador. En ella encontramos algunas de sus creaciones listas para descargar y a precios no muy altos (son más bien una propina). El del Apple Newton se encuentra en la parte inferior y, en este caso, es completamente gratuito.

Tan solo hay que pulsar 'View Product', escribir nuestro correo electrónico, pulsar después en 'Submit Order' y aparecerán ya las dos opciones de descarga listas. Y decimos dos porque por un lado tenemos un fondo llamado 'Loc'’ pensado para la pantalla de bloqueo y por otro el 'Spring' para la pantalla de aplicaciones.

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Siete retro-setups maqueros que te llenan de nostalgia: viaja en el tiempo hasta los confines de la historia de Apple

Ambos fondos van perfectamente combinados con ese estilo retro para que haya concordancia cuando desbloqueamos el iPhone. No obstante, podemos elegir cualquier otro para la pantalla de inicio e incluso dejar el mismo de la pantalla de bloqueo y difuminarlo.

Y es que la forma de configurar estas fotos como fondo de pantalla no cambian, aunque al ser descargas hechas desde el navegador, estas se almacenan en una carpeta de la app 'Archivos'. Por tanto, lo primero que debemos hacer es abrirlos allí, pulsar en sus opciones y elegir 'Guardar imagen'. Ya después estarán guardados en la app 'Fotos' y podremos configurarlos como fondo.

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Imagina por un momento una Apple descabezada. A Steve Jobs le han "invitado" a bajarse del barco, las cuentas de la empresa no están todo lo bien que podrían. Preocupados por crecer ante esa escasa cuota del 10% del mercado informático, la marca decide meterse en un nuevo nicho, uno poco explorado. Compañías como AT&T apoyan la idea, pero el coste de desarrollo y la precariedad de la tecnología dan al traste con todo.

Hablamos de algo que se le metió en la cabeza a John Sculley denominado Knowledge Navigator y que un equipo interno de Apple coordinado por Jean Louis Gassee hizo realidad. A un altísimo coste.

Un mayordomo digital como GPT hace ya 30 años

Con John Sculley como CEO, Apple tenía que demostrar una vez más que iba a la cabeza de la innovación. Así que llamaron Jonathan Ive para diseñar un nuevo producto acorde a los tiempos de frenesí tecnológico de la época. Tras una inversión de unos 100 millones de dólares, el resultado fue un desastre. Uno alimentado por cuatro pilas AAA, que costaba 700 dólares y que medía 20 centímetros de alto por 10 de ancho. De hecho, los primeros prototipos de 'Fígaro', nombre en clave, costaban unos 7.000 euros.

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Newton, una mirada al tatarabuelo del iPhone y el iPad

Pero no adelantemos acontecimientos. Estamos hablando del Apple Newton. Denominado como "asistente digital personal", esta fue la primera PDA del mercado popular en usar reconocimiento de escritura a mano —denominado "MessagePad"—. Una tecnología, por cierto, basada en una licencia propiedad de una empresa rusa, ParaGraph.

También fue el primer producto de Apple en usar una CPU ARM. De hecho, su procesador se basaba en un RISC 610. La gran mayoría de componentes estaban fabricados por Motorola. En todo caso, en vez de seguir la línea de las Psion, Newton era un producto más intuitivo, completo y capaz: contenía un conversor de monedas, calculadora, mapas, relojes con zonas horarias, notas —con un sencillo procesador de textos—, agenda y otras que fueron llegando y que hasta permitían exportar hojas de cálculo.

Presentada el 29 de mayo de 1992 y lanzado el verano del año siguiente, Newton hacía honor a ese falso mito de la manzana que le cayó en la cabeza al genio de la física. El reconocimiento de escritura dejaba mucho que desear. Hasta los Simpsons hicieron chistes con su rendimiento, en el episodio 111, temporada 6, el llamado 'Lisa sobre hielo':

Newton se resistió a desaparecer, en todo caso: en el campo médico proliferó y sentó las bases para que Palm evolucionara su línea de primitivas tablets. Como fuera, la muerte de Newton coincidió con el retorno de Steve Jobs en Apple, quien focalizó todos los esfuerzos en aquellos nuevos ordenadores de la compañía, aprovechando las enseñanzas aprendidas a partir de NeXT y su intuitivo sistema.

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Steve Jobs se marchó de Apple dando un portazo. Volvió con una idea de 500 millones

Eso sí, Jobs supo ver el potencial de este concepto y lo acabó adaptando a otro apartito que, esta vez sí, arrasó con todo. Sí, hablamos del iPhone —y el iPad—, el cual también heredó el reconocimiento gestual de FingerWorks.

Imagen de las tres Newton MessagePad | Geoff Parsons bajo licencia CC BY-SA 2.0

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Antes de que comience la fiebre iPhone, es conveniente recordar "a los mayores": El Apple Newton, la primera PDA de consumo lanzada al mercado, fue en su momento una muestra de como la tecnología móvil podría usarse en la vida cotidiana.

Desgraciadamente, el lanzamiento del producto se adelantó a su propio mercado, que aún no existía, aunque se ha ganado muchos adeptos gracias al mercado de segunda mano de Internet... ¡incluso nuestro Salva tiene uno!

Evidentemente el concepto entre ambos productos no es el mismo, pero son aproximaciones parecidas a la misma idea.

Foto | Welcome To The Collective (Flickr)

Durante los años en los que Steve Jobs no estuvo en Apple, se vieron productos ciertamente curiosos (por llamarlos de alguna forma) para la época. Es el caso de éste "Knowledge Navigator", creado por el entonces CEO de Apple John Sculley y mencionado por primera vez en su libro de 1987, Odissey.

Es algo así como un libro electrónico con las características de un ordenador moderno: webcam integrada, pantalla táctil, uso de programas en un entorno compartido, reconocimiento de voz...

Una visión curiosa de la informática, de la que Sculley luego aprovecharía algunas ideas lanzando la primera PDA del mercado: el Apple Newton.

Vía | Digg